살려 마땅한 사람들

살려 마땅한 사람들
피터 스완슨 지음, 이동윤 옮김 / 푸른숲 / 2023년 10월

“ 나는 비록 살인을 저질렀지만 전혀 후회하지 않는다.

내게는 언제나 그래야 할 이유가,

그래야 할 마땅한 이유가 있었다 ”

소설 [살려 마땅한 사람들]에는 완전 범죄에 도달할 뻔한 사건이 하나 등장한다. 어찌나 교묘한지, 이 소설에 등장하는 범죄가 현실에 벌어졌다면? 아마도 진상이 드러나지 않은 채 묻혀버렸을 것 같다. 책을 읽으면서 정말 혀를 내두를 수밖에 없었다. 뼛속까지 악으로 똘똘 뭉친 사람이 머리까지 좋아버리다니... 그래서 결말이 너무 궁금했다. 이 이야기의 끝이 과연 무엇일까? 다소 충격적이고 소름 돋는 결말이긴 했으나 어쩌면 독자들 거의 모두가 안심하며 가슴을 쓸어내렸을 것 같다는 생각이 들었다. 역시 악인의 끝은 비참해야 제맛이다.

주인공 헨리 킴볼은 한때 경찰이었으나 사건 조사 중 불미스러운 사고에 휘말린 후 그만두고 현재는 사설탐정으로 일하고 있다. 탐정이라는 뭔가 있어 보이는 타이틀을 가지고 있으나 그가 하는 일은 실종된 고양이를 찾아준다든지 하는 시시한 일뿐이다. 그런데 어느 날 조앤이라는 젊은 여자가 그를 찾아온다. 헨리 킴볼은 경찰로 일하기 전에 잠시 한 고등학교에서 영어 교사로 일한 적이 있었는데, 조앤이 당시 그의 학생이었다. 그녀는 부동산 업체를 운영하고 있는 남편 리처드가 한 여직원과 바람을 피우는 것 같다면서 헨리 킴볼에게 불륜 사실을 밝혀달라는 의뢰를 한다. 마침내 사건 다운 사건을 맡게 된 헨리. 과연 그는 조앤이 의뢰한 일을 성공적으로 수행할 수 있을 것인가?

이 소설을 읽다 보니, 여러 편의 소설들이 생각났다. 우선 레이먼드 챈들러의 [빅 슬립]에 등장하는 탐정 필립 말로. 고독한 늑대 같은 겉모습에 대비되는 뭔가 낭만적이고 순수한 내면? 이 보인다고 해야 할까? 수사 중간중간 시를 쓰고 사건 주요 관계자와 연애를 하는 등.. 어디로 튈지 모르는 자유로운 헨리 킴볼의 인간적인 매력이 좋았다. 이외에도 미국 드라마 [덱스터]와 소설 [밀레니엄] 시리즈도 떠올랐는데, 진짜 나쁜 놈들만 골라 죽이는 연쇄 살인마 덱스터와 엄청난 걸 크러시의 매력을 가진 밀레니엄의 주인공 리스베트를 섞어놓은 듯한 인물이 등장해서 말이다. 완전 매력덩어리 그녀 릴리.

우리들 각자는 타고난 재능이 있다. 좋게 쓰면 사회에 도움이 되겠지만 범죄에 재능이 있어서 범법자가 되는 경우도 있다. 이 책에는 타고났다고 밖에 말할 수 없는 재능을 가진 여러 사람들이 등장한다. 가스라이팅에 뛰어난 재능이 있어서 타인을 내 마음대로 조종할 수 있는 사람, 추론 능력이 뛰어나서 사건과 사건 사이 보이지 않는 연결 고리를 대번에 파악하는 사람들.. 무엇보다도 타인의 목숨을 아주 쉽사리 빼앗을 수 있지만, 그 재능을 세상을 위해서 사용하는 사람 등등등 이 소설 [살려 마땅한 사람들]은 과거와 현재를 오가며 이어지는 아주 절묘한 플롯도 훌륭하지만 특히 개성 넘치는 등장인물들이 한몫을 하는 것 같다. 세상엔 인간이 넘지 말아야 할 선을 대담하게 넘어가거나 아예 그 선을 지워가면서 살아가는 사람들이 많은 것 같다는 생각도 했다.

[살려 마땅한 사람들]에게 별점을 준다면? 당연히 만점! 캐릭터 묘사가 기가 막히고 ( 미친놈들 전성시대 같기도 하고...) 어떻게 보면 평범하지 않은 설정과 결론이 - 악으로 악을 이겨먹는 - 이 너무 신선하다. 현재 우리 사회를 뒤흔들고 있는 " 가스 라이팅 "의 실체가 무엇인지 작가가 조곤조곤 짚어준 것 같기도 하다. 작가이자 교수인 릴리의 아버지가 " 좋은 작가란 좋은 관찰자다 " 라고 했는데, 이 책을 쓴 작가 피터 스완슨 본인이 정말 뛰어난 관찰자로 살아온 것은 아닐까? 싶다. 살아가면서 여러 성격의 사람들을 관찰하고 그들의 특성을 정말 잘 살려서 소설 속의 여러 개성 있는 캐릭터로 살려낸 것은 아닐지... 읽다보면 등골이 서늘해지면서 " 과연 나도 살려 마땅한 사람일까? " 를 스스로 묻게 되는 소설 [살려 마땅한 사람들]

* 출판사가 제공한 책을 읽고 리뷰하였습니다 *