킬에이저

킬에이저
신아인 지음 / 한끼 / 2024년 8월

학교에서 벌어진 살인 사건, 그리고

킬에이저 (kill-teenager)라는 이름으로 도착한 메일.

죽이다는 뜻의 kill 과 십 대라는 의미의 teenager 가 만나서 묘한 느낌을 불러일으키는 책 - 킬에이저. 마치 소년범의 탄생을 알리는 어구 같기도 하고 앞으로 있을, 청소년들의 죽음을 암시하는 제목 같기도 하다. 제목에서 알 수 있듯, 소설 [킬 에이저]는 불타는 학구열의 중심지인 명성 고등학교에서 벌어진 끔찍한 살인 사건을 다룬다. 주인공인 소년범 전문 프로파일러 강해수는 살인 사건의 범인을 밝혀내기 위해 동분서주하게 되고, 그러는 가운데 아무도 모르게 감춰놨던 자신의 어두운 과거에 마주하게 되는데.....

당근과 채찍을 아주 교묘하게 사용해서 소년범의 자백을 이끌어내는 능력 있는 프로파일러 강해수. 그러나 정작 자신의 아들 도윤의 마음을 헤아릴 여유가 없다. 그녀에게는 그 무엇보다도 일이, 승진의 기회가, 혹은 교수 임용의 기회가 더 중요했던 것. 하지만 부모로서의 욕심은 있기에 그녀는 남편과의 이혼 후 아들 도윤을 학구열이 높기로 유명한 명문고등학교로 전학시킨다. 그러나 도윤은 착한 아들이긴 하나 그다지 공부에 욕심은 없어서 성적이 별로 좋지 않다.

그러던 어느 날 그녀는 아들 도윤이가 태은이라는 여학생에게 고백했다가 차였다는 사실을 알게 된다. 태은이는 아주 똑 부러지는 성격의 여학생으로, 이번 전교 회장 선거에 입후보한 상태였다. 그런데 부회장으로 함께 선거에 나갔던 은조가 막판에 포기하는 바람에 코너에 몰린 태은이는 다른 학생을 찾게 되고, 운동도 잘하고 외모도 잘생겨서 여학생들에게 인기가 있는 도윤이를 파트너로 점찍게 된다. 그러나 이 시점을 계기로, 그전까지는 평화로웠던 도윤의 삶은 마치 폭풍의 한가운데 같은 혼란 속으로 던져지게 되는데...

소설 [킬에이저]를 읽다 보면 두 가지 사실에 주목하게 된다. 우선 명문고에서 연속적으로 벌어지는 두 건의 살인 사건. 승진의 기회를 얻기 위해서 사건을 담당하게 되는 해수는 사건을 추적하는 가운데 충격적인 사실을 알게 된다. 물론 다른 학생들도 혐의점이 있긴 하나 사건의 중심에 바로 자신의 아들 도윤이 있다는 것. 도윤은 죽은 학생들 중 한 명과 사귀고 있었던 상황이었다. 독자들이 주목하게 되는 두 번째 사실은 바로 해수가 청소년 시절이었을 때 돌이킬 수 없는 잘못을 저질렀다는 것이다. 그것은 마치 나비효과처럼 돌풍을 일으키며 현재의 비극을 일으키게 되는데....

소설 [킬에이저]는 시종일관 가슴을 조마조마하게 만든다. 학구열이 너무나 높고 경쟁이 치열한 명문고등학교 학생들은 효과가 좋다는 이유만으로 성분이 제대로 검증되지 않은 약물을 받아 섭취한다. 약물은 아이들의 두뇌에 영향을 주면서 성적을 높여주긴 하지만 태은과 도윤을 비롯한, 그 약물을 쓴 아이들의 성격은 마치 늑대 인간처럼 이상하게 변해간다. 그리고 아마도 해수가 프로파일러라는 직업을 가지게 만들었을 과거의 사건은 마치 망령처럼 그녀를 붙들고 괴롭히게 된다. 어떻게 보면 살인 사건의 중심에 그녀의 과거가 있다고 해도 무방하다. 해수는 과연 아들 도윤에게 드리워진 의혹을 거둬내고 살인 사건의 진범을 잡을 수 있을까? 엄청난 긴장감이 휘몰아치는 소설 [킬에이저]를 추천합니다!

* 출판사에서 받은 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다.