숲속 노부인이 던진 네 가지 인생 질문

숲속 노부인이 던진 네 가지 인생 질문
테사 란다우 지음, 송경은 옮김 / arte(아르테) / 2024년 5월

열심히 살아가다 보면 지치는 순간이 온다. 집안일은 끝이 없고 회사일을 마치고 돌아오면 육아라는 노동이 기다린다. 쳇바퀴 같은 삶에 치인 현대인들이 번아웃을 호소하는 지금, 힐링 소설과 상담 프로그램이 인기를 끌고 있다. 하지만 그런 것들은 잠시 위로가 될 뿐, 진정으로 행복한 삶을 살아갈 수 있는 방법을 깨닫고 실천하는 게 필요하지 않을까? 이 책 [숲속 노부인이 던진 네 가지 인생 질문]은 단순하지만 삶에 대한 중요한 통찰을 제공하는 책이다.

주인공은 회사일을 마치고 애들을 데리러 가던 중 공황발작 같은 증세를 느낀다. 베이비시터에게 아이들을 맡긴 후 친구와 좋은 시간을 보내려 했지만 날짜를 잘못 알고 있던 친구에 의해 약속이 무산된다. 울적한 마음을 달래기 위해서 어릴 적 시간을 많이 보낸 숲속 공터에 다다르게 되는 주인공. 낡은 벤치에 앉아서 휴식을 취하고 있던 주인공에게 누군가가 조용히 다가온다. 소리 없이 다가온 여인은 백발의 노부인이었는데, 과연 그녀는 누구고 이곳에 나타난 이유는 무엇일까?

[숲속 노부인이 던진 네 가지 인생 질문]의 주인공은 욕심도 많고 야망 있는 커리어 우먼이다. 가정에서나 일터에서 모두 열심히 사는 사람이랄까? 그런데 어느 순간 이곳저곳에서 받은 부담감 때문에 평정심을 잃게 된다. 그 순간 마치 기다렸다는 듯 홀연히 그녀 앞에 나타난 백발의 노부인.

그녀는 처음 만난 주인공에게 아주 스스럼없이 자기 이야기를 털어놓는다. 그녀도 한때는 젊은 시절이 있었고 주인공처럼 인생의 위기를 겪었던 적이 있었던 것. 노부인은 인생을 바꿀 수 있는 힘을 가진 4가지 질문이 있다고 하는데, 과연 그 질문들은 무엇이고 주인공들은 삶을 바꿀 수 있을 것인가?

"수많은 사람들은 감정이 중요한 결정에 설자리가 없다고 믿기에 내면의 나침반을 무시해요. 심지어 감정이 결정에 관여하면 해롭다고까지 생각하죠. 어떤 이들은 자신의 감정을 너무 자주 억눌러왔기 때문에 더 이상 내면의 나침반을 느낄 수 없어요. 그 사람들은 자신의 머리로, 즉 이성으로 결정을 내려요." -33쪽-

열심히는 살아왔으나 성찰이 부족했던 주인공은 노부인이 전달해 준 4가지 질문을 자신의 삶에 적용하게 된다. 아들을 위해 케이크를 구워야 하고 회사에서 중요한 프레젠테이션을 앞두고 있던 주인공은 첫 번째 질문 " 이게 정말 내가 원하는 것인가?"라는 질문에 대해 곰곰이 생각해 본다. 그러고는 굳이 자신이 하지 않아도 된다는, 아주 단순하지만 명쾌한 깨달음을 얻게 되면서 그토록 원하던 휴식을 취하게 되는 주인공. 노부인과의 대화가 계속 이어지면서 주인공은 자신의 삶을 조금씩 변화시킨다.

딱딱한 자기 계발서라면 읽기 어려웠겠지만 [숲속 노부인이 던진 네 가지 인생 질문]에는 스토리가 있기에 훨씬 읽기 쉽고 재미있었다. 그리고 주인공이 직장과 가정에서 잘해내고 싶어 하는 평범한 여자들을 대변하는 것 같아 공감이 잘 되었다. 나는 미스터리한 그 노부인이 혹시 미래에서 온 주인공 자신이 아닐까?라는 재미있는 상상도 해보았다. 결국엔 본인이 본인을 가장 잘 알고 있고 삶을 변화시킬 수 있는 힘도 가지고 있는 법이니까. 작고 얇은 책이지만 굉장히 알찬 내용에 읽기도 쉬웠던 [숲속 노부인이 던진 네 가지 인생 질문]

* 출판사에서 받은 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다.