환생

환생
신평 지음 / 문이당 / 2026년 8월

‘환생’이라는 신비로운 제목에 이끌려 읽게 된 책이다. 저자인 신평님은 정치 관련 유튜브나 신문 기사에서 이름을 접한 적은 있지만 한때 판사와 변호사 그리고 로스쿨 교수님을 역임했다는 사실 외에는 잘 몰랐다. 그런데 이렇게 첫 장편소설을 쓰시다니, 대단하시다는 생각이 들었다. 이 책은 본인의 경험과 실화를 바탕으로 쓰인 것이 아닐까? 하는 생각을 하게 하는 생생함이 있었고 현재 한국 사회를 잘 보여주는 듯했다. 매우 정의감이 투철하고 꼿꼿한 성품을 가진 주인공 영래의 이야기 속으로 들어가 본다.

주인공 영래는 한 가난한 집의 막내아들로 태어난다. 사실 제목을 봐도 알겠지만 영래가 태어나기 이전의 영혼 상태에서의 이야기도 살짝 소개된다. 우리의 인간으로서의 삶이 다가 아님을 보여주는 설정이라는 생각이 들었다. 그는 전생에 롬이라는 이름으로 말레이반도에서 살았고 수미라는 짝꿍이 있었다. 그런데 새로운 생의 옷을 입게 되었을 때 그는 선산 김 씨 가문에서 태어나게 된다. 그의 집은 매우 가난했으나 영래는 매우 총명한 아이였다. 효자였던 그는 결국 부모님을 위해서 서울 법대에 진학하게 된다.

법대를 졸업하고 판사가 되었으나 법을 그리 좋아하지 않았던 이 청년은 그만 우울증에 걸리고 만다. 경주 법원에서 판사로 있는 동안 심각하게 죽음을 떠올렸던 영래. 그런데 그때 그는 자신에게 삶의 기운을 불어넣어 준 엄청난 인연을 만나게 된다. 사람들의 영혼을 읽고 과거와 미래를 볼 수 있는 능력을 가졌던 안형도 교수. 그는 영래가 매우 맑은 영혼의 사람이라는 것을 파악했으나 죽음의 기운이 그를 뒤덮은 것을 보고 필사적으로 그를 살리고는 나중에 결혼할 사람까지 소개해 준다. 한마디로 생명의 은인이었다.

책 <환생>은 이후로 썩어빠진 세상에 좀 맞지 않는, 너무나 순수하고 정의로운 영래가 사회생활을 하면서 겪게 되는 불의와 갈등을 짚어준다. 판사 생활을 하면서 목격한 한국의 사법부는 전관예우, 관선 변호 등등으로 얼룩져 있었고 검찰과 사법부는 카르텔을 형성하여 마치 하나의 몸처럼 움직인다. 이에 그는 기고문을 통해서 부패한 사법부에 대해서 날카로운 비판을 가하지만 오히려 이것이 그에게 부메랑처럼 돌아오게 되면서 결국 그는 판사 재임용에서 탈락하고 만다.

이후 로스쿨에서 교수직을 맡게 되면서 대학에서 안정감을 찾게 되나 했던 영래는, 그러나 대학 사회도 썩어빠진 사법부와 별다를 게 없다는 것을 알게 된다. 여학생들을 여자로 보고 알량한 권력을 가지고 학생들이나 조교들을 부려먹는 교수들의 태도가 너무 마음에 들지 않는 영래. 그뿐만 아니라 로스쿨의 경우는 아예 가난한 집 출신의 학생들이 입학하기 힘든 구조로 되어 있기에 어떻게 보면 기득권들이 자신들만의 세상을 지키려는 또 다른 방법에 지나지 않다는 생각을 영래는 하게 되는데...

<환생>이라는 책은 주인공 영래를 통해서 한 인간의 뭔가 고단하지만 정의로웠던 삶의 궤적을 잘 보여준다. 삶이 하나의 학교라고 한다면, 영래는 의롭지 않은 세상과 싸워가면서 열심히 살아왔지만 본인이 타인의 결점에 그리 너그럽지 않았다는 것, 자식들의 작은 허물에도 지나치게 질책했던 면을 반성하며 또 배움을 얻게 된다. 인간의 전생과 탄생 그리고 고귀했던 삶과 죽음까지 하나의 순환으로 보여주는 책 <환생> 신비롭기도 하지만 또한 우리 사회와 정치의 현실을 아주 잘 보여주는 수작이었다.

* 출판사에서 받은 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다.