83년째 농담 중인 고가티 할머니

83년째 농담 중인 고가티 할머니
레베카 하디먼 지음, 김지선 옮김 / 북로드 / 2022년 3월

"어머니가 방금 좀도둑질로 경찰에 잡혀가셨어.

경찰들이 같이 있는데 아무래도 어머니 때문에 집단 자살하기 일보 직전인가 봐.

짐 존스(미국의 사이비 종교 교주-신도들과 함께 자살) 였나?

그 자식도 밀리 고가티 여사에 대면 아무것도 아니야!"

83년째 농담 중인 고가티 할머니는 아일랜드에 거주하는 한 가족의 좌충우돌 생존기를 다루고 있다. 고가티 가의 3세대, 즉 할머니, 아빠 그리고 손녀로 이어지는 이 이야기엔 좌절과 사랑 그리고 용서와 우정과 같은 소중한 가치들이 녹아있다. 아일랜드인 특유의 꼬집고 비트는 유머가 가득 있어서인지 각 등장인물들이 남처럼 여겨지지 않는다. 주인공들 모두가 어떤 결함을 갖고 있긴 하나, 너무나 인간적이라 나중에는 결함이 보이지도 않게 되는 소설 [83년째 농담 중인 고가티 할머니] 속으로 들어가 본다.

괴짜 같기도 하지만 동시에 이웃집에 한 명쯤은 있을 것 같은 다정한 할머니, 83세 과부 밀리 고가티가 상점에서 유유히 물건을 훔치고 나오다가 적발되고 체포되기까지 한다. 중년의 위기를 겪고 있는 아들 케빈은 친구를 만나던 와중에 경찰서에서 걸려온 전화를 받게 되고, 엄마가 저지른 만행을 알게 된다. 케빈은 엄마의 행동에 제동을 걸고자, 경찰과 협상을 하는 척하며, 그녀의 휴가 계획을 취소하고 실비아라는 미국에서 온 여성을 도우미로 고용하여 엄마를 감시하게끔 한다.

자신에게 결정권을 주지 않는 독단적인 아들 케빈의 처사에 화가 난 고가티 여사는, 이제 곧 오게 될 도우미를 괴롭히려고 작정한다. 그런데 너무나 매력적이고 친절한 미국 아가씨 실비아에게 마음을 몽땅 빼앗겨버리는 고가티 할머니. 결정적으로 고가티 여사가 낸 차 사고를 떠안아준 것을 계기로 이들은 세상에 둘도 없는 절친이 된다. 고가티 여사는 묻지도 따지지도 않고 이 착한 실비아에게 거금을 빌려주게 되는데... 아뿔싸! 입속의 혀처럼 다정하게 굴던 이 미국인은 아일랜드를 갑자기 떠나버리고 그녀와 연락이 닿지 않았던 고가티 여사는 그제서야 자신이 사람을 잘못 봐도 한참 잘못 봤다는 사실을 깨닫게 된다.

한편, 중년의 위기를 겪고 있는 아들 케빈, 그는 온갖 문제를 껴안고 씨름을 하고 있다. 가족은 안중에도 없고 경력을 쌓느라 온 사방 팔방을 돌아다니는 아내 그레이스와의 결혼 생활은, 얼음장 위를 걷든 위태롭기만 하다. 예쁘고 인기 많은 쌍둥이 언니 누알라에게 은근히 괴롭힘당하고 비교당하는 에이딘은 세상에 대해, 정확히 말하면 가족에 대해 분노하고 있다. 예측 불가능한 에이딘은 자신을 기숙사 학교로 보내려는 것을 깨닫고 부모님이 아끼는 그림과 침대에 계란 폭탄 세례를 퍼붓는다. 하지만 비슷한 처지에 있는 사람들끼리 끌리는 걸까? 시한폭탄 같은 에이딘은 케빈에게 골칫덩어리인 고가티 할머니에게 유일하게 마음을 연다.

이 책 83년째 농담 중인 고가티 할머니는 어떻게 살아야 진정으로 인간답게 살 수 있을지를 고민하게 한다. 아무리 골치 아픈 짓을 저지르더라도 가족에 대한 용서와 화해는 결코 잊지 말아야 함을 이야기하는 듯하다. 이 책에 등장하는 가족들은 모두 어느 정도의 인간적 결함을 가지고 있다. 하지만 우리는 100% 완벽하게 행동하는 프로그래밍된 A.I. 가 아니다. 실수하고 용서하고 용서받는 행위를 통해서 서로 더 아끼고 사랑하게 된다는 것을 작가가 말하고 있는 듯하다.

물론 고가티 할머니가 제일 사랑스럽긴 하나, 등장인물 가운데에서 특히 에이딘에게 마음이 끌렸다. 누알라에게 항상 열등감을 느끼고 가족을 비롯한 세상이 자신을 계속 괴롭힌다고 느끼는 반항아 에이딘. 그런데 에이딘은 참... 바게뜨 빵 같은 아이다. 겉으로는 딱딱하고 언제 폭발할지 몰라도 속은 정말 여린 아이다. 예민한 청소년 시절, 누구나 느낄 수 있는 절망감을 숨기지 않고 고스란히 드러낸다는 점에서 오히려 성장 가능성이 보인달까? 나도 청소년기에 좀 그랬기에 정말 이해가 간다.

실비아의 조카인 션에게 한눈에 반했지만 갑작스러운 이별에 처하게 된 에이딘, 실비아에게 큰돈을 빌려주었지만 떼먹힐 위기에 처하게 된 고가티 할머니.. 이들은 과연 자신들에게 닥친 인생의 시련을 슬기롭게 해결할 수 있을까? 우리 주위에 흔하게 볼 수 있을 것 같은 골치 아픈 가족 이야기 [83년째 농담 중인 고가티 할머니] 코믹한 전개 덕분에 가볍게 읽을 수 있는 소설이다. 엉망진창에 소란스럽지만 한없이 사랑스러운 이 고가티 삼대의 좌충우돌 사건 이야기는 결국 우리에게 희망을 안겨준다. 재미있고 감동적인 영미소설로 추천한다.

* 출판사에서 제공한 책을 읽고 솔직하게 리뷰를 작성하였습니다 *