고품격 SF 첩보 스릴러

웨어하우스 - 드론 택배 제국의 비밀 ㅣ 스토리콜렉터 92
롭 하트 지음, 전행선 옮김 / 북로드 / 2021년 2월

조종사가 탑승하지 않고 무선전파의 유도에 의해 비행과 조종이 가능한 무인기 '드론'은 알게 모르게 우리 생활에 깊숙이 침투해 있다. 드론은 애초에 군사용으로 탄생했지만 이제는 고공 영상 사진 촬영과 배달, 기상정보 수집과 농약 살포 등 다양한 분야에서 활용되고 있다. 특히 물류 분야에서는 드론의 사용이 단순히 배송 확대가 아니라 기존 물류시장의 구조 변화를 가져올 것이라는 전망이 우세하다. 드론을 활용한 배송의 신속, 정확, 효율성은 기존 슈퍼마켓이나 편의점 더 나아가 대형 마트의 매출에 커다란 위협이 될 것이다.

'클라우드'는 그런 드론 택배의 정점에 서있는 세계적인 슈퍼 기업이다. 백 개가 넘는 마더클라우드 지점은 전 세계에 방사선처럼 뻗어있고 고용된 종사자는 수천만 명이 넘는다. 클라우드는 높은 급여 외에도 직원 아파트, 의료, 교육 등 다양한 분야에서 완벽한 복지를 제공한다. 일과 휴식 공간 등 완벽한 삶이 안전하게 보장되는 꿈의 기업 클라우드. 하지만 과연 그럴까. 그 속에서 인간은 궁극의 행복을 추구할 수 있을까. 이 책은 그런 초울트라 슈퍼 기업 클라우드에서의 삶을 심오하고 철학적으로 접근한 SF 첩보 스릴러이다.

책은 세 명의 시선으로 교차 서술된다. 먼저 클라우드 회사의 창시자이자 췌장암으로 살날이 얼마 안 남은 CEO 깁슨 웰스가 블로그 형식으로 기업 클라우드에 대해 설명한다. 창업 배경과 급여 체계, 사회에 끼친 공헌도 등 인구 감소와 먹거리 부족으로 인간의 삶이 황폐화되는 불안전한 외부 세계로부터 중추적이고 주도적인 역할을 하는 클라우드 회사에 대한 자부심과 경영 철학을 피력한다.

그러고는 남녀 주인공이 등장한다. 한때는 잘나가는 회사 대표였지만 클라우드의 저가 공세에 밀려 파산한 전직 교도관 출신 팩스턴. 그는 자신을 나락으로 빠트린 클라우드에 입사해, 제2의 삶을 꿈꾼다. 그곳에서 전직 여교사 출신의 지니아라는 여성을 만나 사랑에 빠진다. 하지만 이는 지니아의 교묘한 술책. 지니아는 노련한 기업 스파이이다. 그녀의 임무는 정부로부터 거액의 세금을 감면받는 클라우드의 녹색 에너지 정책의 비밀을 파헤치는 것. 그녀는 시설 출입이 자유로운 보안요원 팩스턴의 신분을 십분 이용한다.

빨간색 셔츠의 피커로 선택된 지니아의 하루 일과를 좇다 보면 '현대판' 조지 오웰의 <1984>가 따로 없다. 손목에 차는 클라우드 시계는 현대판 족쇄이자 감시용 cctv이다. 출입 코드와 크레딧은 기본이고 등급 상태 등 그녀의 일거수일투족이 시계에 의해 명령되고 감시된다. 화장실 가는 시간 15분, 식사 시간 30분도 허투루 쓸 수 없다. 물품을 찾아 지정된 컨테이너에 올려놓는 시간이 조금만 지체돼도 클라우드 시계의 등급은 녹색에서 노란색으로 바뀌며 경고등이 켜진다. 단 1초도 마음대로 쉴 수 없는 지옥 같은 업무의 연속이다.

팩스턴은 전직 교도관 출신이라는 경력으로 인해 파란색 셔츠의 보안요원이 된다. 오블리비언이라는 금지 약물 밀반입에 대한 전담반으로 투입되어 소기의 성과를 달성하자 동료와 상사로부터 신임은 두터워지고... 깁슨에게 항의하며 자신의 삶을 되찾고자 하는 최초 목표에서 조금씩 현실에 안주하는 타협점을 찾게 된다.

에너지 처리 시설로 잠입해 가는 지니아의 작전과 동선을 기준으로, 그 과정에서 밝혀지는 임무를 부여한 고객의 정체, 클라우드 기업의 사회적, 윤리적으로 비난받을 어두운 비밀들, 무한한 청정에너지 개발로 세계의 중심에 서려는 야심찬 계획, 깁슨을 암살하려는 음모와 금지 약물 밀반입 루트의 실체 등 다양하고 흥미진진한 이야기가 줄을 잇는다.

보안요원으로서 승승장구하며 클라우드의 삶에 만족하며 현실에 안주하는 팩스턴, 그런 팩스턴을 교묘히 이용하는 기업 스파이 지니아, 인간의 삶을 송두리째 통제하는 클라우드의 정책에 반기를 들고 체제 전복을 노리는 저항군, 그 중심에서 자신의 경영 철학에 무한한 자부심을 가지고 굳건히 존재감을 과시하는 창업자 깁슨 웰스. 과연 그가 창조한 클라우드는 미래의 장밋빛 유토피아인가, 아니면 암울한 디스토피아인가. 황무지에서 자유로운 삶을 선택할 것인가, 모든 것이 완벽하게 제공되는 공간에서의 통제된 삶을 살 것인가. 선택은 각자의 몫이다. 그런 의미에서 마지막 장에서의 팩스턴의 결의에 찬 행동은 묘한 울림을 준다. ■

스타일리시한 범죄 액션

살인마에게 바치는 청소지침서 ㅣ 쿤룬 삼부곡 1
쿤룬 지음, 진실희 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2021년 1월

살인마를 사냥하는 살인마, 스녠. 그는 20살을 갓 넘은 젊은 미소년이다. 그의 목표는 단 한 가지. 영국의 전설적인 연쇄살인범 잭 더 리퍼를 숭배해서 만든 'JACK'이라는 살인 집단의 조직원을 찾아내서 제거하는 것. 그에게는 보통 사람과는 달리 살인마를 특정해내는 예리한 감각이 있다. 여기에 다비도프라는 정보 수집상이 그에게 살인마에 관한 구체적인 정보를 제공한다. 스녠은 잭의 조직원을 찾아내 살인을 하고, 죽어가는 피살자에게 청소 팁을 알려주면서 살해 현장을 티끌 하나 없이 완벽하게 청소한다. 그야말로 결벽증의 남자이다.

책의 초반부는 그런 스녠이 다비도프의 측면 지원을 받아 잭의 조직원을 찾아내고 한 명씩 죽이면서 임무를 완성해가는 과정을 보여준다. 무엇이 스녠을 살인마로 만들었을까. 왜 스녠은 평생의 목표로 잭의 조직원을 일망타진하려 하는가. 책의 중반부는 자신의 정체성에 깊은 혼돈의 세계에 빠져있는 스녠의 어두웠던 과거로 돌아간다. 어릴 적 감옥 같은 보육원에서의 지옥 같은 감금 생활...탈출한 어린 스녠을 극진히 돌봐준 누나의 충격적인 죽음과 그런 누나를 구하지 못한 죄책감...얼핏얼핏 되살아나는 악몽 같은 기억의 편린이 스녠의 호흡을 가쁘게 회고 정신세계를 교란한다.

여기에 두 명의 여성이 등장한다. 우연히 사건에 휘말렸다가 스녠을 이해하고 그에게 연민의 정을 느끼는 회사원 샤오쥔과 다비도프의 측근인 심리상담사 닥터 야오. 샤오쥔이 스녠의 친구로서 안정감을 준다면, 닥터 야오야말로 배후의 요주의 인물이다. 닥터 야오와 주인공 스녠과의 운명적인 연결 고리는 작품 전체를 관통하는 핵심 키워드이다. 과연 스녠의 운명은 어떻게 될까. 과연 그는 무사히 임무를 완성할 수 있을까. 그 해답은 번외 편에서 확인할 수 있다.

이 작품은 타이완의 유명 플랫폼에 인기리에 연재됐던 소설을 책으로 출간한 것이다. 그래서인지 신세대 감각에 상당히 자유분방하고 거침없다. 스타일리시한 액션에 잔혹한 범죄 묘사까지...마치 영화 <킬빌>을 보는 것 같다. 범죄 스릴러에 미스터리 요소를 살짝 가미한 무척이나 독특하고 개성 넘치는 작품이다. ■

전직 마술사의 화려한 추리쇼 !

블랙 쇼맨과 이름 없는 마을의 살인 ㅣ 블랙 쇼맨 시리즈
히가시노 게이고 지음, 최고은 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2020년 11월

믿고 보는 베스트셀러 작가 히가시노 게이고가 새로운 시리즈를 들고 돌아왔다. 그것도 전 세계를 강타한 코로나19 팬데믹 현상을 배경에 담은, 2020년 겨울에 전 세계에 동시 출간한 뜨끈뜨끈한 신작으로. 탐정이나 형사가 사건을 수사하는 전통적인 방식은 너무 전형적이거나 식상해서일까. 작가는 그 자리를 대체할 새로운 캐릭터를 선보인다. 바로 '블랙 쇼맨'이다. 지금은 50대 중년의 조그만 카페 사장이지만 한때 미국 무대를 화려하게 주름잡았던 전직 마술사였던... 그런 그가 자신의 친형을 살해한 범인을 찾아 나선다. 형의 하나밖에 없는 조카딸과 함께... 여기 552쪽의 압도적인 분량으로 전개되는 블랙 쇼맨의 화려한 추리쇼가 막이 오른다.

책은 전체적으로 차분하고 점잖게 흘러간다. 속도감이 있다거나 드라마틱하게 요동치지 않고 차근차근 한 단계씩 사건의 중심부에 접근한다. 끊임없이 잔펀치를 날리다가 마지막에 KO 한 방을 터트린다고나 할까. 그런 단조로움을 채워주는 것이 바로 이 책의 주인공, 블랙 쇼맨이라는 캐릭터의 신출귀몰한 전방위적 활약상이다. 과연 민간인인 주인공이 전문가인 형사들에 앞서 어떻게 자신만의 독자적인 스타일로 사건을 수사해 나갈까. 그것이 이 책의 감상 포인트이다.

주인공의 수사 방식은 무척이나 독특하고 개성이 넘친다. 불법 도청과 감시 카메라는 기본이고, 귀신같은 손재주로 상대방의 스마트폰을 몰래 훔쳐보고, 예리한 눈썰미에 경찰 고위층과도 담판을 벌이는 두둑한 배짱, 상대를 교란시키는 즉흥적인 거짓말과 뛰어난 임기응변 등등... 어찌 보면 타고난 사기꾼 기질의 이 모든 것이 어린 나이에 혈혈단신으로 미국에 건너가 마술사로 성공하기까지 무대에서 갈고닦은 경험과 관록의 산실이리라. 하지만 수전노 같은 경제관념에 조카 돈이나 뜯으려는 파렴치한 행태를 보면 도덕성과 인간성은 거의 바닥에 가깝다. 그야말로 속이 시커먼, 음흉한 '블랙' 쇼맨이다.

또 하나의 감상 포인트는 마치 홈즈와 왓슨 콤비를 연상시키는 주인공 블랙 쇼맨과 피해자의 딸, 즉, 삼촌과 조카의 알콩달콩한(?) 캐미이다. 아버지 살해 사건의 진상을 알고자 삼촌과 의기투합했지만 때론 비열하고, 치사하고, 불법적인 삼촌의 수법을 조카는 인간적으로 신뢰할 수 없다. 하지만 그가 보여준 전방위적 정보 습득력과 날카로운 추리, 신속한 추진력 등 사건을 캐내어가는 뛰어난 재능에 감탄하며 삼촌의 수사에 일조해 나간다.

사건의 배경은 피해자가 교편을 잡고 퇴직한 자그마한 마을이다. 피해자의 제자이자 딸의 중학교 동창들이 동창회 건으로 속속 모이는 가운데 그들 대부분이 최근에 피해자와 접촉한 사실이 드러나면서 모두 용의자 선상에 오른다. 그 배경에는 <환뇌 라비린스>라는 매가 히트작으로 인기 작가의 반열에 오른 한 동창생을 중심으로, 그 인기와 캐릭터를 이용해 낙후된 마을을 되살리려는 동창생들, 그들만의 다양한 이해관계가 얽혀있다. 여기에는 물론 코로나19로 인한 끝이 안 보이는 경제적 불황과 심리적 불안감도 한몫한다.

경야와 장례식 그리고 동창회를 통한 삼촌과 조카 콤비의 비밀스러운 합동 수사는 계속되고...용의자를 한데 불러 모은 중학교 교실에 삼촌이 모습을 드러내면서 대단원의 막이 오른다. 그리고 펼쳐지는 블랙 쇼맨의 화려한 추리쇼. 과연 범인은 누구이고 살해 동기는 무엇인가. 사실 이 책을 기발한 트릭, 놀라운 반전, 의외의 범인 같은 본격 추리의 관점으로 보면 다소 심심하다. 오히려 기존의 정통성에 탈피해서 범인을 색출해내는 색다른 접근법에 집중하면 쏠쏠한 재미를 느낄 수 있다. 그런 면에서 수수께끼 풀이의 새로운 방식이라는 작가의 시도는 제법 참신하고 성공적으로 보인다. 독창적인 수사 방식과 비범한 추리 그리고 화려한 쇼맨십으로 무장한 블랙 쇼맨이라는 매력적인 캐릭터...거기에 조수 역할을 충실히 수행하는 조카와의 찰떡 캐미까지...이 책을 통해 블랙 쇼맨을 내세운 새로운 시리즈가 무사히 정착되길 기대한다. ■

기묘한 사건, 비약적인 추리, 예측불허의 결말

밤의 이발소
사와무라 고스케 지음, 박정임 옮김 / 피니스아프리카에 / 2020년 12월

예전에 도진기 작가의 진구 시리즈 <순서의 문제>에 수록된 <대모산은 너무 멀다>라는 단편을 보면, 몇 가지 사소한 단서만 가지고 비약적인 추리로 사건의 진상을 꿰뚫는 안락의자 탐정 이야기가 나오는데 이 책 『밤의 이발소』가 바로 비슷한 유형의 미스터리 단편집이다. 비약적인 추리의 끝판왕이라고나 할까...

'2007년 미스터리즈 신인상 수상작'인 표제작 『밤의 이발소』 포함, 대학생 주인공 사쿠라가 활약하는 연작 단편집인데 그 구성이 오묘하다. 앞의 세 편은 각자 독립된 이야기인 반면, 뒤의 네 개의 단편은 서로 연결된지라 하나의 중편으로 봐도 무방하다. 즉, 세 개의 단편과 하나의 중편으로 이루어진 작품이다. 먼저, 앞의 세 개의 단편을 살펴보면...

『밤의 이발소』 시골 마을 한적한 무인역 주변의 문 닫은 상가들 중에서 야심한 밤에 폐가 같은 이발소에 불이 들어오고 영업을 하는 이유는? (물론 퇴폐 이발소는 아니다 ㅋ)

『하늘을 나는 양탄자』 잠든 사이 침대 아래 깔려있던 양탄자가 감쪽같이 사라졌다. 십 년 전부터 매년 칠월 칠석날 만나기로 약속한 소년, 소녀의 아름다운 사랑 이야기는 양탄자 소실 사건과 관련이 있을까?

『도플갱어를 찾아서』 버려진 폐공장에서 초등 남자아이들이 '도플갱어 찾기' 모험에 도전한다. 그들은 사쿠라를 보호자 겸 가이드 명목으로 초대하는데...과연 그들의 진짜 속셈은 무엇일까?

수수께끼 풀이 형식의 퍼즐 미스터리이다. 시작은 사소하나 내막을 알고 나면 경악 그 자체이다. 훈훈하고 아름답게 포장된 일상적인 이야기가 차츰 기묘한 체험과 수수께끼로 변질되고 거기에 사소한 단서를 기반으로 한 사쿠라의 비약적인 추리가 더해져 섬뜩하고 교활한 범죄가 도사리는 예측불허의 결말로 치닫는다. 독자는 절대로 사건의 진상을 예측할 수 없다. 정답률 0%의 미스터리...그것이 이 단편들의 묘미이다. 하지만 세 번째 단편은 놀라운 반전으로 마무리되는 앞의 두 단편들에 비해 임팩트가 약하다. 그래서인지 이 책에서 유일하게 재미를 못 느낀 단편이다.

문제는 네 개의 단편으로 이루어진, 뒷부분의 중편이다. 포도 별장에서의 보물 찾기로 시작되는 이야기는 스코틀랜드 숲속의 교도소로 장소를 옮기면서 시종일관 흥미진진하게 흘러간다. 기묘한 유언과 보물의 행방, 그것을 찾아가는 과정, 교도소에서의 살인사건과 재소자 퀸이 들려주는 믿기 어려운 이야기 등등. 빨려 들어간다는 게 이런 느낌일까. 책에서 눈을 뗄 수 없다.

다양한 수수께끼와 다채로운 모험으로 흥미롭게 진행되는 이야기에 갑자기 판타지가 등장한다. 순식간에 장르가 변환되고 분위기가 바뀐다. 당최 작가의 스타일을 종잡을 수 없다. 그 이유를 편집자 말을 빌리면, 중간 단편인 『잠자는 공주를 파는 남자』를 먼저 완성하고 나중에 전후 이야기를 앞뒤로 이어붙여 확대한 것이다.

앞의 단편들이 퍼즐 미스터리라면 뒤의 중편은 현실과 판타지를 오가는 동화같이 신비한 환상 문학이다. 물론 여기에도 보물의 정체를 둘러싼 다양한 음모와 계략, 범죄가 등장한다. 마지막에는 사쿠라의 공상, 망상 수준의 과도한 추리까지 더해져 지금까지 접한 모든 사건이 더욱 불가사의하게 다가온다. 여타 정교하고 치밀한 일본 미스터리에 비해 상당히 색다른 스타일의 작품이라서 기억에 오래 남을 것 같다. ■

[100자평] 밤의 이발소

밤의 이발소
사와무라 고스케 지음, 박정임 옮김 / 피니스아프리카에 / 2020년 12월

훈훈하게 포장된 기묘한 체험...사소한 단서로부터의 비약적인 추리...예측불허의 놀라운 결말.