경악스러운 소설 !!!

끝없는 살인
니시자와 야스히코 지음, 주자덕 옮김 / 아프로스미디어 / 2019년 10월

이 책은 한 방을 위해 달려가는 소설이다. 그 한 방은 마지막 장에 몰려 있다. 중간 과정은 그 마지막 한 방을 위한 초석이나 디딤돌 정도라고 해야 할까. 야구로 치면, 주자를 야금야금 한 명씩 베이스로 출루시킨 뒤 커다란 한 방으로 일순간에 대량 득점에 성공하는 식이다. 그 정도의 통쾌함과 청량감이 있다.

장안을 공포에 떨게하는 연쇄살인사건이 발생하지만 범인은 잡히지 않고 수사는 답보 상태. 시간이 흘러 그 희생자 중 한 명이 될뻔한 젊은 여성이 아마추어 추리 클럽인 '연미회'에게 사건을 의뢰한다. 왜 자신이 연쇄살인범의 타깃이 되었는지, 죽다 살아난 자신을 습격한 범인은 누구인지 그리고 그 범인은 왜 잡히지 않는지...

미스터리 작가, 전직 경찰, 범죄심리분석가 등으로 구성된 연미회 멤버들은 한 장소에 모여 열띤 추리 대결을 펼친다. 그 광경이 마치 앤서니 버클리의 고전 명작 <독 초콜릿 사건>을 보는 듯 하다. 일부 멤버들의 추리와 가설은 명확한 증거에 의한 합리적인 추론으로 제법 설득력이 있으나,  또  다른 일부 멤버들의 가설은 빈약한 증거와 허술한 추리로 인해 마치 망상이나 공상 수준의 뜬구름 잡는 식인 것들도 있다. 그래서인지 작가의 전작으로 재미있게 읽은, 맥주를 마시며 술에 취한 상태에서 음주 추리 대결을 펼치는 <맥주 별장의 모험>이 생각나기도 한다.

그렇게 별 커다란 소득없이 연미회 멤버들의 추리 모임은 마무리되고 여성 의뢰인은 낙담한 심정으로 쓸쓸히 귀갓길에 오른다. 하지만...이게 끝이 아니다. 지금부터 시작이다. 여기서 대단한 반전이 일어난다. 마지막 한 방이 제대로 터진다. 물론 스포일러라서 말은 못하지만...사건의 숨겨진 진상, 연쇄살인범의 정체 등 온갖 의문점들이 마지막 장에서 안개가 걷히듯 시원스레 밝혀진다. 드러나는 사건의 전모는 경악 그 자체이다. 거기까지는 생각 못 했다. 그런 비밀스러운 뒷 배경에 가공할 음모와 계략이 숨어있다니...<끝없는 살인>라는 제목의 의미가 이제서야 와닿는 순간이다. 띠지에 나와있는 것처럼 참으로 기상천외한 범죄 소설이다. 니시자와 야스히코 작가의 작품은 언제나 나를 즐겁게 한다. ■

철저히 독자를 속이는 본격 미스터리

거울 속은 일요일
슈노 마사유키 지음, 박춘상 옮김 / 스핑크스 / 2020년 1월

2020년 첫 구매작인 <거울 속은 일요일>은 데뷔작 <가위남>에 이어서 국내 두 번째 소개되는 슈노 마사유키 작가의 본격 추리소설이다. 14년 전 소라고둥같이 생긴 '범패장'이란 건물에서 발생한 살인사건이 당시 명탐정의 활약으로 해결되었지만, 14년 후 추리에 의문을 품은 또 다른 명탐정에 의해 재조사된다. 과연 사건의 진상은 무엇이며 누구의 추리가 승리할까.

이 책은 '철저히 독자를 속이는 소설'이다. 놀라운 데뷔작 <가위남>에서 보여주었던 작가의 주특기가 한 단계 업그레이드됐다고나 할까...어때? 놀랬지? 이래도 안 속을래? 하며 독자를 속이고 놀래키는 이중삼중의 다양한 트릭이 등장한다. 사건의 진상과 진범의 정체를 밝히는 본격 미스터리의 재미는 오히려 덤이다.

정체를 알 수 없는 치매 환자의 1인칭 시점으로 시작되는 이야기는 중간중간 14년 전 사건의 회상씬을 뜬금없이 집어넣어 헷갈리게 하고, 14년 전 살인사건 현장과 14년 후의 재조사 과정을 반복 교차 서술함으로써 독자가 쉽게 진실에 접근하는 것을 교묘히 방해한다. 거기에 살인의 동기가 되는 등장인물 간의 인간관계가 몇 마디 간단한 문장으로 함축적으로 서술되어 그들 간의 대사나 동작 하나에 온 신경을 집중해서 읽어야 한다. 괜히 띠지에 "단 한 글자도 빠뜨리지 말고 읽어라."라는 출판사의 친절한 문구가 쓰여있는 게 아니다.

굳이 단점을 찾으라면, 14년 전 사건 발생 현장과 14년 후 재조사 과정을 짧은 분량으로 반복, 교차 서술하는 바람에 사건에 집중하는 추리적 긴장감과 리듬이 계속해서 끊긴다. 또한 많은 부분이 축약되어있어 추리에 공평하게 동참하기가 쉽지 않다. 어쨌든 마지막 장에서 밝혀지는 사건의 진상은 제법 놀랍다. 기묘한 형태의 범패장의 구조가 갖는 숨은 의미, 14년 전 사건의 진실과  범인의 정체, 명탐정이 마지막 사건이라 외치며 은퇴하게 되는 결정적 이유와 흥미로운 뒷이야기 거기에 독자의 허를 찌르는 놀라운 반전까지...

한마디로 독자를 속이고 놀래키는 면에서 완벽히 성공한 작품이다. 그만큼 독자를 현혹시키는 서술 테크닉이 뛰어나다. 덕분에(?) 사건의 흐름과 맥락을 제대로 이해하기 위해 책을 앞뒤로 돌려가며 정말 여러번 반복해서 읽었다. 그 시간이 즐거우면 되는 것 아닌가. 그 점에서 대단히 만족한다.

아 참, 이 책은 표제작인 장편 <거울 속은 일요일>과 중편 <밀/실>, 이렇게 두 편이 수록되어 있다. 나는 지금 장편 <거울 속은 일요일>만 읽고 서둘러 리뷰를 쓴 것이다. 잠시 호흡을 고르고 중편 <밀/실>을 느긋하게 감상해봐야겠다. 여기서는 또 어떤 작가의 화려한 기교가 등장할까... ■

[100자평] 점성술 살인사건

점성술 살인사건
시마다 소지 지음, 한희선 옮김 / 검은숲 / 2020년 1월

일본 신본격 추리의 시작을 알린 작품이자 트릭 그 자체로 전설이 된 작품. 시마다 소지 작가의 데뷔작이자 인생 최고의 역작. 그 놀라운 작품이 개정판으로 나오는군요. 반드시 읽어야할 필독서입니다.

일본 미스터리 읽으며 착하게 살자 !

세 가지 악몽과 계단실의 여왕
마스다 타다노리 지음, 김은모 옮김 / 한겨레출판 / 2019년 11월

『매그놀리아 거리, 흐림』 

첫 번째 악몽은 악의가 깃든 경솔한 행동 하나가 엄청난 재앙으로 돌아온다는 이야기이다. 다분한 취기에 군중 심리까지 더해져 자살 시도자를 만류는커녕 오히려 부추겨 사망케 한 한 남자에게 커다란 위기가 닥친다. 뛰어내리려는 자와 무조건 막아야 하는 자의 숨막히는 기싸움...시종일관 손에 땀을 쥐는 흡입력있는 스토리 그리고 강렬한 여운까지...제35회 소설추리 신인상 수상작답게 재미와 완성도가 뛰어나다.

『밤에 깨어나』

두 번째 악몽은 힘없고 불쌍한 알바생에게 찾아온다. 여성들만 노리는 묻지 마 상해 사건의 용의자와 인상착의가 비슷하다는 이유로 그리고 백수 알바생이란 변변찮은 신분 때문에 여성 속옷 도둑으로 오인받고, 이웃의 의혹의 눈초리를 받으며 급기야는 자경단의 24시간 철통 감시속에 놓이는 처량한 신세가 된다. 욱하는 마음에 여성에게 달려들고, 자경단을 골탕 먹이기 위해 쇼까지 벌이며 만신창이가 되지만...병실의 알바생에게 돌아오는 것은 청천벽력같은 진범의 아련한 고백이다. 이 모든 것이 단순한 악몽이었으면...

『복수의 꽃은 시들지 않는다』

세 번째 악몽은 25년 전 학창 시절, 세 친구가 범죄를 모의하면서 왕따 급우를 범인으로 몰아 자살케한 사건으로 시작된다. 조카를 잃은 외삼촌은 핏빛 복수를 맹세하고, 세 동창이 절대 지켜야 할 것(가족)이 생겼을 때 드디어 복수의 마수를 뻗는다. 외삼촌의 의도대로 결국 자신과 가족의 안위를 위해 동창들은 서로에게 칼을 들이미는데...

『계단실의 여왕』

맨션 7층과 8층 사이 층계참에 여자가 쓰러져 있다. 12층에 사는 여성이 엘리베이터 앞의 마주치기 싫은 이웃 할머니를 피해 계단을 이용해 내려오다 발견하지만 이내 머뭇거린다. 같은 층에 사는 여자로 서로 사이가 안 좋다. 신고하자니 귀찮고, 도움을 요청하자니 번거롭고, 그냥 지나치자니 찝찝하다. 그러다 맨션 입구에서 쓰러진 여자의 스토커를 만나면서 일은 걷잡을 수 없이 커져만 간다. 극단의 이기주의가 낳은 블랙 코미디같은 추리 서스펜스물.

간결한 문체와 긴장감 넘치는 스토리, 거기에 달달한 교훈까지...정말 몰입해서 재밌게 읽었다. 페이지가 줄어드는게 아까울 정도로 짧은 단편 네 편만 실린게 너무 아쉽다. 평화로운 일상을 뒤흔드는 네 가지 악몽같은 사건들...비록 타인에 의해 발생되지만 그 시발점은 과거 자신의 사소하고 경솔한 행동에서 기인한다. 무심코 또는 장난으로 행한 행동 하나가 그런 어마어마한 비극을 초래하다니...그야말로 자업자득, 인과응보이다. 세상 착하게 살고 볼 일이다. 오늘부터라도 나 자신의 말과 행동이 타인에게 깊은 상처를 주지는 않았는지 반성하고 돌아봐야겠다. 그나저나 마스다 타다노리라는 작가, 글을 군더더기없이 핵심만 끄집어내서 재미나게 잘 쓴다. 데뷔작이 이 정도이니 다른 작품들도 어서 만나봤으면 좋겠다. ■

호러와 추리가 어우러진 판타지 모험 소설

염소가 웃는 순간
찬호께이 지음, 강초아 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2019년 11월

요즘 극장가를 보면 어린이와 가족을 상대로 한 헐리우드발 SF 판타지 블록버스터 영화가 제법 인기리에 상영된다. 이 책은 그러한 판타지 영화의 성인 버전쯤 될까? 거기에 오싹한 호러와 정교한 추리가 어우러진...그 유명한 '해리 포터 시리즈'에 빗대면, 이 책의 제목을 주인공 아화를 내세워 "아화와 노퍽관의 7대 불가사의" 좀 더 풀어쓰면, 아화와 그의 기숙사 친구들이 체험하는 노퍽관 일곱 개의 불가사의를 둘러싼 신비하고 공포스러운 모험담쯤으로 해석하면 되겠다.

1889년, 이스트베스 경의 악마 소환 주술 의식과 대화재 사건으로 시작되는 이야기는 아화와 기숙사 친구들이 노퍽관 지하에 여전히 남아있는 문제의 주술이 행해졌던 방을 견학하면서 본 궤도에 오른다. 옛 주술 의식의 현장을 답사한 이후로 기숙사 친구 한 명이 사라지는 미스터리한 사건이 발생하고, 남은 사람들은 사라진 친구를 찾기 위한 신비하고 공포스러운 모험을 시작한다.

노퍽관 7대 불가사의라는 기숙사 괴담을 토대로 사건의 중심에 한 발짝씩 접근하지만 그때마다 책상에 잡아먹히고, 귀신에 잡혀가고, 거울에 빨려 들어가는 등 악마의 원념이 깃든 온갖 초자연 현상들로부터 친구들은 한 명씩 계속해서 희생되어 가고....과연 이 모든 것을 설계, 지휘하는 악마의 정체를 알아내 그 악령으로부터 친구들을 구해낼 수 있을까...

아화와 친구들이 악령과 맞서는 내내, 노퍽관 기숙사의 모든 구조가 시시각각 제멋대로의 형태로 변형되는 것이 마치 영화 <닥터 스트레인지>의 환상적인 4차원 그래픽을 보는 듯하고, 시공간과 차원을 넘어 다른 차원의 나를 물끄러미 회상하며 바라보는 장면에서는 SF 대작 <인터스텔라>가 떠오르기도 한다. 또한, 나무에 매달린 수많은 시체나 땅속에서 솟아나는 무수한 시체들의 팔, 아가리를 드러내며 집단으로 달려드는 시체의 무리를 볼 때면 이토 준지의 공포 만화를 보는 듯 섬뜩하기도 하다.

그렇게 친구들의 많은 희생 속에 가까스로 살아남은 자들이 모여서 드디어 밝혀내는 이 모든  공포스럽고 불가사의한 현상의 정체와 원인 그리고 그 중심에 선 인물...판타지 호러 모험소설로 흐르던 이야기에 추리소설로서의 빛이 발하는 순간이다. 그리고는 마침내 사건의 배경과 악령의 정체를 알아낸 주인공 아화는 마지막 힘을 짜내 악마의 중심부로 들어간다.

책을 다 읽으니 정교한 추리와 섬뜩한 호러가 어우러진 판타지 모험 영화 한 편을 감상한 느낌이다. 아화와 친구들 덕분에 현실 세계에서 접하지 못하는 신비하고 짜릿한 모험을 스펙터클하게 즐겼다. <13.67>, <망내인>, <S.T.E.P>등에서 컴퓨터 전공자답게 고도의 정교하고 논리적인 추리소설을 발표한 작가가 이런 초현실 세계를 배경으로 한 판타지 호러물을 썼다는 게 신기하기만 하다. 예전 시마다 소지 작가가 "무한대의 재능을 가진 작가"라고 극찬했듯이 정말 찬호께이 작가의 다재다능한 재주는 끝이 없어 보인다. ■