빛나는 상상력으로 무장한 한국형 SF 소설

민트의 세계
듀나 지음 / 창비 / 2018년 10월

과거의 인간들은 구원을 위해 신을 믿었다.   현대인들은 자본에 목숨을 걸고.  과연 미래의 인간들은 어떨까?  구체적으로 말하자면, 어마어마한 초능력을 가진, 건방지고 냉정한 10대 소녀는 어떻게 할까?  정답은 스스로를 구원한다는 것.  그리고 자신이 구하고 싶은 것들을 구원한다는 것이다.  사람이든 동물이든 그리고 A.I 이든.

이 책은 구원에 대해 말하고 있다.

때는 2026년, 전주에서 시작된 배터리를 기점으로, 한국 곳곳에 초능력자들이 발생한다.  사람들은 자신들의 초능력이 쎄지면서 영웅놀이를 하고 싶어하지만, 글쎄, 그 정도의 초능력을 가진 사람은 소수이다.   다른 사람의 마음을 읽어내고 조종하는 정신감응능력자, 육체를 조종하는 염동력자, 그리고 에너지를 공급하는 배터리들... 혹은 이 모두를 합친 복합 능력자들. 이들은 LK 라는 거대기업에 들어가 다음 세대를 이끌 엘리트 교육을 받는다.

그러나 이미 교사들의 능력의 한계를 뛰어넘은 10대들이 통제와 억압을 받아가면서 틀에 갇힌 채 교육을 받고 싶을까?  이들은 나름대로 리더를 정하여 팩을 구성한다.  그리고는 능력을 더욱 더 고취시키기위한 만행을 서슴치 않으며 팩끼리의 전투도 불사한다.  대표적인 예가 오스만 팩이다.  그들은 한담 로보틱스라는 곳에서 발명한 소위 [ 에너지 벌레 ] - 이 벌레를 삼키면 능력이 최대한 발휘됨 - 를 훔쳐가면서 다른 팩들과의 전투와 승리에 집착한다.

그런 여러 팩들 중에서 민트 팩을 이끌었던 닉네임 민트, 류수현은 현재  LK 기업이 소유한 연구소에서 불타버린 시체로 남았다.  그녀를 살해한 누군가를 찾기 위해서 인력 관리국의 직원들인 한상우와 최유경이 동원되고 그들은 모든 정보를 이용하여 살인자를 추적한다. 

이 책은 한상우와 최유경이 민트의 살인범을 추적하는 현재와 민트가 팩들을 구성하기 위해서 최고의 초능력자들을 모으는 과거가 교차되면서 이야기가 이어진다.  그녀는 능력을 높이려는 생각 밖에 없는 다른 팩들과는 달리 " 뚜렷한 목표 " 를 가지고 팩을 모은다.  그녀의 목표는 과연 무엇일까?  최고의 초능력자를 모으는 이유는 뭘까?

인류에게 초능력이 주어진다면 어떻게 될까? 라는 질문에 답변을 하는 듯한 이 책. [ 민트의 세계 ] 는 LK 라는 거대 기업의 음모에 맞서는 민트 갱의 활약을 그린다.  익숙치 않은 여러 개념들 - 정신 감응 능력 이나 염동력 등등 - 때문에 가독성이 그다지 높지는 않았지만 그래도 내가 좋아하는 몇몇 영화나 영드의 내용과 겹쳐지면서 즐겁게 볼 수 있었다.

매트릭스라는 영화에서 인간들은 인공 지능을 위한 배터리로 사용된다.  이 책에서도 몇몇 인간들은 배터리로 사용되면서 착취당한다.   얼터드 카본이라는 영국 드라마에서는, 부유한 인간들이 자신의 의식을 건강한 육체에 주입하면서 영원히 살 수 있다.  이 책에서도 죽은 누군가의 의식, 즉, 유령이 다른 이들의 의식에 복제되는 현상을 설명한다.  아주 먼 미래의 이야기로 들리지만, 또 모른다... 가까운 미래에 이런 일이 가능해질지도.

마치 RPG ( Role Playing Game ) 을 틀어놓은 듯한 이 소설,  처음에는 익숙치 않아서 읽기가 쉽지 않았지만 반복해서 읽을 수록 이 듀나라는 작가의 재기발랄한 글솜씨가 흥미롭게 다가왔다.  게임을 좋아하거나 Sci-fi 영화 혹은 책을 좋아하는 사람들에게 적극 추천한다.