범선 군함의 살인

범선 군함의 살인 - 제33회 아유카와 데쓰야상 수상작
오카모토 요시키 지음, 김은모 옮김 / 톰캣 / 2025년 4월

이 도서는 협찬받아 주관적으로 작성되었습니다.

육지가 서서히 멀어졌다.

언제가 될지는 모른다.

하지만 반드시 돌아오겠다.

새로운 느낌의 미스터리 소설을 찾는 분들께 꼭 추천하고 싶은 소설 "범선 군함의 살인". 망망대해에 떠 있는 군함 위에서 벌어지는 연쇄 살인 사건, 즉 일종의 클로즈드 서클 미스터리를 다루고 있다. 그뿐 아니라 인간을 극한까지 몰아붙이는 광기 어린 환경까지 더해지면서 완전 서스펜스 그 자체의 이야기이다!

주인공 네빌 보우트는 평범한 구두장이였으나 갑작스럽게 해군에 의해 강제징집이 되면서 영국 군함 헐버트 호에서 수병으로서의 삶을 시작하게 된다. 평범한 서민의 삶에서 군대라는 특수한 환경으로 옮겨온 네빌. 엄격한 규칙과 질서 속에서 작은 실수에도 채찍질을 당해야 하는 공포스러운 나날들.. 그러나 끔찍한 살인 사건이 발생하기 시작하면서 생존의 문제에 맞닥뜨리게 된다.

이 소설은 18세기 영국을 배경으로 하고 있는데 당시 영국은 프랑스와 격렬한 해상 전투를 벌이고 있었고 네빌을 비롯한 초보 수병들은 살인 사건 뿐만 아니라 포탄이 날아다니는 전투 상황에서 언제 죽을지 모르는 두려움과 공포에 직면하게 된다. 실제로 작가가 타임 머신을 타고 당시로 가본 듯한 생생한 현장감이 그야말로 심장을 쫄깃하게 만든다. 내가 만약 네빌이었다면, 그야말로 정신줄을 놓지 않았을까? 싶을 정도로 아수라장에, 미쳐 돌아가는 상황을 보여준다.

사실 이 소설을 막 읽기 시작했을 때는 약간 "진입 장벽"이 높지 않은가? 싶은 생각도 들었다. 나에게는 도무지 낯설게만 다가오는 군함 속의 구조물과 관련 용어들.. 처음에는 진짜 이해하기가 좀 힘들었다. 그러나 배의 구조나 관련 용어에 익숙해지기 시작하면 슬슬 재미가 붙기 시작한다. 특히 네빌 보우트가 맞닥뜨리게 된 불운한 운명에 공감하기 시작하면서부터는 엄청나게 흥미진진해진다. 이 순수하고 평범한 인물은 이상하게도 살인 사건이 발생할 때마다 피해자들 주위에서 맴돌고 있기에 살인 용의자로 몰리기도 한다. 완전히 손에 땀을 쥐게 만드는 상황!

끔찍한 연쇄 살인 그리고 그보다 더 끔찍한 해상 전투... 과연 네빌은 무사히 살아남아서 사랑하는 아내와 곧 태어날 아기 곁으로 돌아갈 수 있을 것인가? 18세기 영국 군함과 해상 전투를 완벽하게 고증해낸 듯한 내용과 도무지 범인을 파악해낼 수 없는 완벽한 범죄 미스터리...

그러나 셜록 홈즈처럼 이 소설에서도 "불가능"해 보이는 상황을 "가능"하게 설명해주는 천재가 있다. 결말에 가까워졌을 때 이 인물이 술술 풀어내는 사건의 정황에 대한 설명도 이 소설의 재미 요소 중 하나라고 볼 수 있다. 생존 여부가 불투명한 상황에서 벌어지는 아찔한 연쇄 살인 사건... 모험과 미스터리, 둘 다를 원하는 독자들에게 추천하는 책 <범선 군함의 살인>