디어 올리버

디어 올리버
올리버 색스.수전 배리 지음, 김하현 옮김 / 부키 / 2025년 8월

진정한 친구란 서로에게 세상을

다르게 보는 법을 가르쳐 주는 사람이다

신경과학자 수전 배리와 세계적으로 사랑받은 신경학자 올리버 색스. 책 <디어 올리버>는 이 두 사람이 오랫동안 주고받은 편지들을 모은 책인데 단순히 의견 교환만 다루지 않고 10년간의 우정, 특정 주제에 대한 호기심 그리고 삶의 의미를 진실 되게 담아낸다.

수전 배리는 어릴 적부터 사시라는 눈 질환을 가지고 있었고 전문가들조차 교정이 불가능하다고 말했지만 끊임없는 도전 끝에 결국 입체시를 회복한다. 그전까지는 세상이 마치 도화지의 그림처럼 평면적으로 다가왔다는 사실이 그저 놀라웠다. 이 놀라운 경험을 올리버 색스 박사에서 전달하며 시작된 편지 교환은 단순히 의학적 사례에 대한 논의를 넘어 10년간에 걸친 우정어린 교류로 이어지게 된다.

두 사람이 다 전문가라서 그런지 이들의 편지는 가끔 난해해서 따라가기 쉽지 않았다. 그러나 이들의 편지는 상호 존중과 서로에 대한 애정 어린 시선이 바탕이 된다는 점에서 중요하다. 배리의 경우 사시 질환과 입체시라는 자신의 경험에 대한 깨달음과 연구 내용을 전달하고 올리버 색스 박사는 이를 사려 깊게 응대한다.

과학과 삶, 웃음과 고민이 뒤섞인 편지... 그들은 점점 동료에서 친구로 또 인생의 동반자로 자리 잡게 되는데, 읽다 보면 이 글 전체에 빛과 어둠이 교차하고 있다는 것을 알 수 있다. 마흔여덟 살에 처음 입체시를 얻게 되는 수전의 시각은 점점 넓어지고 올리버 색스는 암으로 인해 점점 시력을 잃어가게 된다. 인생의 아이러니와 유한함을 다시 한번 느끼게 되는 상황이랄까?

이 책 <디어 올리버>에는 손으로 적거나 타이핑한 그들의 편지가 실제로 소개가 되는데, 마치 친한 친구들의 편지를 훔쳐보는 느낌이 들었다. 손 글씨와 문장 하나하나 그리고 낙서에 온기와 진정성이 담겨 있고 과학적 주제에 대한 통찰뿐 아니라 삶에 대한 철학적 사색이 오고 가고 웃음과 눈물이 가득하다.

<디어 올리버>는 두 전문가의 서신 교환이 주를 이루지만 단순히 지식 교류에 대한 이야기라기보다는 오랜 시간 동안 지속된 우정과 삶의 태도에 대한 기록이라 할 수 있다. 비록 특별한 의학적 상태가 계기가 되어서 교류가 시작되었긴 하나 10년이라는 세월동안 꾸준하게 이어지는 편지 교환... 마지막에는 흑색종 선고를 받고 천천히 삶을 정리하는 올리버 박사의 모습에 코 끝이 찡해지기도 했다.

굉장히 성숙하고 지적이며 삶에 대한 통찰력으로 가득한 이들의 편지들... 정말 감동 그 자체였다. 올리버 색스 박사는 어쩌면 “평생 세상을 바라보는 사람들의 시선”을 주제로 연구해 온 사람이 아닌가 싶은 생각이 들었다.

그리고 나이가 들어가면서 조금씩 보는 법을 배우게 되는 수전 배리 저자처럼 나도 삶을 매일 새롭게 바라보고 싶다는 생각도 든다. 과학에 대한 궁금증이 많은 독자들뿐 아니라 우정과 인간적인 연대라는 서사에 관심이 많은 분들에게 추천하고 싶은 책 <디어 올리버>

* 출판사에서 받은 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다.