조율하는 나날들

조율하는 나날들 - 조현병에 맞서 마음의 현을 맞추는 어느 소설가의 기록
에즈메이 웨이준 왕 지음, 이유진 옮김 / 북트리거 / 2023년 2월

“ 나는 아직도 ‘괜찮다’는 것이 무엇인지, 특히 이 병을 가진 이상

과연 정상적인 상태가 가능한지를 부단히 고심하고 있다. (...)

하지만 그 어느 곳에서도 진정한 나를 찾을 수 없다면?

만약 이렇게 어지러운 상태가 나의 진정한 모습이라면 나는 어떻게 해야 할까?

조율하는 나날들이라는 제목을 통해서 끊임없이 바이올린 줄을 조율하는 한 여성을 떠올리게 된다. 여기서 바이올린 줄이란, 조현병을 가진 저자가 겪는 혼란과 망상으로 가득 찬 그녀의 머릿속이나 일상생활이라고 볼 수 있다. 세상을 온전히 살아나가기 위해서 그녀는 끊임없이 스스로와 대화하고 다독이는 과정을 거쳐야 한다. 예일대와 스탠퍼드 대학을 동시에 합격했고 패션에 관심이 무척 많았던 꿈 많은 여학생이 겪어야 했던 어려움,, 작가 에즈메이 웨이준 왕은 이 책 [조율하는 나날들]을 통해서 조현병 진단을 받은 뒤 그녀가 겪어야 했던 힘들었던 경험들을 솔직하고 담담하게 고백하고 있다. 이야기 내내 자기 연민이나 과한 감정을 담기보다는 제3자에 대해 이야기를 하듯 객관적인 입장에서 풀어내어 읽기 편했다.

소설보다는 에세이를 읽을 때 우리는 새로운 세상을 맞닥뜨리게 된다. 이 책 [조율하는 나날들]은 쓴 저자 에즈메이 웨이준 왕씨가 겪어야 했던 혼란스러운 나날들은 정말 새롭게 다가왔다. 솔직히 말해서 나는 정신 건강이나 정신적 문제를 가진 사람들에 대해 크게 관심이 없었다. 지금까지는 정신적 질환이라고 해봤자, 우울증이나 불안장애 그리고 공황장애 정도만 알았었는데 이 책을 통해서 조현병이라는 질환에 대해서 많은 부분을 알게 되었고, 이 병이 가족이나 친구들과의 관계뿐만 아니라 나 자신과의 관계까지 갉아먹는 무서운 병이라는 걸 알게 되었다. 조현병을 가진 사람들은 환시나 환청을 자주 경험하게 되고 ( 구더기가 끓는 시체를 목격하게 된다거나 등등 ) 갑자기 급격한 공포심을 느끼게 되어서 일상생활이 힘들다니... 정신과적 질환을 앓고 있는 가족들이 있어도 워낙 쉬쉬하며 살아가는 사회다 보니까 평범한 사람들은 그들이 겪는 고통을 아예 모를 수도 있겠구나 하는 생각이 들었다.

저자는 병을 앓게 되면서 겪었던 많은 다양한 경험과 조현병과 관련된 여러 사례들을 기술하고 있다. 그중에서도 안타까웠던 사연들은 조현병 문제 때문에 그녀가 예일대학에서 완전히 쫓겨나야 했던 사실이다. 총기 사건과 같은 참사가 번번이 일어나는 나라라서 그런지, 미국은 더욱더 엄격하게 정신과적 질환을 다루는 것으로 보였다. 작가가 예일대 정신의학과 학과장에게 이메일을 보내면서까지 재활의지를 보였음에도 불구하고 재고의 여지도 없이 매몰차게 그녀를 쫓아낸 대학의 처사가 좀 안타까웠다. 반면 희망적인 부분도 있었다. 저자는 스탠퍼드대에 다니던 시절 청소년 양극성장애 캠프의 자원봉사자로서 참가하게 된다. 거기서 양극성장애와 더불어 발달장애 때문에 다른 아이들과 잘 어울리지 못하는 스튜어트라는 아이를 도와주면서 아이에게 애정을 느끼는 자신을 발견하게 된다. 정신 질환을 가진 사람이 엄마가 되는 것을 상상조차 하지 못했던 저자는, 이 경험 이후로 아이를 갖는 문제를 조심스럽게 떠올려보게 되는데, 이 대목에서 가슴이 뭉클했다.

우리는 몸이 아프거나 신체적 장애를 가진 사람이 어려움을 극복하고 일상을 잘 살아가는 모습에 감동한다. 하지만 정신적 질환에 대해서는 말하는 것 자체도 꺼려 하고 따라서 공론화되는 부분이 매우 적다. 그런 면에서 저자 에즈메이 웨이준 왕이 참 대단한다는 생각이 들었다. 정신 병동에 갇혀서 미친 사람 취급받았던 순간이나 대학에서 쫓겨나야 했던 것과 같이 너무나 안타까웠던 사례도 있었지만 아이들과의 성공적인 캠프 활동과 같은 희망적인 사례도 있었다. 그녀가 전달하는 모든 상황과 순간들은 굉장히 생생하고 감동적이다. 또한 그녀는 의학적 관점에서 자신의 질환에 대해 사실에 근거한 정확한 정보를 전달하려 노력하고 있다. 그녀가 앓고 있는 특정 질환뿐 아니라 다른 여러 정신과적 질환에 대해서도 자세하게 다루고 있어서 책을 읽고 나니 그녀와 함께 이 분야를 연구했다는 느낌이 들 정도이다. 그녀는 훌륭하게 극복해나가고 있는 것 같지만 다른 사람들은 어떨까? 그동안 관심을 별로 두지 않았지만 함께 살아가는 공동체이기에 정신적 어려움을 가진 사람에 대한 깊이 있는 연구과 관심이 더 필요하다는 생각이 든다. 저자가 느끼는 어려움이 너무 생생하게 느껴져서 읽기 대단히 힘들었지만 너무나 흥미로웠던 책 [조율하는 나날들]

* 출판사에서 제공한 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다 *