담백하고 친절하다

교양 있는 우리 아이를 위한 세계역사 이야기 1 - 고대편 ㅣ 교양 있는 우리 아이를 위한 세계역사 이야기 1 1
수잔 와이즈 바우어 지음, 정병수 그림, 이계정 옮김 / 꼬마이실 / 2004년 2월

얼기설기 대충 보아왔던 이 책을 최근에 차분히 읽었다. 세계사라면 학교 때 항상 좋은 점수를 받았지만 어른이 된 지금 나의 내면은 항상 세계사에 대한 열등감이 있었다. 좋은 점수는 단편적인 지식암기 그 이상이 아니었기 때문이다. 그래서 나는 이 책을 내가 읽을 요량으로 구입을 했다.

이 책은 제목 그대로 과거의 이야기를 '이야기한다'. 초등학생들이 세계사에 얼마나 관심이 있고 받아 들일 수 있을까 의문을 가지겠지만 이정도라면 초등학교 3학년 정도부터도 읽을 수도 있을 거란 생각을 했다. 실제로 작은 아이에게 읽혀 보았는데 그럭저럭 재밌다고 했다. 물론 앞부분의 조금만 혼자서 읽게 했는데, 3학년 정도라면 혼자 읽게 하기 보다는 매일 매일 한 章씩 읽어 주면 좋을 것 같다. 1권은 모두 42장으로 이루어졌는데 한 장이 5쪽에서 10쪽 분량이라 부담이 없다. 두께가 두꺼운 대신 장이 짧아서 지루하지 않다.

각 장의 첫 페이지는 그 장의 이야기를 이해할 수 있게 단순한 지도가 그려져 있다. 주변부만 클로즈업 되어 있고 그 외가 생략되어 있어 지도 보기도 어렵지 않다. 또 본문 내용에 중간중간 그려져 있는 유물 일러스트는 한 페이지에 한 종목, 또는 두 페이지에 한 종목이 크게 그려져 있어 복잡한 사진과 설명이 여기저기 있는 것 보다 오히려 통사적인 이야기에 몰두할  수 있다. 그래서 각 장에서 나오는 이야기를 크게 이미지화해서 기억하기 쉽고 복잡하지 않아서 좋다.

마지막으로 이 책을 지배하는 색조에 대해 이야기하고 싶다. 갈색과 검정은 책의 전체적인 분위기를 차분하게 이끌어 독자로 하여금 고대의 이야기를 읽는 신비함에 집중하게 한다. 아무래도 이런 분위기는 아이들의 선택과는 상관이 없을 듯하다. 하지만 그들의 부모들 눈길을 잡기엔 충분하다.  글자가 크고 행간도 넓고, 문체 또한 입말체라 어른이 읽어주는 잠자리 동화로서도  손상이 없다. 그렇게 작정한다면 연령파괴 세계사 책이라고 해야 겠다.

서양사람이 쓴 세계사니 당연 서양사가 중심이다. 하지만 이만큼 쉬운 세계사가 없고 다른 책에 비하면 동양사도 꽤 비중있게 다루어진 편이다. 좀 더 구체적인 이야기나 우리 나라에 관한 것은 부모가 따로 공부해서 들려줄 밖에 다른 방법은 없을 듯하다.