🧠 기억은 채움이 아니라, 덜어냄으로 완성된다

기억을 비울수록 뇌가 산다 - 뇌를 젊게 만드는 습관
이와다테 야스오 지음, 곽현아 옮김 / 이든서재 / 2025년 7월

#도서협찬

럽북님(@lovebook.luvbuk) 서평단에 선정되어 출판사로부터 도서를 제공받아 작성하였습니다.

📕 기억을 비울수록 뇌가 산다

📗 이와다테 야스오

📙 이든서재

하루에도 수차례 자신이 무엇을 하려 했는지 잊곤 한다. 잠깐 스마트폰을 보려다 이유를 잃고 앱 목록을 맴돌거나, 냉장고 문을 열어놓고 멍하니 서 있는 순간을 누구나 경험했을 것이다. 이런 일상적인 망각이 무능함의 증거처럼 느껴질 때가 많지만, 과연 기억은 많을수록 좋은 것일까? 이 책은 바로 이 질문에서 시작한다.

기억은 곧 지적 능력이라는 통념은 시험 중심 사회에서 오랫동안 당연시되어 왔다. 하지만 『기억을 비울수록 뇌가 산다』는 정반대의 시각을 제시한다. 오히려 뇌는 ‘기억의 창고’가 아니라 ‘사고의 실험실’이며, 이 실험실은 과잉된 기억이 아니라 정제된 정보로 유지될 때 진정한 기능을 발휘한다고 말한다. 결국, 기억력보다 중요한 것은 ‘망각력’이라는 선언이다.

저자 이와다테 야스오는 신경과학적 근거를 통해 망각이 단순한 결함이 아닌 ‘능동적인 생리적 전략’임을 설명한다. 기억을 저장하는 데 쓰이는 단백질이 시간에 따라 분해되거나, 뇌가 의도적으로 해당 단백질을 소멸시키는 과정을 통해 망각은 실현된다. 놀라운 사실은, 이 모든 과정에 상당한 에너지가 소모된다는 점이다. 뇌는 기억을 지우기 위해 생각보다 훨씬 많은 ‘의지’를 발휘하고 있다.

모든 기억이 동일한 방식으로 저장되는 것은 아니다. 뇌는 감정적으로 유의미한 경험을 선별적으로 보존하는 ‘감정 필터링 시스템’을 작동시킨다. 그렇기 때문에 첫사랑의 얼굴은 선명하게 기억되지만, 어제 점심 메뉴는 쉽게 잊힌다. 뇌는 이렇게 ‘선택적 보존’을 통해 정보의 우선순위를 결정하고, 생존과 사고에 도움이 되는 기억만을 정교하게 남긴다.

저자는 망각이 단순히 뇌의 수동적 노화 현상이 아니라, 정보 과부하를 방지하기 위한 고도의 진화적 선택이라고 강조한다. 새로운 지식을 받아들이기 위해서는 낡은 정보를 정리해야 하며, 그 과정이 바로 ‘망각’이다. 뇌가 불필요한 기억을 지워야 사고력과 창의성이 살아난다는 설명은, 현대 디지털 사회의 정보 과잉 문제와도 절묘하게 맞닿아 있다.

책은 이론적 논의에만 머물지 않고, 뇌의 회복과 기능 향상을 위한 실천적 방법들을 제시한다. 질 높은 수면은 뇌의 정보 정리를 촉진하고, 적절한 운동은 신경전달물질을 활성화한다. 또한, 음악과 시각 예술, 글쓰기 등 창의적 활동은 감정과 사고의 균형을 맞춰 뇌의 다양한 영역을 조화롭게 자극한다. 이는 곧, 기억을 ‘쌓는’ 삶이 아니라 ‘정리하는’ 삶으로의 전환을 유도한다.

우리는 끊임없는 정보 자극 속에서 살아간다. 과거보다 더 많은 것을 알고 있지만, 정작 더 혼란스럽고 피로하다. 『기억을 비울수록 뇌가 산다』는 이러한 시대적 피로감 속에서 ‘덜어냄의 미학’을 회복하게 해준다. 정보의 해일 속에서 허우적거리는 이들에게 이 책은 기억을 비우고 삶의 본질에 집중할 수 있는 방향을 제시한다.

이 책을 통해 가장 강하게 느낀 메시지는 ‘기억이란, 삶을 살아가기 위한 도구이지 목적이 아니다'이다. 잊는다는 것은 그저 뇌의 오류가 아니라, 나아가기 위한 정돈이다. 새로운 관계, 더 깊은 사고, 창의적인 기획이 가능해지려면 먼저 불필요한 것을 비워야 한다. 결국, 우리는 잊음으로써 진정한 나를 만들어 간다.

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