세계는 이렇게 바뀐다

세계는 이렇게 바뀐다 - 제3회 박지리문학상 수상작
단요 지음 / 사계절 / 2023년 9월

<세계는 이렇게 바뀐다>는 아주 독특한 느낌의 sf 소설이다. 풍부한 서사를 따라가는

소설이라기보다는, "수레바퀴"라는 선악 판단의 기준이 보편화된 미래 사회를 취재한

르포를 읽는 느낌이 더 컸다.

혹은 수레바퀴를 주제로 한 신문의 주말 특집 기사를 읽는 것 같기도 했다. 멀리서 보면 수레바퀴가 바꾸어놓은 사회 풍경이 펼쳐지지만, 가까이 들여다보면 그 영향을 받는 개인들의 사적인 삶이 보인다.

선악 판단에 대한 철학 이론과 생소한 용어들이 등장하기에 일일이 찾아보며 읽느라 독서는 

더디게 이루어졌다. 그러나 그만큼 흥미롭고 생각할 거리를 많이 제시하는 소설이다.

미래의 어느 시점, 인간의 정수리 위에 갑자기 수레바퀴가 등장한다. 그 사람의 행동과 말

태도에 따라 청색과 적색의 비율이 달라지는 장치다. 청색이 많으면 사후에 천국에 갈 확률이

높아지고, 적색이 많으면 아주 끔찍한 방식으로 지옥에 끌려갈 수 있다. 우리가 믿음이나

미신의 영역에 두었던 인과응보가 관찰 가능한 현상이 된 세상이다.

사실 청색이 많아도 천국에 가는 일이 보장되지는 않는다. 그러나 그렇다 해도

청색이 많으면 확률이 높아지니, 이 불확실성 속에서 사람들은 '구원' 받을 확률을

계산하고 관리하기 시작한다. 도덕적 판단을 미룬 채 돈이나 권력만을 좇던 사람들조차

청색을 늘릴 방법을 찾는 일이 중요해진 사회가 왔다는 것이다.

흥미로웠던 부분은 바로 "수레바퀴 관리를 도와주는 컨설팅 회사와 데이터 관리 앱"의

등장이었다. 개인의 판단과 의지 등에 맡겨졌던 도덕과 구원의 문제가 바로 비즈니스

영역으로 들어오게 된 것이다. 착한 일이 이제 개인의 의지나 타인을 위한 희생이라기보다는 

자신을 위한 관리가 되어버린 세상....

솔직히 말해서 머리 위에 도덕적 판단을 내리는 수레바퀴가 떠 있는 세상이 과연 "디스토피아"적인 세상인가 아니면 "유토피아"인가를 도무지 나는 구분할 수가 없었다. 개인적 취향으로는

차라리 없는 편이 좋겠다는 생각을 해봤다. 그런데 그 즉시 나 스스로에게 "그럼, 너는 악한 세상을 원하는가?"를 묻게 된다.

그런 측면에서 보면, 이 소설은 사람들이 '되도록' 착하게 살려고 노력하는 가상의 세계를

말하고 있지만 오히려 우리 현실의 "악"을 돌아보게 한다는 느낌이다. 사실은 우리는 행동의 대가가 바로바로 드러나지 않는 세상에서 살고 있다. 그동안 인간은 얼마나 많은 잘못을 합리화하면서 살아왔단 말인가?

작품에 등장하는 선진국들의 개발도상국에 대한 약탈적 자본주의와 자극적이고 선정적인 보도로 대중의 관심을 끄는 언론의 모습은 지금 우리가 처한 세상을 보여주는 것이다. 또한 수레바퀴 때문에 오히려 더 비뚤어지는 '안티휠' 의 사람들 역시 낯설지 않다. 너무나 익숙한 풍경들이었다.

그러나 이 작품이 그저 인간이 이기적이고 악하다는 결론만 내리고 있는 것은 아닌 것 같았다.

선악을 판단하는 일 자체가 몹시 복잡하다는 점을 "변호사라는 직업" 등을 예로 들면서

하나하나 짚어낸다. 수레바퀴의 평가는 매우 정교하고 그 평가를 받아들이는 인간의 반응

역시 제각각이라는 점도 보여준다.

수레바퀴의 청색 비율이 90%가 넘는 생활을 지속하고 있기에 마땅히 칭송받아야 하고

사후에 천국으로 가는 길이 보장되었을 것 같은 교수들이 오히려 삶을 지겨워하고

청색이 하나도 없어 죽으면 바로 지옥행 급행열차를 탈 처지임에도 색깔의 통일을 위해

태연하게 적색을 유지하는 남자... 인간이란 참으로 아이러니하고 구원이라는 티켓만으로는

제대로 설득이 안되는 존재라는 생각도 들었다.

<세계는 이렇게 바뀐다>는 선악을 판별하는 장치가 생겨난 미래와 그 장치 앞에 선 인간

그리고 사회에 관한 소설이다. 다양한 이론이나 용어가 등장하고 서사 구조가 뚜렷하지

않아서 읽기에 아주 쉽다고는 할 수 없다.

소설을 읽고 난 후 나는 수레바퀴가 없는 지금의 세상을 생각해 본다. 이익 앞에서 선악 판단이

유보되는 자본주의 세상.. 도덕적 기준이 거의 사라지다시피 한 좀 어지러운 세상...

그런데 정수리 위에 아무것도 없는 이 세상에서 우리가 무사히 살아남았다는 사실이

이제는 기적처럼 느껴지기도 한다.

* 출판사에서 받은 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다.