달달한 로맨스와 격정적인 스릴러의 만남..

나를 봐
니콜라스 스파크스 지음, 이진 옮김 / arte(아르테) / 2019년 3월

사랑은 모든 걸 복잡하게 만들고 감정은 처음엔 항상 미친 듯이 날뛰죠. 하지만 그 사랑이 현실이 되었을 때 꽉 붙잡아야 해요. 왜냐하면 우리 둘 다 진정한 사랑이 자주 오는 게 아니라는 걸 알만한 나이이니까요 ‘

책으로도 영화로도 크게 히트 친 작품 [ 노트북 ]. 그 노트북의 저자인 니컬러스 스파크스가 새로운 작품을 선보였다. 제목은 [ 나를 봐 ]. 로맨스 스릴러라는 독특한 장르의 이 책은, 흡입력이 장난이 아니다. 책을 든 순간부터 몰아치는 서사구조로 독자들의 눈길을 사로잡아 손에서 책을 놓지 못하게 만든다.

흔히들 로맨스 장르라고 하면 주인공 남녀의 달달한 사랑이야기가 중심이 되겠구나 라고 생각하기 쉽다. 그리고 완벽한 사람들 ( 성격면이나 외모면이나 ) 이 등장하기 쉽다. 그러나 이 책에서는 뭔가 부서지기 쉬운 캐릭터들, 과거의 비밀을 가진 캐릭터들이 등장해서, 독자의 호기심을 자극한다.

주인공 콜린은, 어릴 적 심각하게 산만한 아이였다. 극단적인 ADHD를 가진. 이를 걱정하던 부모가 그를 사관학교에 보냈고 여기서 겪은 심한 학대로 폭력적 성향을 가진 어른으로 자란다. 그는 폭력을 일으킬 수 있는 장소를 기가 막히게 찾아내 문제를 일으키고는 잡혔다가 풀려났다가를 반복한다. 상담 덕분으로 그가 외상성 스트레스 장애를 앓고 있다는 사실이 드러난 직후 스스로 성찰을 거듭한 끝에, 그는 다른 사람으로 거듭나기 위해 노력한다. 현재는 교사가 되기 위해서 자신보다 몇 살이나 어린 학생들과 함께 대학교에서 공부하고 있다.

종합 격투기 시합을 마치고, 온 얼굴에 멍과 핏발 선 눈으로 집으로 돌아가던 중에 타이어가 펑크가 난 채, 길가에서 어쩔 줄 몰라하는 마리아를 발견하게 된다. 안 그래도 비가 세차게 내리고 폭풍우가 몰아치는 가운데 그런 몰골로 다가오는 자가 있다고 생각해보라. 마리아는 두려움에 떨며 그의 도움의 손길을 거절하지만 결국 콜린이 마리아 차의 타이어를 갈아주게 되고, 그 사건으로 인해 그들은 다시 만나게 된다.

언니에게 들어서 콜린의 외모를 알고 있던 세레나는 같이 수업을 듣고 있던 콜린을 발견하고는 남자친구가 없이 외롭고 심심하게 지내던 마리아를 만날 수 있게 주선한다. 세레나 덕분에 첫 만남을 가지게 된 그들. 서로를 탐색하던 와중에 서로에게 힘들었던 과거가 있다는 사실을 발견한다.

마리아의 경우, 변호사로써 로펌에 취직을 하기 전, 샬럿이라는 지방에서 검사보로 일한 적이 있었다. 그때 거기에서 맡은 한 사건이 비극적으로 끝이 나는 바람에, 제대로 사건 해결을 못 했다는 죄책감에 시달리는 동시에 자신을 뒤쫓는 한 스토커가 생기면서 고향으로 돌아오게 되었던 것.

서로의 과거를 고백하고 한층 깊어지는 둘의 관계. 로맨스의 대가 답게, 저자는 서로에게 빠져드는 달달한 연인의 심리변화를 상세하게 묘사하여 독자들의 눈을 사로잡는다. 약간 불안하기는 하다. 폭력으로 점철되었던 과거를 가진 콜린이 과연 변할 수 있을까? 그런데 이 책은 달달한 로맨스를 보여주는가 싶다가 갑자기 스릴러로 방향전환을 해버린다. 그 와중에 흔들리는 콜린과 마리아의 관계... 

프롤로그에 잠시 등장했던 비밀스러운 인물. 그는 자신의 모습을 감춘 채, 어둠 속에서 마리아와 그녀의 가족들을 관찰하고 있다. 마리아의 과거의 악몽이 되살아가는 시점. 그는 세레나가 올리는 SNS 의 사진을 통해서 마리아를 관찰하면서 그녀에게 장미꽃을 보내고 이상한 내용이 담긴 편지를 보낸다. 갑자기 마리아네 가족이 키우던 강아지가 죽는 사건이 발생하고... 어찌할 바를 모르는 마리아.....

책의 중반 이후로는 마리아와 세레나의 신변에 위협이 되는 인물이 등장한다. 계속 조마조마한 나날들 속에서 콜린은 자기 여자를 지켜야 한다는 생각으로 가득차있다. 그러나 그는 폭력전과가 있고 한번 만 더 폭력 사건에 휘말리면 10년 이상 감방에서 썩을지도 모른다. 불안한 가운데 연인들의 관계는 삐걱거리기 시작하고. 과연 이들은 자신들의 사랑을 지켜낼 수 있을까?

달달한 로맨스와 서스펜스 넘치는 스릴러의 만남.. 두 사람이 사랑에 빠지는 부분도 볼만 하지만 정체를 알 수 없는 스토커의 등장으로 긴장이 넘치는 후반부는 더욱 더 볼만하다. 오늘밤 심심한 독자의 마음을 사랑과 스릴로 가득 채워줄 나를 봐. 반드시 읽어야할 책 1순위이다.