거대한 중상주의 꿈-광주 13행

제국의 상점
리궈룽 지음, 이화승 옮김 / 소나무 / 2008년 1월

거대한 제국이었던 청나라를 몰락의 길로 이끈 것은 그들이 우대해주었던 서양인들에 의해서였다.서양인들이 무역의 대금으로 지불한 양귀비꽃은 그 아름다움만큼이나 중국인들의 정신을 갉아 먹었다.그리고 그에 항거해 일어난 전쟁은 중국을 서양 열강의 식민지 아닌 식민지로 만들고 유럽 열강의 배를 불리워주는 역활을 하였다.

17세기 청나라 강희제는 중국의 바다를 잠근 해금정책을 폐지하고 외부와의 통상을 전개했다.4개의 세관 중 월해관은 중국에 대한 무역을 희망하던 유럽의 무역선이 물밀듯이 밀려드는 곳이었다.청나라 정부는 안정적인 거래와 세수 확보를 위해 재력이 탄탄한 상인을 지정하여 외국 상인들과 거래를 할 수 있는 권리와 함께 세관을 대신하여 세금을 징수 할 수 있는 권리를 주었다.이들을 '양행'이라고 하는데 광주에는 13곳이 있어 13행이라 하였다.

이들 13행의 상인들은 나라의 허락을 얻어 외국 상인들과 통상을 하면서 일부는 거대한 부를 쌓으며 외국에 대한 경험을 축적하였다.차와 비단,도자기 등은 유럽 귀족 등의 눈과 귀를 사로잡았고 중국으로 한 번 출항을 하면 거대한 이익을 볼 수 있었다.그래서 유럽인들은 중국으로 향했고 광주에서는 13행의 상인들이 외국 상인들의 눈을 즐겁게 해주는 품목들을 내놓았다.그러나 중국에 대한 무역의물량이 커지자 그  대금으로 백은을 지불해야 했던 열강들은 자본이 빠져 나가는데 골머리를 싸매다가 밀수품의 일조인 아편을 물품 대금으로 지불하기까지에 이르렀다.그 아편이 중국의 곳곳에 뿌리를 내리자 열강은 인도 등 식민지에서까지 아편을 제조하여 중국에 뿌렸다.그리고 일어난 전쟁은 중국의 빠른 몰락을 불러왔다..

청나라는 만주족이면서도 철저한 중화주의에 물들어 있던 나라였다.그래서 청의 황제는 자국과의 무역을 황제가 오랑캐에게 베푸는 은혜정도로 생각했다. 광주에 정박하는 서양 선박들은 호기심의 대상이 되었고 그들의 호기심을 충족하는데 그치고 만 것이다.황제와 관리들의 수탈의 대상이 되어서도 끝까지 살아남은 행상의 일부는 지금도 그들의 상업 윤리를 지키고 있다고 믿고 싶다.

개혁의 바람을 타고 거대한 중국이 열리고 있다.그들이 쓰는 자원이 적은 양이 아니며 벌써 세계 자원이 폭등하고 있는 추세다.계산이 빠르며 천성이 상인인 중국인들이 중화주의가 아닌 중상주의를 꿈꾼다면 사라졌던 13행의 정신도 다시 살아나리라...