죽은 자의 몸값

죽은 자의 몸값 ㅣ 캐드펠 수사 시리즈 9
엘리스 피터스 지음, 송은경 옮김 / 북하우스 / 2024년 10월

캐드펠 시리즈 중 9번째 작품인 [죽은 자의 몸값]을 읽었다. 시리즈 중 이 편이 유독 내전으로 인한 시대적 혼란을 많이 보여주는 것 같다. 지금과 같은 연방 국가로 자리 잡기 전에 윗사람들의 권력 다툼이나 자잘한 충돌도 많았던 것으로 보인다. [죽은 자의 몸값]에는 전쟁 이후 포로 교환이 어떻게 되는지 볼 수 있었다. 비록 상대의 눈앞에 무기를 들이대긴 했으나 아무리 포로라도 정성껏 치료를 해주는 것은 물론, 권리를 충분히 보장해 주는 등 상당히 신사적으로 느껴졌다. 그러나 어쨌든 전쟁과 같은 혼란은 민초의 삶에 크나큰 영향을 미칠 수밖에 없다. 전쟁과 엇갈린 사랑이라는 주제를 충실히 보여주고 있는 [죽은 자의 몸값]

1141년 스티븐 왕과 모드 황후 간의 갈등은 더욱더 극심해진다. 라눌프 백작을 비롯한 여러 귀족들이 모드 황후를 지지하는 몸짓을 보임에 따라 참을 수 없었던 스티븐 왕은 병력을 이끌고 북부 지역으로 쳐들어간다. 탐욕에 눈이 먼 웨일스 군사들까지 더해지는 바람에 결국 스티븐 왕이 이끌던 병력은 로버트가 이끄는 무리들과의 전쟁에서 패배하게 되어 스티븐 왕은 포로가 되고, 길버트 프레스코트 행정관은 실종이 되고 만다. 한편, 웨일스인 기습대가 쳐들어왔을 때, 미리 계획을 짜놓은 주민들의 재치 있는 반격 덕분에 여러 명이 물에 빠져 죽고 단 한 명이 살아남게 된다. 살아남은 웨일스인 엘리스는 웨일스어를 할 수 있는 캐드펠 수사에게서 치료와 보살핌을 받게 된다.

프레스코트 장관이 많이 다쳤고 웨일스 쪽에 포로로 잡혀있다는 사실이 알려진 후 슈루즈베리 지역에서는 프레스코트와 살아남은 포로인 엘리스를 교환하려는 움직임이 인다. 그런데 치료차 수도원에 머물고 있던 엘리스와 거기를 찾아온 프레스코트 장관의 딸인 멜리센트가 서로에게 반하고 만다. 엘리스는 사실 고향에 어릴 때부터 결혼 약속이 되어있는 약혼녀가 있었지만, 미모의 멜리센트 앞에서는 그 모든 약속은 더 이상 중요하지 않았다. 그러나 둘은 서로가 서로에게 칼을 겨눈 지역과 가문 출신이고, 이제 포로 교환이 이루어지면 엘리스는 슈루즈베리를 떠나 웨일스로 가야 하는 상황이다.

어쨌든 상처가 깊은 프레스코트 장관이 치료를 받기 위해서 수도원으로 오게 되고, 포로 교환을 돕고자 웨일스로부터 엘리스의 친척인 엘리드도 오게 되는데, 이들의 우애가 참으로 눈물겹다. 서로를 위해서라면 목숨까지 바칠 수 있을 만한 사이라고 할까? 그러나 엘리스도 그렇고 엘리드의 표정도 마냥 밝아 보이지는 않았다. 그러던 와중에 수도원에서는 충격적인 일이 발생하게 된다. 바로 치료를 받고 있던 프레스코트 장관이 죽은 채로 발견이 된 것이다. 얼른 뛰어가서 환자의 상태를 살펴본 캐드펠 수사는 그의 치아와 입술 부분이 검푸르게 변한 것으로 미루어보아 그가 질식사를 했다는 사실을 깨닫게 되고 그의 입 주위에서 파란색의 보푸라기를 발견하게 되는데,,, 그렇다면 이것은 바로 누군가에 의한 타살?!

비교적 공정하게 다스려왔지만 프레스코트 장관에게 악의를 품고 있는 자들이 여럿 있었다. 아주 어릴 때 가문의 토지를 빼앗기는 바람에 늙어서까지 그에게 원한을 가진 모리스 수사, 그리고 배다른 형제가 프레스코트 장관의 손에 사형을 당한 애나이언이라는 사람도. 하지만 프레스코트 장관을 살해했을 확률이 가장 높은 사람은 바로 엘리스. 그는 장관이 묵고 있는 숙소에 갔었다는 정황도 있고, 장관이 죽어야 딸인 멜리센트와 더 가까워질 수 있기 때문인데... 과연 그가 장관을 죽인 게 맞을까? 

 이번에도 열심히 추리를 한끝에 사건의 진실에 다가가게 되는 캐드펠 수사... 누군가의 탐욕으로 시작된 전쟁은 백성들의 삶을 피폐하게 만든다. 그러나 이 끔찍한 상황 속에서도 우리는 여전히 가족을 지키려 하고, 연인과 사랑을 나눈다. 어떻게 보면 죽음이 잇달아 발생하는 가운데에서도 삶은 여전히 계속되고 있는 것... 그 어느 때보다도 따뜻한 마음을 가진 캐드펠 수사의 진면목이 부각되는 9번째 소설 [죽은 자의 몸값]

*출판사에서 제공한 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다.