세종대왕의 실록을 보게 되면 자치통감은 세종의 평생을 통해서 읽었던 역사서로 꽤 유명한 책으로 그 방대한 분량의 내용을 일목요연하게 내용을 집약해 놓은 책입니다.
사마천의 사기와 더불어 중국인들에게 가장 많이 읽히는 책으로 사마광의 19년 동안 집필한 자치통감은 총 294권 한자 약 300만 자로 이루어져 있습니다.
중국 최초의 편년체(역사 기록을 연·월·일순으로 정리하는 편찬 체재) 통사(시대를 한정하지 아니하고 전 시대와 전 지역에 걸쳐 역사적 줄거리를 서술하는 역사 기술의 양식)로 연대순으로 집필, 완성되었다고 합니다.
전국 시대 초기에서부터 당말唐末 송초宋初 오대五代 말기에 이르기까지 16개의 왕조와 1,300여 년을 걸쳐서 집필되었습니다.
자치통감은 역대 중국 황제들의 필독서였고 일반인에게도 널리 읽힌 역사서이고 현대에서도 많이 읽히는 역사 책입니다.
그런 면에서 이 책은 방대한 분량의 자치통감의 주요 연대와 주요 왕조에 대해서 요약집과도 같은 내용으로 채워져 있습니다. 현대 일반인에게 몇 권의 시리즈 책이 읽기 부담스러운 분량을 단 한 권의 분량으로 집약해 놓은 책입니다.