또 다른 실종자

또 다른 실종자
질리언 매캘리스터 지음, 이경 옮김 / 반타 / 2025년 9월

스물두 살 올리비아 존슨이 어느 날 흔적도 없이 사라진다. 수사팀의 리더인 줄리아 데이 경감은 CCTV를 통해 막다른 골목에서 마치 연기처럼 사라진 올리비아의 모습에 의구심을 갖게 되고...... 그러던 어느날 집으로 귀가하던 길에, 목소리가 왠지 낯익은 남자에게 공격과 협박을 당한 후 그녀는 선택의 기로에 서게 된다. 가족을 지키기 위해서 증거를 조작할 것인가, 아니면 진실을 위해 모든 것을 감내할 것인가?

한편 올리비아의 아빠 루이스는 딸을 찾아야 한다는 절박함에 사로잡힌 채 줄리아에게 집착 수준으로 매달리게 되고, 엠마는 아들인 매튜가 풍기는 수상한 낌새에 사로잡혀서 갈등하게 된다. 이 소설은 올리비아라는 한 젊은 여성의 실종을 중심에 둔 채 줄리아, 루이스 그리고 엠마 이 세 사람의 내밀한 목소리를 차례대로 들려주며 이야기를 매우 흥미진진하게 이끌어낸다. 그러던 어느 날, 이 사건이 과거의 어떤 미해결 실종 사건과 긴밀한 관계가 있음이 드러나게 되는데.....

소설 <또 다른 실종자>는 글의 구성이 굉장히 정교하게 배치되어 있다. 사건 속의 사건이라고 하면 될까? 아니면 현재로 소환된 과거의 망령? 올리비아의 실종 사건을 파헤쳐 들어가면 갈수록 비밀스럽게 혹은 미해결 상태로 묻어놨던 “과거의 무덤”이 다시 그 끔찍한 모습을 드러낸다. 저자는 복잡하게 얽혀있는 여러 사건들의 연관성을 드러내면서 일종의 떡밥을 뿌려놓는다. 한마디로 반전에 반전을 거듭하는 서술이랄까!

이뿐만 아니라 이 소설은 여러 명의 화자들의 시점을 교차하며 그들이 겪는 내면의 갈등을 첨예하게 드러낸다. 직업윤리와 모성 사이에서 방황하는 줄리아, 딸의 실종이라는 절망과 곧 돌아올 수 있을 거라는 희망 사이에서 허둥거리는 루이스 그리고 아들을 가엾어하는 마음과 아들에 대한 의심 사이에서 고민하는 엠마.. 이 책은 이들이 마주한 딜레마를 보여주면서 독자들에게 이렇게 묻는 듯하다. “당신이라면 이러한 상황에서 과연 어떤 선택을 할 것인가?”

소설 <또 다른 실종자>는 손에 땀을 쥐게 하는 스릴감보다는, 막다른 골목에 몰린 듯한 여러 인물들의 갈등과 초조함 그리고 불안 등을 드러내며 이야기 속으로 몰입하게 만든다. 한마디로 몰입감이 대단하다. 특히 부모와 자식 관계라는 민감한 부분을 건드리고 있기에 더욱더 흥미롭다고 할까? 아무도 피해 가지 못할 도덕적 딜레마 속으로 독자들을 밀어 넣는다. 법을 수호할 것인가.. 가족을 지킬 것인가.. 그것이 문제로다.

생각지도 못한 이야기의 전개! 반전에 반전을 거듭하는 소설의 구성이 다소 복잡하게 느껴질 수는 있다. 그리고 중간 지점에 가면 시점이 현재 – 과거를 마구잡이 (?)로 넘나는다는 느낌도 살짝 있다. 하지만 그만큼 상당히 독자의 추리력과 도덕 정신 (?)을 자극하는 매우 흥미진진한 구성을 가진 소설이라고 볼 수 있다. 우리는 사랑하는 사람을 지키기 위해 어디까지 갈 수 있을까? 그리고 그 선택의 대가는 누가 치러야 할까? 등장인물들의 심리적 갈등과 도덕적 딜레마에 무게를 둔 스릴러를 찾는 독자들에게 추천하고 싶은 스릴러 <또 다른 실종자>

* 출판사에서 받은 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다.