데드 스페이스

데드 스페이스
칼리 월리스 지음, 유혜인 옮김 / 황금가지 / 2025년 1월

인공 지능이 관리하는

우주 기지에서 발생한 의문의 죽음

진실을 좇는 사이보그 탐정의

활약이 펼쳐지는 SF 스릴러

주인공 헤스터 말리는 인공 지능을 연구하는 과학자로, 원래는 토성의 달인 타이탄을 개척할 예정이었다. 그녀는 "뱅가드"란 이름의, 탐험과 모험을 능숙히 해낼 수 있는 A.I.를 투입할 예정이었던 거대 프로젝트의 일원이었다. 뱅가드는 생성형 A.I.로 스스로 생각하고 학습이 가능했기에 ( 사마귀처럼 형태로 변할 수 있는.. ) 헤스터가 뱅가드를 마치 자식처럼 여기고 뿌듯해하는 것을 나는 알 수 있었다.

그러나 그들이 타고 있던 우주선 심포지엄이 지구 궤도를 채 벗어나기도 전에 블랙 헤일로라는 반팽창 테러 조직에 의해서 우주선은 파괴되고 탑승자 대부분이 사망하는 비극이 발생한다. 마침 지나가고 있던 파르테노페 엔터프라이즈 소속 구조대가 남은 생존자들을 구조했고 테러로 온몸이 망가졌던 주인공 헤스터는 파르테노페 의료진에 의해서 기계로 된 팔다리와 신체 일부를 얻게 된다.

하지만 천문학적인 구조비, 이송비, 치료비는 고스란히 빚으로 남았고 생존자들은 파르테노페에 진 빚을 갚기 위해서 울며 겨자 먹기로 파르테노페와 계약을 맺고 직원으로 일하게 된다.

그러던 어느 날, 타이탄 개척 프로젝트에 함께 참여했던 동료이자 친구 혹은 연인이었던 데이비드 프루센코로부터 뜻을 알 수 없는 이상한 영상 메시지를 받게 되는 헤스터. 그런데 그 일이 있고 얼마 있지 않아서 헤스터는 데이비드가 의문사를 했다는 충격적인 메시지를 받게 되는데....

우선 소설 [데드 스페이스]는 아주 내밀하고 사실적이다.

비극적 사건으로 인해 기계 몸을 가지게 된 주인공은 잘 맞지 않고 삐거덕거리는 기계 관절로 인해 걸을 때마다 통증을 겪는다. 그리고 중력이 거의 없는 행성을 걷기 위해서는 마치 도마뱀의 발바닥과 같은 달라붙는 신발을 신고 걸어야 한다.

부모와 같았던 존경하는 스승 수니타와 자식 같은 천재 A.I. 뱅가드를 잃은 후 겪게 된 심적 고통과 인간도 아니고 기계도 아닌 어정쩡한 몸으로 살게 되면서 겪게 되는 시선과 정체성의 문제를 겪고 타이탄에서 새로운 삶을 시작하겠다는 희망이 산산이 부서진 채 살아가게 되는 헤스터.

개인적인 문제뿐 아니라 이 소설은 미래에도 있을 정치적 갈등과 자본주의의 역기능 등도 다룬다.우주로 영역을 확장해가는 와중에 화성과 매우 불공정하고 잔인한 전쟁을 벌이는 지구. 전쟁으로 인해 많은 화성인이 죽어나갔고, 이후로도 화성인들은 물자 부족 등으로 제대로 된 삶을 살 수 없다. ( 중동지역의 분쟁이 생각나는 지점 ) 먼 미래에도 복잡한 지정학적 문제로 인한 학살과 인권침해의 비극은 여전히 일어나는 상황.

그리고 행성 곳곳에 만들어진 식민지에서 다양한 사업이 진행되면서 사업에 참여하는 파르테노페와 같은 거대 기업이 각 지역들을 거의 지배하는 구도가 만들어진다. 그들은 오버시어라는 감독관 A.I.를 통해서 광산의 채굴 및 직원 관리, 감시, 보안 등등을 담당하게 만든다. 우주 식민지 개척, 확장 시대라는 시대적 배경 때문인지, 통제되지 않은 자본주의 논리에 의해서 지배당하며 살아가게 되는 인간의 모습을 보는 듯했다.

친구이자 연인 그리고 동료였던 데이비드의 갑작스러운 죽음으로 그가 근무했던 니무에 행성으로 날아가게 되는 헤스터, 그녀는 과연 그의 죽음의 원인을 밝힐 수 있을까? 인공 지능 과학자였던 헤스터가 억지로 떠맡은 보안관 자리이기에 사건에 대한 추리와 추적은 다소 느리고 완벽하지 않게 진행된다.

특히 데이비드의 동료들을 탐문하는 가운데 인간도 아니고 기계도 아닌 그녀에게 쏟아지는 시선들 견딜 수 없는 시선들 속에서 괴로워하는 헤스터의 심리가 잘 그려진다.

여하튼 길고 지루한 탐색전과 사건에 대한 추적 끝에 누군가가 결정적인 단서를 제공하는가... 했는데 갑자기 나타난 로봇들로 인해서 순식간에 벌어지는 살인과 그 후 이어지는 혼란스러운 사건들 도대체 로봇들은 어디서 나타난 것일까?

친구의 살인 사건을 추적하는 과정에서 주인공 헤스터는

과거에 그녀가 겪었던 테러를 방불케하는 공격을 받게 된다. 또다시 많은 사람들이 사망하는 비극을 겪을 순 없었기에 삐그덕대는 몸을 이끌고 진짜 적들을 찾아 나서는 그녀.

공상과학 영화에서 범죄 미스터리로 변했다가

갑작스럽게 등장하는 로봇들로 인해 굉장한 액션이 동반되는 액션 스릴러로 변모하는 매우 흥미진진한 소설 [데드 스페이스] 대중적인 재미에 생각할 거리도 던져주는 소설이기에 모두에게 추천한다.

* 출판사에서 제공한 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다.