29초...

29초
T. M. 로건 지음, 천화영 옮김 / arte(아르테) / 2019년 9월

누가 만약 내 인생의 걸림돌이 된다면? 누가 만약 내 앞길을 가로막는다면? 누가 만약 나의 승진을 방해하고 나의 업적을 자기 것으로 가로챈다면? 그 누군가가 나의 직속상관이자  자신만의 TV 쇼를 포함 사회적으로 온갖 유명세를 타며 학계에서 절대적으로 추앙받는 저명한 교수라면? 거기에 여자인 나와의 잠자리를 끊임없이 요구하며 거부할 경우 인사적 불이익은 물론 더 이상 학교에 머물기 어렵다고 협박한다면? 나는 과연 어떻게 해야 할까.

그의 요구를 거절하자니 지금까지 쌓아올린 내 경력과 향후 미래가 날아갈 정도로 그의 권력과 위세가 너무 절대적이고, 그의 요구를 따르자니 애 둘 딸린 유부녀로서 도저히 받아들일 수 없고.

추악한 직속 상관의 끊임없는 갑질로 인해 정신적으로 피폐해져가는 시간강사 세라는 어느 날 우연히 길가에서 납치될뻔한 여자 아이를 구해준다. 알고 보니 여자 아이는 성공한 사업가이자 러시아 마피아 두목의 하나밖에 없는 외동딸. 마피아 두목은 은밀히 그녀를 불러 커다란 빚을 졌다며 답례로 "사라지길 원하는 한 사람의 이름을 대라."고 제안한다. 기회는 단 한 번이요, 일단 입에서 나오면 되돌릴 수 없다. 세라는 이 악마의 거래를 수용할 것인가. 그것은 통화하는 운명의 29초에 달려 있다.

여기까지는 재밌다. 이야기도 흥미진진하고 스릴감도 제법이다. 하지만 이후부터 조금씩 실망스러운 부분이 보인다. 교수를 납치해 태우고 가던 부하가 우연히 불심검문에 걸려 경찰에 체포되면서 교수가 무사히 집으로 돌아가는 것도 그렇고, 그렇게 심각하고 진지하게 제안한 마피아 보스가 "재수가 없었소. 일을 하다 보면 꼬일 때도 있는 법이오." 달랑 이 한마디하고 철수하는 태도 역시 어안이 벙벙하다. 정작 교수 납치미수 사건으로 인해 경찰의 수사망은 평소 교수에게 불만을 품어온 세라 쪽으로 급격히 좁혀오고 있는데 말이다.

결국 진퇴양난에 빠진 세라는 결단을 내려야 한다. 청부 납치의 죄를 인정하고 감옥에 갈 것인가 아니면 정면 돌파할 것인가. 그녀는 믿을만한 친구와 아버지 그리고 마피아 두목의 도움을 받아 국면을 역전시킬 최후의 작전을 수립한다. 그리고는 아무것도 모르고 잠자리의 쾌락에 한껏 기대에 부푼 교수의 집으로 용감하게 발걸음을 내딛는다.

사실 라스트신에서 좀 더 통쾌하고 스릴감 넘치는 화끈한 역습을 기대했는데 그런 작전이었다니 조금은 애교스럽다. 전작 『리얼 라이즈』에서 보여주었던 반전이나 스릴감에 비해 조금은 약하지 않았나 싶다. 그나저나 남성 작가가 여성 주인공을 내세워 섬세한 여성의 내면세계를 표현하는 도메스틱 스릴러를 쓴다는 게 놀랍기만 하다. ■

썸씽 인 더 워터

썸씽 인 더 워터 ㅣ 아르테 오리지널 23
캐서린 스테드먼 지음, 전행선 옮김 / arte(아르테) / 2019년 7월

이 소설은 도입부가 충격적이다. 혼신의 힘으로 힘겹게 구덩이를 파는 아내...그 옆에는 몇 시간 전에 죽은, 아직도 온기가 남아있는 남편의 시신이 누워 있다. 이 엽기적인 장면은 도대체 뭘까. 아내가 남편을 살해하고 암매장하려는 걸까... 이 의문을 설명하기 위해서는 그들 부부의 평온하지만 드라마틱했던 3개월 전 일상으로 돌아가야 한다.

다큐멘터리 감독 에린과 금융업 종사자 마크는 결혼을 앞둔 사랑하는 예비부부이다. 에린은 만기 출소하는 범죄자의 일상을 카메라에 담는 다큐멘터리를 제작 중이지만 마크는 회사에서 해고당하는 위기를 맞는다. 하지만 둘은 결혼식을 마치고 지구 반대편 보라보라 섬으로 2주간의 달콤한 신혼여행을 떠난다.

에메랄드빛 바다를 보며 신혼의 단꿈에 젖어 보내던 부부는 보트를 타고 다이빙을 즐기던 어느 날 망망대해 바다 한가운데에서 의문의 가방을 습득한다. 그 안에는 무려 100만 파운드의 현금과 그에 버금가는 다이아몬드 그리고 총과 usb가 들어있다. 불법적인 냄새가 물씬 나지만 심사숙고 끝에 돈과 다이아몬드를 갖기로 결심한 부부는 재빨리 호텔 리조트에서 자신들의 모든 흔적을 지우고는 무사히 런던 집으로 돌아온다.

돈을 스위스 비밀 계좌에 입금하고 다이아몬드를 현금화하려는 행복감에 젖음도 잠시.... 그들이 머물렀던 리조트에서 한 부부의 석연치 않은 사망 소식을 뉴스로 접하고는 패닉에 빠진다. 그들이 찾아올지도 모른다는...

여기서부터 남녀의 생각과 역할이 갈린다. 남자는 이성적이지만 여자는 감성적이다. 남자는 "설마 우리를 찾겠어?"라며 느긋하지만  물리적, 신체적으로 약자인 여자는 초조감에 휩싸인다. 그런 초조감이 섣부른 생각과 행동을 낳고 사태는 걷잡을 수 없이 커져만 간다. 꼬리가 잡힐 정도로 두서없이 행동하는 그녀의 막무가내식 위험천만한 행동을 보고 있자니 내가 다 불안하고 답답하다.

남편은 현금화가 힘든 다이아몬드는 버리자고 제안하지만 여자의 탐욕은 그칠 줄 모른다. 실직한 남편의 재기를 위해, 곧 태어날 아기의 미래를 위해, 우리 부부의 더 나은 삶을 위해...라고 애써 자기 합리화한다. 거기에 다큐멘터리 제작 관계로 알게 된 전직 범죄자의 전격적인 도움이 그녀의 행동에 전문성과 대범함까지 부여한다.

그녀가 남편 몰래 usb 교환으로 거액을 놓고 일전을 벌이는 라스트 신은 읽는 내내 손에 땀을 쥘 정도로 흡입력이 대단하다. 여러 의문이 동시에 풀리는 이 장에서 놀라운 부분도 있지만 어느 정도 예견된 부분도 존재한다.  안 그러면 도입부의 상황이 설명이 안되니까.

책을 다 읽으니 역시 중요한 건 부부간의 신뢰이다. 피묻은 돈이 재앙을 불러오고, 탐욕은 파멸을 낳는다는 평범한 진리 역시 마찬가지이고. 만약 그들 부부에게 <썸씽 인 더 워터>가 아니고 '너씽 인 더 워터'였으면 어땠을까. 더 행복해졌을까 아니면 더 불행해졌을까. 어찌 됐건 지금 상황보다는 나았으리라...여성 주인공의 섬세한 심리 변화를 통해 이렇게 재미난 데뷔작을 쓴 배우 출신 작가에게 박수를 보낸다. ■

히말라야 설산에 묻혀진 진실...

생환자
시모무라 아쓰시 지음, 박정임 옮김 / 피니스아프리카에 / 2019년 8월

나는 주말이면 산에 간다. 등산 입문한지 7년쯤 된 것 같다. 평상시는 가까운 청계산, 관악산을 주로 가고, 가끔가다 멋진 경치 보러 북한산을 찾기도 한다. 물론 더 가끔가다 버스에 몸을 싣고 원정 산행을 떠나기도 한다. 여름에는 당근 물이 있는 시원한 계곡 트레킹이 일 순위이다. 내 주변을 보면 히말라야 같은 해외 원정 트레킹을 다녀오는 무리들도 있는데 나는 아직 돈, 시간, 열정을 투자해서 다녀올, 그 정도 수준의 마니아는 못된다. 그래도 산악 관련 저서나 다큐멘터리 등을 볼 때면 해외 명산을 체험하고픈 로망에 사로잡히곤 한다. 

마스다 나오시는 히말라야 칸첸중가 등정 도중 눈사태로 사망한 형의 유품을 정리하다 일부분이 날카롭게 절단된 자일을 발견한다. 그리고 드는 강렬한 의혹...누군가 형의 자일에 인위적으로 칼집을 냈다. 형은 사고사가 아니라 누군가의 악의에 의해 살해당한 것인가. 마스다는 두 명의 생환자를 통해 진실을 추적하지만 그들의 증언은 완벽히 엇갈린다. 여기에 산악 전문 기자 출신 잡지사 여기자가 조력자로 등장한다. 마스다와 여기자는 서로 합심해서 두 생환자의 주변을 조사하고 결국 최후의 진실을 알아내기 위해 히말라야 칸첸중가행 비행기에 몸을 싣는다.

<생환자>는 산악 미스터리이다. 좀 더 풀어쓰면, 추리 요소가 적당히 가미된 산악 모험소설이다. 산에서는, 특히 히말라야의 8천 미터급 고산에서는 생과 사를 넘나드는 산악인들의 무수한 모험담과 드라마가 탄생한다. 이 작품 역시 산악인들 저마다의 사연과 철학이 담긴 드라마가 있다. 그리고 그 시발점은 Survivor's guilt. 즉, '생존자의 죄책감'이다. 희생자를 동반한 생환자는 평생 죄책감에 시달린다. 이 모든 것의 원천은 바로 여기서 출발한다.

이야기가 진행될수록 사건의 진상은 계속해서 바뀐다. 그야말로 반전의 연속이다. 히말라야 설산은 열린 폐쇄 공간이다. 목격자와 증인이 없어 진실은 설산 한가운데 묻힐 수밖에 없다. 믿는 것은 생환자의 증언뿐이다. 누구 말이 진실이고 누구 말이 거짓인가...

이 책의 또 다른 강점은 바로 등반의 탁월한 묘사에 있다. 눈보라가 휘몰아치는 영하의 날씨에 히말라야 고산의 빙벽에 매달려 아이스 액스로 빙벽을 찍고, 카라비너를 박아 자일로 연결해 지점을 확보하고 한 걸음씩 전진하는 산악인의 흐르는 땀과 거친 숨소리, 근육의 미세한 떨림까지 생생하게 표현하고 있다. 워낙 묘사와 표현이 리얼한지라 작가가 전문 산악인인줄 알았는데 단지 참고 문헌과 전문가를 통해 이런 생동감있는 산악 미스터리를 썼다는 게  놀랍기만 하다.

그동안 수많은 미스터리를 읽었지만 산악 미스터리는 처음이고, 그 이유만으로도 읽을 가치는 충분하다. 게다가 미스터리의 재미와 드라마적 완성도도 뛰어나다. 괜히 일본추리작가협회상 최종 후보에 오른 게 아니다. 마지막 기억나는 단어는 '트러스트 폴' (trust fall)이다. 파트너를 믿고 추락하는...나에게도 그런 신뢰할만한 동반자가 있을까? 요즘 같은 무더운 여름에 히말라야 설산을 배경으로 한 서늘한 미스터리 한 권을 읽으니 무더위가 확 달아나는 느낌이다. 어디선가 칸첸중가 설산의 차가운 냉기가 불어오는 듯 싶다. ■

완벽한 날을 꿈꾸며...

퍼펙트 데이즈
라파엘 몬테스 지음, 최필원 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2019년 8월

오랜만에 취향 저격의 재미난 작품을 만났다. 이런 감미롭고 짜릿한 로맨틱 스릴러를 읽은게 얼마만인지...여성 작가가 쓴 도메스틱 스릴러나 연쇄살인범을 좇는 형사 이야기에 조금은 신물이 나던 참에 참신한 소재의 작품을 접하니 즐겁다. 변호사로도 활동하는 브라질 작가가 쓴 <퍼펙트 데이즈>는 한 여자를 사랑하고 독점하려는 한 남자의 광기와 집착을 그린 로맨틱 사이코 스릴러이다. 

22살 순진한 학구파 의대생 테우는 파티장에서 우연히 만난 자그마한 체구의 두 살 연상녀 클라리시에게 첫눈에 반한다. 그녀 몰래 번호를 따고 일상을 미행하고...하지만 그의 계략을 간파한 클라리시는 단순 스토킹으로 치부하며 그와의 교제를 거절한다. "당신은 순진한 학구파 청년이고, 난 열정적이고 자유분방한 여자야. 당신은 내가 감당이 안 되고, 난 당신을 견딜 수 없어." 거절도 모자라 "정 여자가 궁하면 매춘부라도 만나."라는 말에 모멸감을 느낀 테우는 그녀를 기절시키고는 여행 트렁크에 넣어 집으로 납치한다. 하지만 그녀가 깨서 경찰에라도 신고하면 범죄자로 몰리는 테우는 궁리 끝에 그녀가 계획했던 여행을 떠나기로 한다.

납치한 여성을 조수석에 태우고 고속도로를 질주하는 남자...그리고 약에 취해 잠든 여자...속박하려는 자와 벗어나려는 자...처음에는 남자가 물리적으로 여자의 신체적 자유를 구속하며 주도권을 쥐지만 그런다고 호락호락 물러설 그녀가 아니다. 곧 반격이 시작되고, 이어지는 재반격...나름 낭만적인 여정이 서로에 대한 불신과 억압에 의해 변질되며 피가 튀는 극한의 진흙탕 싸움으로 번진다.

때론 사랑의 밀어를 나누다가도 폭력이 오가고, 급기야는 살인사건까지 발생하면서 로맨틱한 납치극은 범죄의 도피 행각으로 바뀐다. 시시각각 조여오는 경찰의 수사와 주변인들의 의혹 어린 시선을 견뎌내며 사랑을 관철시키려는 테우, 그런 테우에게 마음을 열다가도 기회만 되면 달아나려는 클라리시...두 남녀의 엇갈리는 운명은 어떻게 될까...

마치 동반자살 정도의 비극적인 엔딩으로 끝날 것 같은 이야기는 예상 밖의 결말로 마무리된다. 그런 기막힌 묘수가 있다니...나름 신선하고 의미있는 착상이다. 어찌 보면 테우가 최고의 수혜자가 아닐까. 그에게는 이 모든 일이 <퍼펙트 데이즈>일 것이다. 클라리시에게는 조금 미안하지만...개인적으로, 요근래 읽은 스릴러물중 제일 재밌었다. 그들이 전쟁 같은 사랑을 치렀던 오두막과 모텔, 그리고 에메랄드빛 해변이 손에 잡힐 듯하다. ■

호수 바닥에 가라앉은 진실...

호숫가 살인사건
히가시노 게이고 지음 / 알에이치코리아(RHK) / 2019년 7월

한적한 호숫가 별장. 아이들의 방학을 맞아 네 가족과 선생 한 명이 모인다. 그리고 3박 4일의 합숙에 들어간다. 이곳은 명문 사립 중학교를 가기 위한 합숙 과외 현장이다. 아이들은 빌린 별장에서 강도높은 수업을 듣고, 네 가족은 인근에 있는 한 가족의 별장에 머물며 그런 아이들을 측면 지원한다.

네 가족중 어찌보면 불청객(?)인 슌스케가 뒤늦게 합류하고, 그의 내연녀가 예고없이 찾아오면서 이야기가 막이 오른다. 남편과 헤어지라는 내연녀의 요구에 격분한 아내는 내연녀를 우발적으로 살해하고...누구랄 것도 없이 모두 의기투합해서 사건을 은폐한다. 단순히 자기 부인에 대한 호의로만 생각했던 슌스케는 필요 이상으로 보이는 그들의 단단한 결속과 단합, 은근히 내비치는 불안정한 속내 등 수상쩍은 행동에 의혹의 시선을 보낸다.

이 책은 2005년에 출간한 <호숫가 살인사건>의 리커버 개정판이다. 출간 당시 인상 깊게 읽었지만 다시 읽어도 그 재미와 임팩트는 여전하다. 살인사건이 발생하고서부터 시체를 호수 바닥에 유기하고, 내연녀의 짐을 원래 도쿄 집에 되돌려놓고, 태연히 내연내인양 체크아웃하는, 그런 내연녀의 흔적을 없애는 일련의 은폐 과정이 마치 007 영화를 보는 듯 긴박하고 스릴감 넘친다.

하지만 주인공 슌스케가 도를 넘게 아내를 감싸며 사건을 덮으려는 그들의 미심쩍은 행동을 의심하면서부터 본격 추리의 형태를 띤다. 그리고 밝혀지는 사건의 진상은 가히 충격적이다. 그들이 그래야만 했던 그런 피치 못할(?) 사정이 숨어있다니...적극적인 진실 규명보다는 '혹시 내 가족이?'라는 소심한 불안감이 공동체 의식을 키워 결국 추악한 음모를 탄생시킨 배경이다. 자신과 가족의 안위를 걱정한 편협적인 결정이었다고나 할까...

명문 사립 중학교에 보내기 위해, 합숙 과외를 하고, 입시 관계자(브로커)를 통해 교직원에게  뒷돈을 주고, 그것도 모자라 계약의 증거로 더한 일까지 서슴지않는 부모들의 빗나간 자식 사랑과 도덕 불감증을 보니 학력 우선 사회의 뿌리깊은 폐해를 보는 것 같아 씁쓸하다.  흔들리는 부부간의 가치관과 도덕성, 성적 자기 억제력을 상실한 문란한 이성 관계는 덤으로 파생되는 응분의 대가이다.

내가 만약 저 모임의 한 부모였다면 어떤 판단과 선택을 할까. 나 역시 그들의 생각에 동조해 한 배를 탈지, 아니면 나만의 신념으로 독자적으로 행동할지, 솔직히 어떤 방향이 나와 가족의 안녕을 위한 올바른 선택일지 섣불리 판단할 자신이 없다. 부끄럽지만 법은 그다음 문제이다.

군더더기 없이 깔끔한 전개, 긴장감 넘치는 밀도있는 스토리, 놀라운 결말과 사회에 경종을 울리는 강렬한 메시지까지...히가시노 게이고 엔터테인먼트 문학의 정수이자 본격 추리와 서늘한 서스펜스가 잘 어우러진 수작이다. 175쪽 중간, "그래, 세키타니 씨는 뭐라고 합니까?"의 세키타니는 사카자키의 잘못이다. 이 훌륭한 작품의 유일한 옥에 티이다. ■