기묘한 사건, 비약적인 추리, 예측불허의 결말

밤의 이발소
사와무라 고스케 지음, 박정임 옮김 / 피니스아프리카에 / 2020년 12월

예전에 도진기 작가의 진구 시리즈 <순서의 문제>에 수록된 <대모산은 너무 멀다>라는 단편을 보면, 몇 가지 사소한 단서만 가지고 비약적인 추리로 사건의 진상을 꿰뚫는 안락의자 탐정 이야기가 나오는데 이 책 『밤의 이발소』가 바로 비슷한 유형의 미스터리 단편집이다. 비약적인 추리의 끝판왕이라고나 할까...

'2007년 미스터리즈 신인상 수상작'인 표제작 『밤의 이발소』 포함, 대학생 주인공 사쿠라가 활약하는 연작 단편집인데 그 구성이 오묘하다. 앞의 세 편은 각자 독립된 이야기인 반면, 뒤의 네 개의 단편은 서로 연결된지라 하나의 중편으로 봐도 무방하다. 즉, 세 개의 단편과 하나의 중편으로 이루어진 작품이다. 먼저, 앞의 세 개의 단편을 살펴보면...

『밤의 이발소』 시골 마을 한적한 무인역 주변의 문 닫은 상가들 중에서 야심한 밤에 폐가 같은 이발소에 불이 들어오고 영업을 하는 이유는? (물론 퇴폐 이발소는 아니다 ㅋ)

『하늘을 나는 양탄자』 잠든 사이 침대 아래 깔려있던 양탄자가 감쪽같이 사라졌다. 십 년 전부터 매년 칠월 칠석날 만나기로 약속한 소년, 소녀의 아름다운 사랑 이야기는 양탄자 소실 사건과 관련이 있을까?

『도플갱어를 찾아서』 버려진 폐공장에서 초등 남자아이들이 '도플갱어 찾기' 모험에 도전한다. 그들은 사쿠라를 보호자 겸 가이드 명목으로 초대하는데...과연 그들의 진짜 속셈은 무엇일까?

수수께끼 풀이 형식의 퍼즐 미스터리이다. 시작은 사소하나 내막을 알고 나면 경악 그 자체이다. 훈훈하고 아름답게 포장된 일상적인 이야기가 차츰 기묘한 체험과 수수께끼로 변질되고 거기에 사소한 단서를 기반으로 한 사쿠라의 비약적인 추리가 더해져 섬뜩하고 교활한 범죄가 도사리는 예측불허의 결말로 치닫는다. 독자는 절대로 사건의 진상을 예측할 수 없다. 정답률 0%의 미스터리...그것이 이 단편들의 묘미이다. 하지만 세 번째 단편은 놀라운 반전으로 마무리되는 앞의 두 단편들에 비해 임팩트가 약하다. 그래서인지 이 책에서 유일하게 재미를 못 느낀 단편이다.

문제는 네 개의 단편으로 이루어진, 뒷부분의 중편이다. 포도 별장에서의 보물 찾기로 시작되는 이야기는 스코틀랜드 숲속의 교도소로 장소를 옮기면서 시종일관 흥미진진하게 흘러간다. 기묘한 유언과 보물의 행방, 그것을 찾아가는 과정, 교도소에서의 살인사건과 재소자 퀸이 들려주는 믿기 어려운 이야기 등등. 빨려 들어간다는 게 이런 느낌일까. 책에서 눈을 뗄 수 없다.

다양한 수수께끼와 다채로운 모험으로 흥미롭게 진행되는 이야기에 갑자기 판타지가 등장한다. 순식간에 장르가 변환되고 분위기가 바뀐다. 당최 작가의 스타일을 종잡을 수 없다. 그 이유를 편집자 말을 빌리면, 중간 단편인 『잠자는 공주를 파는 남자』를 먼저 완성하고 나중에 전후 이야기를 앞뒤로 이어붙여 확대한 것이다.

앞의 단편들이 퍼즐 미스터리라면 뒤의 중편은 현실과 판타지를 오가는 동화같이 신비한 환상 문학이다. 물론 여기에도 보물의 정체를 둘러싼 다양한 음모와 계략, 범죄가 등장한다. 마지막에는 사쿠라의 공상, 망상 수준의 과도한 추리까지 더해져 지금까지 접한 모든 사건이 더욱 불가사의하게 다가온다. 여타 정교하고 치밀한 일본 미스터리에 비해 상당히 색다른 스타일의 작품이라서 기억에 오래 남을 것 같다. ■