장하석의 과학하는 마음

장하석의 과학하는 마음 - 불확실성의 시대를 건너는 삶의 태도
장하석 지음 / 흐름출판 / 2026년 10월

흔들리는 시대를 유연하게 건너게 해줄

스스로 질문하고 경험하고 다시 생각하는 법!

과학자의 눈으로 들여다본 세상 그리고 과학의 본질과 우리의 삶에 미칠 영향력 등등을 통찰력 있는 언어로 빚어낸 책 <장하석의 과학하는 마음> ‘과학’이라는 물체가 있다고 치고, 그것이 가진 여러 다양한 단면의 모습을 짚어준 느낌이 든 책이다. 과거에는 엘리트들의 영역에 속했던 과학이 우리의 삶을 어떻게 변화시켜왔는지, 앞으로 과학이 꾸준히 발전하기 위해서는 우리가 뭘 해야 하는지를 다루는 책이라는 생각도 들었다.

이 책은 저자가 <중앙일보>에서 2021년부터 2026년까지 매달 한 번씩 정기적으로 발표했던 칼럼들을 다시 다듬고 보충한 내용이라고 한다. 어쩐지... 각 시기마다 인류에게 큰 의미가 있었던 사건들이 다루어진 이유가 있었다. 예를 들면 코로나 팬데믹이 아주 비중 있게 다루어지는데, 그만큼 이 팬데믹이 우리의 삶에 미친 영향력은 어마어마하다. 백신에 대해서 신뢰하지 못했던 서양인들의 역사에 대한 이야기는 신뢰를 갖춘 과학이야말로 지속 가능하다는 이야기로 이어진다.

이 책은 총 3장으로 구성되는데 각각의 제목은 각각 불확실성 시대의 과학 / 과학자의 눈으로 본 세상 / 과학기술과 인류의 진정이다. 각 장에 속한 칼럼이 서로 연결성이 있다기보다는 그 자체로 독립적인 내용을 담고 있다. 나에게 인상적으로 다가온 내용을 좀 다뤄보자면 우선 1장에서는 <세균을 보고 깨닫는 겸허함의 지혜>라는 제목의 글이었다. 세균이란 게 나쁜 것만 있는 게 아니고 유산균처럼 좋은 것들도 있다는 내용과 우리가 모르는 역할까지 담당하는 세균이 있다는 이야기. 즉 세균 부족으로 천식, 비만, 각종 암까지 발병할 수 있다는 내용이 나온다. 아주 흥미로웠다.

이 이야기를 들으니까 어쩌면 인간 자체가 아주 다양한 역할을 가진 다채로운 종류의 세균들이 모여있는, 거대한, 걸어 다니는 세균 덩어리는 아닐까? 생각해 본다. 따라서 어릴 적에 동네에서 놀다가 흙을 좀 주워 먹은 아이들이 커서 더 건강하다는 우스갯소리가 틀린 말이 아닐 수도 있다는 것이다.

2장 <과학자의 눈으로 본 세상>에서는 과학에 큰 기여를 한 인물들에 대한 이야기가 나오는데, 내가 여자라 그런지 특히 “최초의 과학자는 여성이었다‘라는 제목의 글과 ’태양의 정체를 밝혀낸 여학생‘이라는 제목의 글이 인상적이었다. 여성 과학자 서머빌이 지금의 과학자, 즉 scientist라는 단어의 어원인 ’person of science’라는 표현을 탄생시키는데 기여한 사람이라는 점, 그리고 태양이 대부분 수소와 헬륨으로 이루어졌다는 것을 맨처럼 밝혀낸 사람이 바로 시실리아 페인이라는 여성 과학자라는 점이 놀라웠다. 왜 나는 이제야 이런 사실을 알게 되었을까?

과학하는 마음이란, 정답을 많이 아는 것보다는 당연하게 여겼던 것에 질문을 던지고, 직접 경험하고 내가 알고 있던 것도 다시 생각해 보는 태도에 가깝다는 생각이 든다. 세균이라고 하면 나쁘게만 바라봤던 시선이 정말 달라지고 그전에 몰랐던 과학의 역사 속 여성들의 활약을 알게 된 독서 시간이었다. 과학하는 마음이란, 특정 과목을 전문적으로 추구하기보다는 끝없이 배우려는 태도에 내가 모른다는 것을 받아들이는 겸허함과 유연함이 아닐까?라고 생각하게끔 해준 책 <장하석의 과학하는 마음>을 모두에게 추천한다.

* 출판사에서 받은 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다.