얼굴 만들기

얼굴 만들기 - 성형외과의의 탄생
린지 피츠해리스 지음, 이한음 옮김 / 열린책들 / 2026년 1월

전쟁으로 부상을 입은 군인들의

외모를 복원하고자 애쓴 선구적인

외과의사 해럴드 길리스의 분투기와

제1차 세계 대전 당시의 성형 수술사

책 <얼굴 만들기>는 제1차 세계대전 당시 얼굴에 큰 부상을 입은 병사들과, 그들을 치료하고자 노력했던 의사 해럴드 길리스의 이야기를 담은 책이다. 전쟁은 무기 기술을 빠르게 발전시켰지만 의학 기술은 그 속도를 따라잡지 못했다. 그 결과 병사들은 신체적인 부상뿐 아니라 심각한 안면 부상을 입게 된다. 목숨은 건졌으나 얼굴이 크게 손상된 병사들은 사회에 돌아가도 제대로 된 삶을 살기가 힘들었다.

그러한 비인간적인 상황 속에서 길리스가 어떻게 전문가들을 끌어모으고 얼굴 재건 수술이라는 새로운 분야를 발전시켰는지를 이 책은 흥미진진하게 보여준다. 당시 성형술은 지금처럼 체계적인 학문이 아니었고 제대로 기술을 발휘할 만한 의사들이 드물었다. 그러나 길리스를 비롯한 동료들은 수많은 시도와 실패를 거치며 점점 더 나은 방법을 찾아간다. 결국 그가 만든 기술은 이후 전 세계적으로 전해지면서 오늘날 성형외과의 기초가 되지 않았나 싶다.

읽으면서 특히 인상적이었던 점을 말하자면 길리스의 수술이 단지 상처를 봉합하는 일에 그치는 것이 아니라 “인간 존재의 정체성 재확립”이라고 선언해도 될 것 같다는 것이었다. 얼굴이란 우리의 정체성과 직결되기에 안면 부상을 입은 병사들은 육체적 고통뿐 아니라 심한 수치심과 낙인이라는 이중고를 겪어야만 했던 것이다. 전쟁은 인간들에게 깊은 상처를 남겼으나 길리스를 비롯한 의사들의 복구 노력은 그야말로 감동 그 자체이다.

이 책은 실화를 바탕으로 한 일종의 “다큐멘터리”에 가깝다고 볼 수 있지만 마치 소설처럼 드라마틱 하게 읽힌다. 생생한 전쟁 장면이 묘사되어 있고 안면 부상을 입었던 병사들의 회복 과정을 담은 사진들이 실려 있어서 심약한 분들이 읽으면 조금 힘들 수도 있을 것이다. 그러나 과하게 자극적이라기보다는 당시 상황의 잔인함과 혹독함을 잘 보여주는 부분이라고 할 수 있겠다. 제1차 세계대전이라는 역사의 기록으로 다가오기보다는 모리스와 존 등의 이름을 가진 개인의 삶의 회복사로 다가오는 책이다.

길리스나 여타 의사들의 개인적인 삶에 대한 배경 설명이 다소 길게 느껴지고 수술 기법이 더 자세하게 나오지 못한 부분은 조금 아쉬웠다. 그럼에도 불구하고 평생 불행하게 살 수도 있었을 많은 사람들의 삶을 살려준 선구자이자 한마디로 “빛” 인 해럴드 길리스라는 인물을 알게 된 것만으로도 정말 의미 있는 독서라고 할 수 있을 것 같다. 따라서 이 책은 최초의 성형술을 다룬 의학서라기보다는 전쟁이라는 참혹한 상황 속에서도 인간 존재에 대한 측은지심으로 사람을 살리고 삶을 살리려 노력한 한 영웅의 이야기라고 볼 수 있을 것 같다. 의학서이지만 동시에 길리스라는 인물에 초점을 맞춘 전기와도 같은 책 <얼굴 만들기>를 모두에게 추천한다.

* 출판사에서 받은 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다.