피가 흐르는 곳에

피가 흐르는 곳에
스티븐 킹 지음, 이은선 옮김 / 황금가지 / 2021년 8월

내가 스티븐 킹의 작품을 사랑하게 된 계기는 사실 소설보다는 영화를 통해서였다. 영화 [ 쇼생크 탈출 ] 을 보고 너무너무 재미있어서 원작 소설의 지은이를 찾아봤는데, 스티븐 킹이었고, 영화 [ 그린 마일 ] 을 보고 또 완전 갬동 받아서 원작자를 찾아보니, 이럴수가 또 스티븐 킹 옹이었던 것. 그 후에도 [ 돌로레스 클레이븐 ] 이나 [ 스탠드 바이 미 ] 혹은 [ 미져리 ] 와 [ 그것 : it ] 등등 그의 작품이 원작인 영화들을 모조리 섭렵했다. 스티븐 킹,, 그는 단순히 공포물의 제왕으로만 불려서는 안되는, 인간성에 대한 깊이와 통찰력을 작품에 고스란히 담아낼 수 있는 능력을 가진, 몇 안되는 작가이다.

일반인들도 즐기는 대중 소설을 쓴다고 하여 혹은 공포나 스릴러와 같은 장르물을 쓴다고 해서 작품 자체가 평가 절하 되면 안된다고 생각한다. 스티븐 킹 작가가 쓰는 장르물이 다소 자극적이고 잔인한 부분이 많긴 하나, 조금 종류가 다른 소설 - 그린 마일, 돌로레스 클레이븐 - 등은 부조리한 사회와 인간에 대한 비판 의식과 상처를 받은 사람들에 대한 치유를 엿볼 수 있다. 괴물과 유령을 소재로 쓰긴 하지만 스티븐 킹은 인간 중심의 작가이다.

이 책 [ 피가 흐르는 곳에 ] 는 일종의 단편집 ( 중편집인가? ) 이라고 볼 수 있는데 총 4편의 소설이 속해있다. 각각의 소설에 대해 간단히 스토리를 설명하자면,

첫번째 소설 : 해리건 씨의 전화기

이 이야기는 크레이그라는 이름의 소년과 해리건이라는 부자와의 우정에 대한 이야기이다. 크레이그는 한 괴짜 백만장자로부터 책 읽기 알바를 제안받게 되고, 그 일이 지속되면서 둘 사이에는 우정 비슷한 것이 형성된다. 해리건씨에게서 선물로 받은 복권에 당첨이 되어 크레이그는 거금을 손에 쥐게 된다. 크레이그는 해리건씨에게 신형 아이폰을 선물했는데, 뜻밖에도 아저씨는 이런 말을 전하는데...

" 헨리 소로는 말했지, 우리가 물건을 소유하는게 아니라 물건이 우리를 소유하는 거라고. 집이 됐건 차가 됐건 텔레비전이 됐건 그런 근사한 전화기가 됐건, 뭔가 새로운게 추가되면 우리가 짊어져야 하는 게 늘어나는 거야. "

세번째 소설 : 피가 흐르는 곳에

피가 흐르는 곳의 첫 장면에서 한 중학교가 테러에 의해 폭발하고, 주인공 홀리 기브니는 다른 사람들과 마찬가지로 경악을 금치 못하게 된다. 그런데 뉴스를 보는 와중에 그녀는 뉴스를 보도하는 기자의 모습에 뭔가 이상한 점이 있다는 것을 발견한다. 그녀의 의심은 마치 피해망상증처럼 보이지만, 그녀가 조사를 하면 할수록 조금씩 비밀의 베일이 벗겨지는데......

" 랠프, 나는 최선을 다해 준비했지만 어쩌면 그걸로는 부족할 수도 있어요. 철저하게 계획을 세웠지만 목숨을 부지하지 못할 수도 있어요. 만약 그렇다면 당신과의 우정이 내게 얼마나 소중했는지 알아주기 바라요. 내가 죽은 후에도 내가 시작한 이 일을 맡아서 계속 이어나갈 생각이면 제발 조심해요. 당신에게는 아내와 아들이 있으니까요."

사실 스티븐 킹의 작품들을 읽다보면 사람과 배경 묘사에 지나치게 많은 공을 들인다는 생각이 들때가 있다. 글 자체는 흡인력이 있지만 완벽한 페이지 터너가 아닌 작품들도 조금 있다. 그러나 이 단편 ( 혹은 중편 ) 의 경우는 4편 모두 매우 잘 읽히고 깔끔하게 정리된 느낌이다. 각각의 글들은 장르는 조금 다르지만 비슷한 질문을 하고 있다. 우리의 삶에서 무엇이 중요한가? 어떤 일을 할 때 우리는 왜 그 일을 하려 하는가? 옳은 일을 하기 위해선 무엇이 필요한가? 등등등...

슬플 땐 슬픈 책이 도움이 되고, 스트레스 받을 땐 공포물이 도움이 되기도 한다. 코로나라는 사상 유래 없는 역병으로 인해서 지친 마음을, 스티븐 킹의 장르 소설로 달래보면 어떨까? 싶다. 무섭고 괴기스럽고 또 엽기적이지만 그 안에서 뭔가 깨달음을 남기는 작가 스티븐 킹의 단편집 - 피가 흐르는 곳에.