숨겨진 얼굴

숨겨진 얼굴
이현종 지음 / 모모북스 / 2025년 7월

과거를 바꾸는 것이 정말 가능한 일인가?

시간을 되돌린다면

그가 잃어버린 삶은 온전히 되돌아올 수 있는가?

아니면 더 끔찍하고 잔인한 악몽의 시작일 뿐인가?

마치 한편의 범죄 스릴러 영화를 보고 온 듯한 느낌을 주는 소설 <숨겨진 얼굴> 마냥 선하다고 믿고 있던 가족의 범죄적 일탈... 그 이중성을 폭로하는 동시에 사람들의 취약한 부분을 악용하여 돈을 버는 사람들의 탐욕과 추악함을 고발하는 소설이다. 그런데 여기에 "시간 여행"이라는 소재를 넣은 저자는 개인의 "도덕적 판단" 혹은 "자유 의지"에 대해서 이야기를 하고 싶었던 걸까? 어쨌든 시간 여행이라는 요소가 더해지고 다소 열린 결말로 이어지면서 속편의 기대감을 심어주는 <숨겨진 얼굴> 속으로 들어가 보자.

주인공 준혁은 부모님이 누군가의 손에 잔인하게 살해를 당했다는 충격적인 소식을 경찰로부터 듣게 된다. 평생 "희망 재단"을 운영하면서 가난한 사람들을 도와주고 도박이나 마약 중독자들의 치료를 위해 힘썼던 부모님. 왜 그런 선한 사람들이 죽어야 했던 말인가? 혼란을 느꼈던 준혁은 부모님이 남긴 막대한 유산을 맞닥뜨리게 되면서 마음속에 의문을 가지게 된다. 부동산 이외에도 현금만 60억이 넘는 유산.... 평생 남을 도왔던 부모님이 어떻게 이런 돈을 모을 수 있었단 말인가?

그러던 와중에 누군가로부터 과거로 돌아가는 시간 여행을 해보지 않겠냐는 제안을 받게 되는 준혁. 과학자인 장 박사는 준혁에게 부모님이 돌아가시기 이전의 과거로 돌아가서 그들의 죽음을 막을 수 있다고 말한다. 양자 얽힘이라는 방법을 통해서 지금까지 비밀리에 수많은 사람들이 과거로 회귀했었다고 말하는 장 박사. 그러나 의심을 떨칠 수 없었던 준혁은 장 박사와 예전에 연구를 함께 했었지만 지금은 헤어진 백주영이라는 사람을 만나게 되고 그로부터 무턱대고 여행을 했다가는 어마어마한 대가를 치를 수도 있다는 경고를 받게 되는데..... 과연 준혁의 선택은 무엇일까?

도대체 "돈" 이 뭐길래... 돈이라는 달콤한 유혹에 넘어가버린 사람들이 이토록 많단 말인가? 이 책에는 조대식이나 진승일처럼 태어날 때부터 뼛속 깊이 범죄자이자 악한이었을 것 같은 사람들도 나오지만 마치 범죄의 늪에 서서히 발을 담가버린 듯한 준혁의 부모, 형사 병찬 그리고 차혁진 같은 인물도 등장한다. 우리는 사실 선한 사람들과 악한 사람들을 나누어 생각하길 좋아한다. 그러나 어쩔 수 없는 사정에 의해서 범죄자와 타협해버린 병찬을 보면서 어쩌면 불운한 케이스도 있지 않은가? 혹은 약한 지점을 찔리면 곧장 타협해버리는 게 인간이 아닐까? 싶은 생각도 들었다.

치밀하게 깔린 복선과 예상치 못한 반전으로 독자들을 놀라게 하는 소설 <숨겨진 얼굴> 또한 놀라운 점은, 작가가 등장인물에 대해서 가차없다는 점이다. 예전에 인기 있었던 홍콩 누아르 영화처럼 많은 등장인물들이 잔혹하게 처단당한다. 전체 이야기에 "죽음"이라는 어두운 아우라가 드리워지는 소설이다. 준혁의 부모님이 감추고 있었던 재단의 "비밀"이란 과연 무엇이고, 준혁은 과거로의 회귀에 성공하여 부모님을 구할 수 있었을까? 마치 영화 "범죄 도시" 같은 액션과 스릴감이 있고 "시간 여행"이라는 소재를 이용하여 "개인의 자유의지"와 "도덕적 선택" 이라는 철학적 메시지가 있는 다소 무거운 소설 <숨겨진 얼굴>을 추천한다.

* 출판사에서 받은 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다.