📖 500년 전 마키아벨리의 질문, 오늘의 우리에게 묻다

10대를 위한 군주론 수업 - 우리는 어떤 리더를 원하고 선택해야 하는가 ㅣ 10대를 위한 수업
김정진 지음 / 넥스트씨 / 2025년 2월

< 이 리뷰는 컬처블룸을 통해 출판사에서 도서를 제공 받아, 직접 읽고 작성한 리뷰입니다>

 

"좋은 리더는 어떤 사람일까?"

"권력을 잡는 사람은 과연 어떤 전략을 써야 할까?"

이런 질문에 선뜻 답할 수 있는 사람이 몇이나 될까? 게다가 단순히 정치 이야기가 아니라, 우리가 속한 조직이나 사회에서도 적용되는 문제라면 더욱 고민스럽다. 리더의 역할은 정치인뿐 아니라 회사, 학교, 심지어 친구들 사이에서도 중요하다. 그런데, 이런 리더십의 원칙을 무려 500년 전에 고민했던 사람이 있다. 바로 니콜로 마키아벨리! 그의 대표작 군주론은 현대까지도 논란의 중심에 선 '위험한 책'이다. 하지만 다들 "군주론은 너무 어렵다"고 입을 모은다. 그래서 나온 책이 바로 『10대를 위한 군주론 수업』이다.

 

사실 군주론이 처음 나왔을 때부터 줄곧 따라다닌 수식어는 ‘냉혹한 현실주의’, ‘권모술수의 교과서’ 같은 것들이었다. 말만 들어도 어렵고 딱딱해 보인다. 그런데 이 책을 읽어보니, 그런 선입견이 깨졌다. 이 책은 군주론을 단순히 요약하는 것이 아니라, 마키아벨리의 삶과 당시의 정치 상황을 친절하게 풀어준다. 게다가 10대뿐만 아니라 군주론을 부담스럽게 느끼는 모든 사람에게도 적합하다. 오히려 ‘10대를 위한’이라는 말을 빼고 그냥 군주론 수업으로 읽고 싶을 정도다.

 

가장 놀라운 점은 마키아벨리가 단순한 권력 추종자가 아니었다는 사실이다. 그는 약소국 피렌체의 현실을 직시하며, ‘어떤 리더가 나라를 지키고 국민을 보호할 수 있을까?’를 고민한 사람이었다. 책을 읽기 전에는 마키아벨리가 무조건 "권력은 힘이다!"라고 외친 사람이라고 생각했는데, 실제로는 그가 공화정을 지키기 위해 군주들에게 현실적인 조언을 했다는 점이 인상적이었다.

 

『10대를 위한 군주론 수업』에서 가장 강조하는 것은 ‘이상과 현실의 균형’이다. 많은 리더들이 국민을 위해 이상적인 정책을 펼치려 하지만, 현실의 벽에 부딪혀 실패한다. 그래서 마키아벨리는 “현실을 제대로 인식하라”고 조언한다. 지도자가 지나치게 선하게만 굴면 나라가 망할 수도 있다는 점에서 그의 현실주의적 사고가 빛을 발한다. 이는 정치뿐만 아니라, 조직을 운영하는 리더십에서도 적용할 수 있는 부분이다.

 

솔직히 말하면, 군주론 원문을 읽기는 쉽지 않다. 하지만 이 책을 먼저 읽으면 군주론을 이해하는 데 큰 도움이 된다. 마키아벨리가 살았던 시대 배경부터 시작해, 책의 핵심 내용을 쉽고 재미있게 풀어놓았다. 게다가 고대 로마부터 조선 시대까지를 아우르는 다양한 역사 사례가 나와서, ‘어? 이거 우리 역사에서도 비슷한 일이 있었네?’ 하며 흥미롭게 읽을 수 있다.

 

이 책을 읽으면서 ‘이 시대의 리더는 어떻게 행동해야 할까?’라는 질문이 계속 떠올랐다. 정치 지도자뿐 아니라, 학교에서 반장을 꿈꾸는 학생, 기업에서 조직을 이끄는 관리자, 심지어 부모의 역할을 하는 사람까지 모두에게 적용할 수 있는 이야기였다. 마키아벨리는 "군주는 국민의 지지를 잃으면 안 된다"고 강조한다. 하지만 그 방법이 단순히 인기 있는 정책을 펴는 것이 아니라, 현실적으로 실현 가능한 정책을 만들어야 한다는 점을 강조한다.

 

책을 덮고 나니, 이제는 진짜 군주론을 읽어보고 싶어졌다. 원문을 읽기 전에 이 책으로 개념을 잡고 가면, 군주론이 단순한 ‘정치 책’이 아니라 ‘삶의 전략서’처럼 다가올 것 같다. 그리고 이 책을 읽고 나면, 현실을 직시하는 리더의 역할이 얼마나 중요한지 자연스럽게 깨닫게 된다.

 

만약 정치에 관심이 없다면? 그래도 『10대를 위한 군주론 수업』을 읽어야 한다. 정치뿐만 아니라 조직, 사회, 인간관계에서도 마키아벨리의 통찰이 빛을 발한다. 개인적으로는 이 책이 ‘군주론 입문서’로 완벽하다고 생각한다. 청소년이든 성인이든, 현실을 좀 더 날카롭게 바라보고 싶다면 한 번쯤 읽어볼 가치가 있는 책이다.

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