어둠을 틈탄 잔인한 연쇄 살인마

나이트 스토커 ㅣ 스토리콜렉터 69
로버트 브린자 지음, 유소영 옮김 / 북로드 / 2018년 11월

 이 소설은 내가 좋아하는,  여형사가 주인공인 추리소설이다. 
장르는 하드보일드 스릴러라서 좀 더 냉정하고 잔인하게 묘사되지 않을까?
싶었는데 역시... 흔한 로맨스, 여자들끼리의 우정,,  별로 없고 집념을 가지고 범인을 추적하는 에리카 경감의 활약이 돋보이는 소설이다.

제목 [ The Night Stalker ] 에서도 보이듯이, 이 책은 어둠을 틈타서 특정 대상을 노리는 연쇄 살인범에 대한 이야기이다.  
범인은 엄청 면밀주도하여 목표대상의 집에 있는 자물쇠와 방범 시스템을 미리 부숴놓거나 해제시켜놓는다. 
그리곤 어둠을 내리기를 기다렸다가 일을 마치고 돌아오는 피해자들이 무방비일 때를 노려서 잔인하게 살해해버린다.

어느 더운 여름날, 저명한 의사가 살해당한다.   소위 살인봉투라 불리는 자살시 사용되는 비닐봉투를 뒤집어 쓴 채 질식사한 상태이다.  
정황으로 봤을 때는 자살로도 오인받을 수 있는 상황이다.    그러나 그의 곁에는 게이 포르노 잡지 등이 놓여 있고 그가 동성연인을 만날 수 있는
 인터넷 사이트등을 사용한 정황을 비추어, 경찰에서는 게이 혐오 범죄 쪽으로 몰아가는 상황이다.

그런데 곧이어, 같은 방식으로 살해를 당한 남자가 발견된다.  유명한 쇼를 이끄는 호스트인데 의사와 똑같은 방식으로
자살봉투를 쓴 채 손목이 묶인 채 시체로 발견된다.   두 사람 사이의 공통점은 과연 무엇일까? 

의사는 저명함의 뒷모습에, 자신의 아내를 정서적으로 학대한 저급함을 감추었고
호스트는 화려한 쇼를 이끌면서 돈을 벌었지만, 학대받는 여성들을 이용하였다.
사회적으로 공공연한 가정 폭력이 등장하고, 이 두 남자는 그것과 관계가 있다.
과연 살인자는 이러한 사실과 관계가 있을까?  아님 단지 우연의 일치인가?

전작 [ 얼음에 갇힌 여자 ] 를 써서 엄청난 인기를 끈 로버트 브란자 님의 소설답게 이 책은 page turner 이다. 
폭력적인 가정, 학대받는 여성과 어린이, 그 속에서 독버섯처럼 자라나는 또다른 폭력의 형태를 잘 풀어내고 있다.
폭력은 폭력을 낳는 것....

에리카 경감의 끈질긴 추적 끝에,, 인터넷 상에서 나이트 아울과 듀크 라는 아이디를 가진 두 사람이 범죄를 공모했다는 사실이 드러나고
범인 검거는 이제 그녀의 손아귀 가까이에 와 있는데.....

이 책은 정말 정말 엄청 재미있다.  하지만 중간에 마음이 아픈 구석도 많이 있다.  여성과 어린아이 같은 약한 사람들에 대한 폭력을 다루기 때문인것 같다. 
이런 사회적 폭력은 언제쯤 없어질까?  인간이 없어져야 없어질까?   재미도 있었지만 다소 씁쓸한 구석도 있는 소설이었다.