왕과 서커스

왕과 서커스 ㅣ 베루프 시리즈
요네자와 호노부 지음, 김선영 옮김 / 엘릭시르 / 2016년 6월

2014년『야경』에 이어 2년 연속 "일본 미스터리 3관왕"을 차지한 요네자와 호노부의 2015년 신작이라서 덥썩 구매했는데...결론부터 말해서 미스터리 3관왕의 명성에 미치지 못한다. 내가 너무 자극적이고 오락적인 추리소설만 찾아서 그런지는 모르겠지만...

『왕과 서커스』라...난 사실 출판사 소개글을 보고 네팔에 체류중인 일본 프리랜서 기자가 왕실 일가 여덟 명의 목숨을 앗아간 "네팔 왕실 살해 사건"의 진범을 찾기위해 네팔 왕궁에 잠입, 파란만장한 모험과 현란한 추리로 사건의 진상을 밝혀내는 본격 추리소설인줄 알았는데 한마디로 번지수를 잘못 찾았다.ㅎㅎ

이 작품은 네팔 왕실 살해 사건을 매개체로 해서 그 사건을 취재, 보도하는 제3세계 미디어의 직업 의식과 윤리관, 구체적으로 왕실 사건의 진상에 접근하려는 한 일본 여성 프리랜서 기자가 겪는 주변 이야기에 포커스를 맞춘다. 작가는 한 나라의 비극이 언론의 흥미거리식 보도로 인해 제3국 사람들에겐 그저 자극적인 소재의 오락거리로 전락함을 경고한다. 왕실 살해 사건을 서커스의 메인 이벤트에 빗대어 그것을 취재, 보도하는 기자는 서커스 단장이요, 기자의 글(기사)은 관객(제3국 사람들)에게 단지 자극적이고 흥미거리인 쇼에 불과할 수 있다는 뜻이다. 그래서인지 주인공인 여기자는 취재도중 맞딱드린 한 남자의 죽음과 왕실 사건과의 연관성을 놓고 사실 관계와 보도 여부 사이에서 끊임없이 고민한다. 특종에 대한 갈망과 오보로 인한 기자로서의 책무와 사명감 사이에서 오는 갈등이리라. 

하지만 미스터리 소설로서의 오락적 재미가 뛰어난 편은 아니다.​『인사이트 밀』에서의 폐쇄된 공간에서 심장을 조여오는 엔터테인먼트적 긴장감도 없고『부러진 용골』에서의 중세시대를 배경으로 마법과 추리를 넘나드는 화려한 서사도 없고『야경』에서의 인간의 어두운 심연을 들여다보는 촌철살인격의 날카로운 추리적 탐구도 없다.

사건의 세세한 정황과 함께 (사실 사건이라고 뭐 대단한게 있는게 아니다) 작가가 의도한 바가 드러나는 마지막 100여쪽만이 추리적 재미와 긴장감이 돋보일 뿐 앞의 350여쪽은 왕실 사건의 배후를 취재하려는 주인공 여기자의 르포 형식의 밋밋한 모험담에 지나지 않는다.『야경』으로 미스터리 3관왕을 차지한 작가가 뭔가 사회적 메세지를 전하는 심도있는 소재의 작품을 쓴 것은 좋으나 전체적으로 무난하게 읽힐 뿐 "미스터리 3관왕"을 차지할 정도로 깊은 울림이나 재미를 준 대단한 작품으로 보긴 힘들다.

본격추리 요소가 듬뿍 들어간 재기발랄한 작품

수면의 감옥
우라가 가즈히로 지음, 이연승 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2016년 5월

국내에 처음 소개되는 우라가 가즈히로의 2001년, 스물 셋 젊은 나이에 써내려간 재기넘치는 본격추리 작품이다. 이 책에는 미사여구를 이용한 원숙한 문장력이나 깊고 풍부한 스토리텔링 같은 것은 없다. 단지 스물 셋 젊은 작가가 호기롭게 보여주는 패기넘치고 파격적인 재기발랄함이 있을 뿐이다. 어때? 내가 이렇게 재미난 본격추리 요소들을 여러개 이용해 복잡하게 꼬아놓은 이야기의 진상을 한 번 맞혀 볼래? 하고.

200쪽의 짧은 분량안에 이중 구조, 클로즈드 서클 , 교환 살인 거기에 서술 트릭(서술 트릭을 언급하기 싫은데 출판사에서 먼저 밝혀서 어쩔 수 없다)까지 본격 미스터리 애호가가 좋아할만한 다양한 트릭과 요소들이 알차게 들어있다. 근데 띠지에 써있는 밀실 트릭도 나오나? 무릇 밀실 트릭이라 함은 외부에서의 침입이 불가능한 밀폐된 공간에서 살인사건이 발생하고 범인은 오간데 없다는 설정인데 이 작품에 밀실 트릭이 쓰였는지는 의문이다.

​세 친구가 지하 방공호 시설에 갇히게 되는 경위와 이와는 별도로 외부에서 메일을 통해 행해지는 두 여자의 교환 살인도 흥미진진하다. 문장도 쉽고 내용도 재밌어서 술술 읽힌다. 지하실 안팎에서 벌어지는 두 이야기의 연계성은 추리 독자라면 쉽게 눈치챌 수 있다. 이게 다야? 생각보다 시시한데...라고 느끼는 순간 마무리 결말에서 뒤통수를 맞는다. 정말 작가가 교묘하고 철두철미하게 숨겨놓았다.

분량도 짧고 재미도 있어서 두 번 연달아 읽었다. 재독을 통해 작가가 은밀하게 깔아놓은 복선을 검증하며 스토리의 정교함과 치밀함에 새삼 감탄한다. 간결한 문장에 엎치락뒤치락하는 전개는『도착의 론도』가 생각나고, 젊은 작가의  패기넘치는 작품이란 점에서는 마야 유타카의 데뷔작『날개 달린 어둠』도 떠오른다. 일관된 주제를 깊게 파고드는 원숙한 맛은 없지만 이십대 초반의 젊은 작가가 패기넘치게 그려내는 본격 추리의 다양한 재미를 충분히 맛볼 수 있는 작품이다. 아, 마지막으로, 19금의 선정적인 내용과 엽기적인 장면도 들어있으니 주의를 요한다.

지하 벙커라고 안전할까?

언더 그라운드
S.L. 그레이 지음, 배지은 옮김 / 검은숲 / 2016년 5월

아시아에서 발생한 신종 바이러스가 미국까지 확산되자  일부 돈많은 부자들이 아수라장인 지상을 피해 미국 메인주의 허허벌판 지하에 건설된 호화 대피시설 일명 "성소"에 긴급 입주한다. 하지만 안도의 한숨도 잠시, 폐쇄된 지하 공간에서 연쇄살인사건이 발생하고 설상가상으로 외부와의 통신이 두절되며 지상의 출구마저 봉쇄되는 최악의 상황에 직면한다. 시시각각 죽음의 공포가 다가오는 고립된 지하 공간에서 탈출구가 없는 그들의 운명은 어찌될 것인가.

그야말로 스릴러적 오감을 왕창 자극하는 매력적인 소재의 클로즈드서클 미스터리이다. 완벽한 시설이라던 홍보와는 달리 예산과 기술력 부족으로 시설은 허술하고, 거액을 지불한 입주자들은 분노와 허탈한 심정으로 생면부지의 타인과 공동 생활을 영위해야 한다. 하지만 성소의 운영을 총괄하는 관리인의 석연치않은 죽음을 시작으로 통신 두절, 지상문 봉쇄, 음식과 물의 고갈등 상황은 극도로 악화되고 급기야 입주민 사이에서 살인사건까지 발생하면서 안전해야할 지하 성소는 오히려 지상보다 못한 공포와 암흑의 세계로 변질된다.

이 작품은 단순히 폐쇄된 공간에서의 살인사건의 범인을 찾는게 아니라 그러한 열악한 환경에서 살아남으려는 인간의 생존 본능, 그로인해 살인으로 치닫는 타인과의 갈등 구조에 촛점을 맞춘다. 다섯 가족을 대표한 다섯 명의 화자가 번갈아가며 이야기를 끌고가는데 아무래도 여성 작가 특유의 (남,녀 두 작가의 공동 집필인데 글은 주로 여성 작가가 쓴 듯) 섬세함을 곁들인 가족 중심의 일상적인 얘기들도 많은 부분을 차지하는지라 일견 지루한 부분도 존재한다.  

어쨌든, ​식량은 줄어들고 탈출구까지 막힌 고립된 지하 공간을 배경으로 인간의 원초적인 생존 본능과 거기에 반응하는 다양한 인간 군상을 스릴감있게 그려내는 작품이다. 밝혀지는 연쇄살인범의 정체 역시 의외에 인물인데 그 동기가 나름 공감이 간다. 내가 저런 고립된 지하 시설에서 극한 상황에 처했으면 어땠을까 상상하니 그저 지상에서 편안히 숨쉬는게 고마울 뿐이다. 역시 제일 무서운 것은 지상을 오염시키는 바이러스같은 질병이 아니라 어디에서나 존재하는 인간에 대한 불신과 철저한 개인주의다. 

과연 셜록 홈즈는 이 작품의 표절일까.

막시밀리앙 헬러
앙리 코뱅 지음, 성귀수 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2016년 5월

"코난 도일의『셜록 홈즈』는『막시밀리앙 헬러』를 표절했다?"라는 띠지의 도발적인(?) 문구가 눈에 띠는 프랑스 작가 앙리 코뱅의 데뷔작이자 첫 추리소설이다. 이 책의 출간년도는 1871년, 바로 역사상 가장 위대하고 인기있는 탐정인 셜록 홈즈가 탄생하기 16년전이다.

근데 앙리 코뱅이 창조한 탐정 막시밀리앙 헬러의 캐릭터가 우리가 익히 알고 있는 셜록 홈즈의 그것과 무척 유사하다. 큰 키에 마른 체형, 집에만 쳐박혀있는 은둔형 천재, 두뇌 회전을 최고의 가치로 여기는 인간 혐오와 세상 기피의 염세주의자, 의학과 화학에 정통하고 아편을 피우는...그리고 그들의 활약상은 공교롭게도 모두 의사인 친구에 의해 기록된다. 이렇게 비슷할 수가 있나. 나 역시 믿기지 않는다. 

그래서인지 보통 책 말미에 수록되는 역자의 <작품 해설>이 이 책에는 서두에 수록되어 있다. 역자는 작품을 읽기에 앞서 막시밀리앙 헬러와 셜록 홈즈의 유사성에 관한 추리문학사적 배경과 당시 시대 상황, 전문가들의 다양한 의견과 여러 참고 문헌들을 증거로 제시하며 독자들의 이해를 돕는다. 역자의 서두 소개글을 읽어보니 나 역시도 궁금증이 증폭된다. 과연 코난 도일은『막시밀리앙 헬러』를 읽고 영감을 받아 (또는 표절, 차용 수준으로) 셜록 홈즈라는 불세출의 탐정을 창조했을까 아니면, 단순한 동시대의 우연의 산물에 지나지 않을까.

​은퇴한 재력가가 비소로 독살되고 며칠전 고용된 하인이 유력 용의자로 경찰의 혐의를 받자 막시밀리앙 헬러는 하인의 무죄를 입증하고 진범을 밝히고자 사건에 뛰어든다. 1,2부로 나뉘어져 있는데 1부는 현장 조사를 통한 논리적인 분석과 추리로 범인을 가려내는 추리소설인 반면 2부는 범인의 아지트에 침투해서 증거 확보와 체포를 하는 모험(활극)소설이다. 

일단 책을 잡은 뒤 이틀만에 다 읽었을 정도로 분량도 많지 않고 가독성도 좋다. 그렇다고 작품 자체가 뛰어난 완성도와 재미를 자랑한다고 보기 어렵다. 셜록 홈즈를 빼닮은 듯한 주인공 탐정이 등장해서 빼어난 변장술과 대범한 행동, 예리한 추리로 범인의 실체에 접근하는 1부는 흥미진진하다. 하지만 주인공의 모험담이 일기 형식으로 펼쳐지는 2부는 조금 단조롭고 지루하다. 무도회 장면과 성에서 벌어지는 사건과 무관한 부분들을 과감히 걷어냈으면 어땠을까. 그렇다고 2부에서 주인공과 범인 사이에 손에 땀을 쥐는 지략 대결이나 사투가 벌어지는 것도 아니고.

2년간 집밖으로 두문불출하던 인간 혐오자이자 염세주의자인 주인공이 단지 한 사람의 누명을 벗기기위해 그 골골대는 허약한 몸으로 파리를 떠나 몇날며칠 외지에서 그러한 파란만장한 목숨 건 모험을 펼친다거나 천재적인 계략과 대범한 변장술로 신출귀몰하며 법망을 교묘히 피해다니는 교활한 악당이 그렇게 쉽게 탐정의 접근을 허락해 범인 주변을 마구 돌아다니게 하는 점도 쉬이 납득이 안된다.​ 

어쨌든 확실히 논란의 여지가 있는 작품이다. 이 책 한 권으로 단정지을순 없지만 프랑스와 영국의 지리적 위치, 당시의 시대적 상황과 여러 전문가의 견해를 종합해 볼 때 도일이 홈즈를 창조할 때 막시밀리앙 헬러라는 탐정 캐릭터를 어느 정도는 참고한게 아닌가 조심스레 추측해 본다. 두 탐정간에 유사한 점은 물론이고 우리가 홈즈의 주옥같은 장,단편에서 익히 봐온 암호 풀이, 변장술, 모험담등 이야기를 전개해가는 방식 역시 닮은 점이 많다. 책의 재미 여부를 떠나 우리가 아는 위대한 탐정 셜록 홈즈의 원조격인(?) 캐릭터가 그 이전에 존재했었단 자체만으로도 이 책의 추리소설사적 가치는 빛날 것이다.

두 가보와 당주의 죽음을 둘러싼 수수께끼

봉인재도 ㅣ S & M (사이카와 & 모에) 시리즈 5
모리 히로시 지음, 이연승 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2016년 4월

"이공계 미스터리의 전설" 모리 히로시의 S & M 시리즈 제5탄이다. 그간 전작들이 이공계 추리소설답게 연구소, 실험실, 변형 건축물 (삼성관)등이 주요 배경이었는데 이번 작품에는 그러한 공학적 시설에서 탈피, 한 가문의 가보에 얽힌 비밀과 그에 연루된 당주의 비극적인 죽음을 다룬다.

가야마 家에는 예로부터 내려오는 신비의 가보가 두 개 있다. "천지의 표"라는 호리병안에는 주둥이 입구보다 큰 열쇠가 들어 있고, "무아의 궤"라는 상자는 오직 호리병속 열쇠로만 열 수 있다. 거기에 1대에 이어 2대 당주까지 작업실 창고에서 사망하는 의문의 사건이 되풀이된다. 제목『봉인재도』는 "봉인된 것이 다시 반복된다"는 뜻이다.​

일단 추리소설로서 호기심을 자아내는 요소가 풍부하다. 호리병속의 열쇠는 어떻게 꺼낼 것이며 그 열쇠로 상자를 열 수 있을까 그리고 과연 그 상자 안에는 무엇이 들어있을까. 그리고 2대에 걸친 당주의 비극적인 죽음의 진상은 무엇인가.​

이전 시리즈와 마찬가지로 가보의 비밀과 당주의 죽음을 파헤치는 추리소설적 전개와 사이카와와 모에의 러브 라인이 병행해서 진행되는데 이게 어찌보면 양날의 검이다. 조금씩 발전하는 커플의 알콩달콩한 러브 스토리를 흥미롭게 지켜보다보면 사건의 본질에 대한 집중력이 흐트러지는 단점도 존재한다. 하지만 작가는 시종일관 추리소설로서의 재미와 긴장감을 유지하는 선에서 두 이야기를 잘 조율해 끌고나간다.

당주의 죽음에 대한 진상이 드러나는 부분과 호리병과 상자의 비밀이 풀리는 결말 부분은 정말 초집중해서 읽었다. 두 가보에 얽힌 가야마 가의 어두운 내력이 안쓰러움을 자아내는 가운데 밀실이 생성된 경위에 대한 이공계적 분석도 좋았고 밝혀지는 호리병과 상자의 정체는 눈이 번쩍 뜨일 정도이다. 과연 그러한 호리병과 상자가 현실적으로 존재하는지에 대한 의구심에 앞서 그 메카니즘이 그저 신기하고 놀랍다. 작가는 어디서 이런 기발한 구상 또는 아이디어를 얻었을까.

당주의 죽음을 둘러싼 수수께끼와 두 가보가 전해주는 신비한 매력, 공학적 해결 기반위에 흐르는 동양적 사상과 철학등 작품의 소재와 배경, 사건이 가져다주는 호기심과 풀이과정면에서 최근에 읽은『웃지 않는 수학자』,『시적사적 잭』보다 조금 더 재밌게 읽었다. 그런 연장선상으로 책장에서 대기중인 제6권『환혹의 죽음과 용도』도 기대만땅이다.