역동적인 북유럽 신화 이야기

북유럽 신화 - 바이킹의 신들 ㅣ 현대지성 클래식 5
케빈 크로슬리-홀런드 지음, 서미석 옮김 / 현대지성 / 2016년 2월

혹독한 날씨와 거친 바다를 이겨내고 살아온 북유럽 사람들. 그들의 터프함은 신화에도 그대로 반영되어 있었다. 서정적이면서도 세련된 그리스 로마 신화와 좀 비교해보자면 거칠고 잔인함이 많이 드러나지만 마치 서사시처럼 장엄하고 웅장한 북유럽 신화! 그 속으로 들어가본다.

사실 북유럽 신화는 영화 [ 토르 ] 를 통해서 한국인에게 더욱 더 친숙해졌다고해도 과언이 아니다. 우리에겐 토르가 중심이고 토르의 아버지 오딘, 이복형제 로키 순으로 유명하다. 그런데 이 책 < 북유럽 신화 > 를 읽어보니, 과연 북유럽 신화의 주인공이 토르가 맞는지 의문이 들었다.

주인공은 신과 거인족 사이에서 양다리를 걸친, 어두운 과거를 가졌고 검은 속내를 가진, 교활하고 약삭빠른 로키가 아닐까? 하는 생각이 들었다. 

“ 오딘은 포악하고 성질이 나쁜 최초의 거인 유미르를 죽여버렸다.

오딘은 유미르의 시체를 찢어 두개골로 하늘을, 뼈와 이빨은 산맥과 바위를,

털로는 숲을, 머리카락으로는 나무와 풀을, 피로는 바다와 호수를 만들었다 .”

북유럽 신화도 다른 민족의 신화처럼 탄생과 기원에 대해서 설명하고 있다. 그러나 다른 점을 굳이 꼽자면,. 그리스 로마 신화와는 달리, 불사신 개념이 없다. 신도 죽음을 맞이할 수 있다라고 하는 부분이 북유럽 신화의 특징이다. 추위와 거친 환경에 시달린 북유럽 사람들은 일찌감치 불행한 운명을 받아들인 듯 하다.

그리스 로마 신화에 비해서 북유럽 신화 내용 전체에 대해선 제대로 알고 있는 것이 부족한게 사실이다. 현대 지성 출판사의 북유럽 신화는 신과 거인족, 그리고 신과 난쟁이들 사이에 벌어진 에피소드 단편들을 묶어서 단편소설집처럼 내용을 전달한다. 특히 중간 중간에 삽화가 들어가서 영화속의 토르, 오딘, 로키 뿐만 아니라 북유럽 마음 속의 이미지까지 생생하게 보여준다.

북유럽 신화의 기본적인 배경은 이그드라실 나무라고 할 수 있다. 물푸레나무 종류인 그 나무는 우주를 뚫고 나가 자라는 것으로, 크기가 어마어마해서 신들이 사는 아스가르드, 인간들이 존재하는 미드가르드, 난쟁이들의 땅 스바르탈프하임 그리고 죽은 자의 세계 니플하임까지 이그드라실이 품을 수 있다. 이스가르드에는 아름다운 신들의 궁전이 존재하고, 요툰헤임에 사는 거인들은 호시탐탐 신과 인간을 노린다. 스바르탈프하임에 사는 난쟁이들은 심술이 사납지만 손재주가 좋아서 여러 보물을 만들어낸다.

북유럽 신화의 주인공들은 각각 개성을 가지고 있다. 눈을 하나 반납하고 대신 큰 지혜를 얻었다는 신들의 신 오딘. 비록 지혜가 조금 모자라지만 엄청난 힘을 가졌고 던지면 되돌아오는 망치 < 묠니르 > 로 적들을 물리치는 토르. 거인족에서 태어났지만 신들과 어울리는 로키. 특히 로키는 동물로 변하거나 남성과 여성, 자유자재로 성을 바꿀 수도 있다. 야비하고 간교한 그는 신들을 함정에 빠뜨리기도 하지만 또한 함정에서 구하기도 한다. 하지만 결국엔 흉폭함이 드러나, 라그나로크 [ 대종말 ] 을 불러오는 로키. 그와 관련된 일화는 여럿 있지만 여신 프레이야와 결혼하기 위해 성벽을 지었던 거인을 속였던 이야기가 유명하다.

에시르 신족과 바니르 신족 사이 전쟁 이후 많은 시간이 흘렀지만 아스가르드 성벽은 쓸쓸히 방치되어 있다. 그러던 어느날 말을 탄 한 남자가 찾아와서는 난공불락의 성벽을 짓겠다고 한다. 대신 아름다운 여신 프레이야와 해와 달을 갖겠다는 주장하는 그 남자. 분개한 신들은 그를 내쫓으려 했지만 로키가 열 여덟달 대신 여섯 달의 기간을 주어 남자가 조건을 충족하지 못하게 하자고 꾀를 낸다. 그러나 자신이 데리고 온 말 스바딜파리의 엄청난 힘을 이용하여 여섯달 안에 성벽을 거의 다 지어가는 남자. 석공이 성벽을 다 짓지 못하도록 로키가 암말로 변신하고 스바딜파리를 유혹한다. 결국 석공의 일이 실패로 돌아가는 순간 그가 거인족임이 드러나고 그는 토르의 손에 잔인한 죽음을 맞이한다.

이렇게 다양한 말썽을 피웠지만 신과 거인족을 오가며 잘 지냈던 로키, 결국엔 자신이 저지른 일로 인해서 족쇄에 묶이게 된다.. 오딘의 아들인 발더의 죽음에 슬피 울지 않음으로써 그를 살리는 일에 참여하지 않은 것. 그는 아스가르드에서의 자신의 삶이 끝났다는 것을 알게 된다.

" 모든 꾀와 간계에도 불구하고 이제 로키가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다. 

 그저 죽은 듯이 누워 아무도 보지 않은 채 침묵을 지키고 있었다.

 그러자 신들은 로키를 그 곳에 내버려 두고 떠났다. 

더 이상 의기양양한 마음도 사라지고 무거운 마음과 슬픔에 잠겨 그들은 로키를 충실한 아내 지긴과 로키 자신의 운명에 내맡긴 채 동굴을 떠나갔다

 풍부한 삽화와 쉬운 설명, 원전에 충실하지만 에피소드 위주의 단편적인 스토리 덕분에 쉽고 재미있게 읽을 수 있었던 < 현대 지성 출판사의 북유럽 신화> 그리스 로마 신화와는 다른 매력이 있다. 거인족과 신들과의 길등.. 간교한 계략을 써서 신들을 놀렸다가 구해주는 로키신... 음험하지만 오딘의 창인 궁나르를 비롯한 여러 도구와 보물을 잘 만들어내는 난쟁이 이야기까지, 다채롭고 풍부한 이야기로 독자들의 독서시간을재미있게 해주는 < 북유럽 신화 > 북유럽 신화와 좀 더 친해지고 싶은 독자들에게 강력 추천하는 바이다.