남극으로 떠난 두 남자의 좌충우돌 배꼽잡는 여행기

우리의 남극 탐험기
김근우 지음 / 나무옆의자 / 2017년 7월

처음에 제목이 우리의 남극 탐험기이고 표지에 북극곰과 펭귄이 있어서 자칫 남극과 북극을 진짜로 여행한 작가의 회고록 정도로 착각할 뻔 했는데... 이 소설은 쌩뚱맞기 그지 없었습니다.  예를 들자면 갑자기 외계인이 지구에 나타나서 저에게 사랑고백을 하고 안드로메다에 가서 사는 뭐 그런 ㅋㅋㅋ.

이 소설은 음... 뭐랄까? 세상에서 자신의 자리를 제대로 찾지 못했거나 세상에 의해서 심하게 배척을 당해야 했던 두 남자의 이야기로 시작됩니다. 이 두 사람은 처음에는 아무 연관관계도 없습니다. 태어난 곳, 나이, 학력 ... 등등 어느 하나 비슷한 곳이 없죠.

한 명은 한국인 청년. 이 남자는 어릴 적에 야구를 했지만 잘 하지 못해서  다시 공부를 시작했지만 그마저도 늦게 시작하여 제대로 하지 못합니다.  그래도 어찌어찌 하다가 무명의 삼류대학에 들어가지만 거기서도 왜 내가 여기에 있는가? 라는 물음은 계속 됩니다.

그러다 학교를 그만두게 되고,, 세월은 흐르고 그의 잉여력 ( 한마디로 백수건달 ) 이 폭발하던 가운데, 그는 자신이 글을 제법 잘 쓴다는 사실을 발견하고 단지 돈을 벌기위한 수단으로 신춘문예에서 응모를 하여 상을 받게 되어서 작가로써 이름을 올리게 됩니다. 스스로도 말합니다. 헛소리를 지껄였을 뿐인데 합격점을 받았다니... 이런 어불성설이 어디 있겠는가?  여기서 명언이 탄생합니다.  좋아하는 것을 잘 못할 수도 있고 별로 좋아하진 않지만 그것을 잘할 수도 있다는 말. 무척 공감했습니다.

다른 한명은 태어날 때부터 시각을 잃은 채 태어난 영국 출신의 귀족 어니스트 새클턴 경. 1950년대 영국은 장애인에 대한 처우가 열악했고 사람들의 시선이 매우 냉정했던 시대였습니다. 그는 쓸데없이 성실하고 적극적으로 공격하는 사람들에 의해 이루 말할 수 없는 고초와 멸시, 괴롭힘 등을 당하게 됩니다. 그러나 다행히 그는 부유한 집의 자제로 태어나 부모의 전폭적인 지지를 받았을 뿐 아니라 천재와도 같은 비상한 머리를 가지고 경제학계의 주목을 받는 동시에 그 분야에서 승승장구를 하게 됩니다.

이 둘은 우연을 가장한 운명에 의해서 이끌리듯이 서로를 만나게 되고 실패하기 위해 도전한다는 말도 안되는 헛소리를 실현하기 위해서 모험을 떠납니다.  그리고 이불 밖을 벗어나면 위험하다는 말도 있듯이 그 어떤 지역에서 개고생을 하며 어떤 계획에 대한 실패를 위해 도전을 하죠.

이 책은 사실 너무너무 재미있었습니다.  중간중간에 강교수와의 에피소드 ( 읽어보시면 아시겠지만 ), 눈이 보이지 않는 새클턴 경과 고스톱을 치면서 주인공이 가지고 있던 얼마 안되는 돈을 빼앗기던 장면에서는  푸하하하 하고 웃고 말았습니다. 그러나 사실은  마치 소주 10병을 마신 작가가 3일 꼬박 새면서 자신의 헛소리 ( 사실은 진짜 하고 싶었던 말 ) 을 끊임없이 쏟아낸 듯한 느낌이 들었습니다.  저의 주관적인 생각이지만... 나와 다르면 무조건 공격부터 하고보는 어리석은 사람들에 대한 작가의 분노,

눈에 보이지 않는 계급으로 나누어진 세상... 새클턴 경 처럼 똑똑한 경제학자가 장기적인 안목에서 해답을 제시함에도 불구하고 귀를 닫고 듣지 않는 사람들에 대한 토로...억하심정.. 그런 것들을 개그 치면서 가볍게 글로 풀어냈다는 생각이 듭니다. 한 마디로 세상은 부조리하다. 그러므로 부조리함에는 헛소리로 대응하는 것이 적절하다.

책의 중간에,, 주인공의 여자친구가 주인공에게 억지로 책 읽기를 시키는데 그 중의 하나가 " 고도를 기다리며 " 입니다. 부조리하고 말이 안되는 상황을 가장 잘 표현하는 게 이 책이지 않은가? 싶었습니다. 정작 기다리는 " 고도 " 라는 이름의 사람은 오지 않고 50년간 그를 기다리는 사람들도 서로 이상한 질문을 하고 거기에 동문서답을 하는 내용이지요.

뒤에 작가님의 말에 나무에게 미안하다는 말씀을 하셨는데 ( 자신의 소설을 위해서 쓰여진 종이가 아깝다는 등의 자기 조소 ㅋㅋㅋ ) 절대로 그렇지 않고 재미있게 그리고 너무 감동적으로 잘 읽었다는 말씀을 드리고 싶습니다.