파인애플 스트리트

파인애플 스트리트
제니 잭슨 지음, 이영아 옮김 / 소소의책 / 2024년 7월

파인애플 스트리트에서 벌어지는 가족과 사랑

그리고 관계의 문제를 경쾌하고 예리하게 그려낸 소설!

세계적인 도시인 뉴욕에는 브루클린 하이츠라는 동네가 있다. 그곳에는 거리마다 과일 이름이 붙여져 있고, 이 책의 주인공인 스톡턴 가족이 사는 곳은 바로 파인애플 스트리트이다. 이 책을 통해서 처음 알았는데, 과거부터 파인애플은 초엘리트층을 위한 과일로 여겨져왔고, 신분 주의나 식민주의를 나타내기도 했다고 한다. 제목이 의미하는 것처럼, 이 책은 상류층에 속하는 스톡턴 가족 이야기인데, 그 가족에 속한 3명의 여성들이 주요 화자 주인공들이다.

브루클린 하이츠에 살고 있는 스톡턴 가족은 대대로 내려오는 재산과 유산을 통해서 부를 축척해왔다. 그들은 부와 명예를 누리고 일찌감치 사교계에 입성하여 인맥을 쌓고 족벌체제를 유지하기 위해 노력한다. 당연히 스톡턴 가문도 예외는 아니다. 특히 결혼, 즉 남의 식구가 들어오는 것에 대해 매우 신중하고 혼전 계약서라는 게 있어서 만에 하나라도 이혼을 하게 된다면 가족의 부를 지킬 수 있도록 제도 장치를 마련해놨다.

3명의 여성 중 사샤는 스톡턴 가문의 장남 코드와 결혼했다. 그녀는 로드아일랜드 중산층 가족 출신으로, 남부러울 것 없는 성장기를 보냈긴 하나 스톡턴 가족에 비하면 가난뱅이에 불과하다. 그녀는 불쾌하게 느껴지는 ( 결혼하면서 이혼을 생각하다니?! ) 혼전 계약서 작성을 거절했고, 그 때문에 스톡턴의 딸 둘이서 자신을 마치 집안을 말아먹을 꽃뱀이라고 험담하는 것을 알고 있다. 코드의 부모님이 물려준 거대한 라임스톤 하우스에는 가족들이 남기고 간 여러 잡동사니로 가득해서 그녀는 자신이 마치 스톡턴 박물관에 살고 있다는 생각을 하곤 한다.

스톡턴 가족의 큰딸 달리는 오직 사랑만을 위해 한국계 미국인 멜컴과 결혼했으나 그가 갑작스러운 실직 상태에 놓이게 되자 자신의 모든 선택에 대해서 후회를 하기 시작한다. 가정을 위해서 경력을 포기했던 것과 혼전 계약서 작성을 하지 않아서 자신 몫의 유산을 받지 못한 것. 당시에는 옳다고 느낀 선택이 현재에는 부담으로 다가온다. 막내 조지애나는 걱정 없는 삶을 살아온 덕에 철부지나 다름없다. 아랍에미리트가 하나의 국가라는 것도 모르고 연애에는 젬병이다. 그런데 마치 물가에 내어놓은 아이처럼 불안한 조지애나의 좌충우돌 연애사가 조용히 묻혀있던 스톡턴 가족과 사샤 간의 갈등을 표면 위로 끌어내기 시작하는데....

소설 [파인애플 스트리트]는 소위 WASP라 불리는 백인 상류층 계급에 대한 소설이긴 하나, 여기서 주로 다루는 문제는 계급이나 인종 차별 등과 같은 정치적 문제가 아니다. 그렇다기보다는 결혼을 통해서 새로운 구성원이 가족으로 들어오고, 나의 삶이 180도로 바뀔 때 사람들이 겪게 되는 심리적 갈등이나 인간관계 문제를 다루고 있다고 볼 수 있다. 각 가족마다 살아온 배경, 환경, 문화가 다를 수밖에 없고 시월드에 갓 입성한 며느리 사샤가 어려움을 겪는 것은 당연한 것. 그러나 재벌들이나 초 부자들이 흔히들 그러하듯, 그들은 부와 가문의 명예를 지키고자 하는 마음이 크고 거기에 맞게 시스템 구축을 확실히 해온 것. 사샤가 그런 것들 때문에 벽을 느낀 것은 어쩌면 당연하다는 생각이 들었다.

이 책이 좋은 이유는, 캐릭터들이 변화를 추구하고 성장하기 위해 노력한다는 점이다. 비록 큰 사건이 빵빵 터지는, 플롯이 분명한 소설은 아니지만 아주 현실적인 미국 가정을 잘 그려내고 있다는 생각이 든다. 사회적 갈등이나 계층 문제를 전면에 드러내는 소설도 좋지만, 부나 계층에 상관없이 우리 모두 인간이라는 점과 현실적인 삶에 초점을 맞추는 소설도 좋은 것 같다. 그리고 무엇보다도 더 좋은 건, 이 소설은 해피엔딩이라는 점이다.  반성하고 오해를 풀기 위해 노력하고 인간적으로 성숙하기 위해 노력하는 사람들 이야기 [파인애플 스트리트]

* 출판사에서 받은 책을 읽고 주관적으로 평가하였습니다.