바람에 흔들려도 쓰러지지 않는 들풀처럼...

황토 - 아이세상 창작동화 009
김남중 지음, 장은랑 그림 / 아이세상 / 2003년 5월

이은봉씨의 '사진과 그림으로 보는 한국사편지'가 인기절정이다.  '사진과 그림으로 보는 한국사편지'는  초등학생 역사입문서로 추천 일순위라 할것이다. 하지만 초등학생 시절에 역사가 얼마나 재미있을까? 지식책은 어릴수록 선호도의 차이가 뚜렷하다. 그래서 역사책을 읽을 나이가 되었어도 그런 책들을 싫어하면 난감하기 이를 데가 없다.그럴 땐 지식책으로서 역사책을 읽히면서 꼬마단군이나 호동왕자 같은 역사 동화를 같이 보는 것이 한 방법이다. 역사를 수치에 의해 평면적으로 이해하는 것이 아니라 인간의 삶이 살아 숨쉬는 한 장으로 이해해서도 좋고 역사가 이야기로 다가오기 때문이다.

<황토>는 역사책은 아니지만 동학혁명이라는역사적 사실이 배경이다. 열 두살 아이를 역사의 정면에 세워서 현재를 사는 그 또래의 아이를 100여년전의 과거의 세계로 몰입시킨다.  설핏 역사가 따분하다고 생각하는 초등생들은 동학혁명이라는 소재 자체만으로 거부감을 가질지 모른다. 그런데 이 동화는 모험소설로 읽어도 무리가 없어서 4,5학년이후의 아이들이 재미있게 읽을만하다. 이 책을 먼저 읽고 현암사에서 나온 <네가 하늘이다>를 읽으면 동학농민전쟁의 숨결을 한층 깊숙히 느낄 수 있을 것이다.

<황토>는 민초들의 끈질긴 생명력이 살아 숨쉬는 동화이다. <네가 하늘이다>는 길이나 삽화가 청소년기의 아이들에게 적합하다면 <황토>는 10살 전후의 아이들부터 읽힐 수 있게 쉽게 쓰여졌다. 역사를 이루는 거대한 물줄기는 몇몇 위정자나 가진자의 것이 아니라 황토가 상징하는 가장 소박하고 투박한 민중들이 이루어 온 것임이 자연스레 내용에 녹아있다. 그래서 동학혁명을 거치면서 가족을 잃고  나약해진듯한 소년 황토가 장년이 되어서 삼일만세운동에 나가는 모습은 감동적이다.  들풀 같은 민중의 작은 힘들이 역사의 저변에서 흐르고 흘러 오늘 날까지 이어왔음을, 그래서 여기 우리가 존재함을 깨닫게 해주는 힘이 있는 책이다.

한가지 아쉬운 점은 책의 내용과 삽화의 부조화이다. 이 책의 내용은 중학년 이상의 느낌인데 일러스트는 유아 학습지에서 보는 듯한 과장이 불편하게 느껴졌다.