토니오 크뢰거의 성장 배경과 토마스 만의 성장 배경은 쌍둥이이라 할 만큼 똑 닮아 있다. 단편 "토니오 크뢰거"가 토마스 만의 자전적 소설로 알려진 이유일 것이다.
남미 출신의 어머니와 독일 혈통의 아버지와의 사이에서 혼혈로 태어난 토니오 크뢰거의 외모는 금발에 파란 눈동자를 가진 주변의 친구들과는 다르다. 이름부터 남다르다. 남미식 이름인 '토니오'와 '크뢰거'라는 전형적인 독일 성으로 이쪽과 저쪽에 어중간하게 걸쳐져 있는 그의 처지와 다름이 없다. 학교 공부와 시민에 걸맞는 취미 생활에는 관심이 없고 시 쓰기를 좋아하는 토니오 크뢰거를 아버지는 못마땅하게 여기고 어머니는 이런 아들에게 관심이 없다.
금발의 푸른 눈을 가진 한스와 잉에를 동경하고 짝사랑하며 그들처럼 되고 싶다는 바램을 가지고 있지만 현실의 쾌락에 안주하는 그들의 삶보다 시를 쓰며 예술가의 길을 가는 것도 포기하고 싶지 않다.
사람들은 보통 가까운 사이에 서로 이름을 부른다. 격식을 차리거나 마음의 거리를 두고 싶을 때는 성을 부르거나 이름에 성을 붙여 풀네임으로 부른다. 집안이나 배경을 두고 사람을 평가할 때도 이름보다는 성으로 부른다.
토니오 크뢰거가 학교을 다닐때 그의 친구들은 그를 '크뢰거'라고 불렀다. 한스는 둘이 있을 때는 이름인 '토니오'라고 불러주며 '돈 카를로스'에 관심을 보이지만 다른 친구들과 함께 있을때는 '크뢰거'라 부르며 거리를 두는 모습을 보인다. 사회적으로 인정받는 '크뢰거 가'의 일원일 뿐 개인 '토니오'로서는 받아들여지지 않는 것이다. 무리에서 밀어내어지는 심리적인 배척과 남미 출신의 어머니로 인한 혼혈이라는 특이성이 그를 더욱 외롭게 만들었다.
아버지의 죽음과 아버지의 죽음 직후 재혼을 하고 떠나버린 어머니, 이후 고향을 떠난 크뢰거는 작가로 큰 성공을 거둔다.
예술가적 자질과 현실의 안주, 혼혈로 갖게된 이국적인 외모로 토니오 크뢰거가 느끼는 혼란과 내면의 갈등은 그를 외롭게 만들었다. 작가로 성공한 이후 방문한 고향에서 그가 살던 대저택이 도서관으로 변한 데서 느끼는 이질감과 한스와 잉에가 부부가 되어 현재를 즐기며 살아가는 모습을 본 토니오 크뢰거는 충격을 받는다.
머물던 호텔에서 수배된 사기꾼으로 의심받는 것은 그의 외모 때문이었을까? 남과 다른 외모가 공격과 배척의 이유가 되어서는 안되지만 의심받을 만한 일을 하지 않았던 크뢰거가 경찰의 심문을 받아햐 했던 이유를 낯선 이방인이자 남다른 외모 외에는 딱히 찾아볼 수 없다.
믿었던 단 한 사람에게 배신 당한 외로움에 우는 왕 '돈 카틀로스'에게서 토니오는 자신의 모습을 보았는지도 모른다. 토니오 크뢰거가 토마스 만 작가 자신이 투영된 모습이라는 것을 생각해본다면 예술가로 살아야 하는 자신의 이방인 적 삶이 외롭다고 호소하는 것일지 모른다.