장안 24시. 중국 역사 추리 소설 이라고 해야하나? 사실 처음엔 낯선 단어들로
인해 글의 이해가 좀 힘들었다. 무후, 원소절, 서리, 정안사 등등. 나는 어두운 동굴 속에서 빛을 향해 더듬더듬 짚어나가듯 내용을
알아갔다.
그러나 맥락을 활용한 단어 이해가 시작되연서, 영화, 그것도 스릴과 긴박감 넘치는 퀄리티 높은 무협영화를 보는 것 마냥,
생생한 묘사와 빠른 전개, 쫓는 자들과 쫓기는 자들 사이의 두뇌싸움과 팽팽한 긴장감에 페이지를 넘기는 손이 점점 빨라졌다.
이 책의
배경은 중국 당나라 시절, 옛 도시 장안성이다. 외국의 상인들이 오고 가는 활발한 상거래의 중심지이자 개방적인 이 도시에서, 백성들은 지금의
정월 대보름에 해당하는 원소절을 맞이하여 등롱제 ( 등을 걸어두는 축제 ) 준비로 바쁘고 한창 들떠있는 상태이다.
그러나 그런
즐거움의 이면에 어둠의 무리들이 웅크리고 있었으니,,,, 늑대의 전사들이라 불리는 돌궐족 정예병들이 장안성을 재앙에 빠뜨리기 위한 계획을 짜서
마치 화선지에 먹이 스며들 듯 장안성 안으로 비밀스럽게 잠입해 들어온다.
이를 사전에 간파한 정안사 ( 적을 무너뜨리고자 긴급
편성된 특수부대 지휘부 ) 의 두 고급관리는 장안성의 축소 모형을 이용하여 이 늑대무리들을 몰아내려는 전략을 짠다. 그리하여 돌궐족 정예병들을
납치하여 그들의 계획을 알아내려하지만 그 계획은 실패로 돌아가버린다. 이제 채 하루도 지나지않아 돌궐족의 손아귀에 장안성이 함락될 수
있으리라는 것을 안 장원 이필은 다급한 마음에 함께 일하는 정보 담당 관리들에게 도움을 요청한다.
이에 서빈이라는 관리는 자신의
친구를 등용하기를 추천한다. 그런데 이 친구의 상황이 매우 암담하다. 상관을 살해한 혐의로 처형을 앞두고 있는 사형수인 것. 그러나 장안성
백성들과 황제의 목숨이 경각에 달려있는 이 상황에서 가릴 것이 무엇이 있겠는가?
장원 이필은 또다른 관리인 하감의 반대를 꺾고 이
사형수 장소경에게 돌궐 늑대 무리들의 처단을 맡긴다.
장소경 그는 누구인가? 왼쪽 눈이 사라진 외눈박이에 동물적 직감을 지닌
신출귀몰한 귀재. 만년현 불량사 9년 시절동안 산전 수전 공중전까지 다 겪은 그는, 어떻게 보면 선과 악의 경계를 아슬아슬하게 넘나드는 것처럼
보인다. 조정을 원망하면서도 장안성 백성들의 안위를 걱정하고, 대의를 위해서라며 자신의 부하를 처단해버리지만 동시에 자신의 몸을 아끼지 않고
적진에 뛰어든다.
고집불통, 상식이 통하지 않는 미친 개, 규칙을 지키지 않는, 부정한 기운이 가득한 자............
장소경을 따라서 돌궐족 늑대전사들을 추적하는 요여능의 눈에 보이는 장소경의 모습이다. 그러나 어쨌든 장안성의 운명은 이 광기어리지만 또한
천재적인 주인공 장소경의 손에 달려있다.
과연 장안성은 돌궐족이 내리려는 재앙에서 벗어날 수 있을까? 전략가 장원 이필과 장소경은
돌궐족의 치밀한 작전을 파악하고 그들의 무시무시한 공격을 방어해낼 수 있을까? 다 잡았다 싶다가도 놓쳐버리지만 풍부한 경험을 바탕으로 돌궐족을
쫓는 장소경의 활약이 기대된다.
사실 이 글은 흥미로운 포인트가 많다. 이국적인 옛 도시 장안성의 모습. 낙타들이 걸어다니고 외인인
소그드족과 한족들이 뒤섞여 상거래를 하는 활기찬 도시이다. 그리고 미친 캐릭터 묘사. 죽음을 두려워하지 않는 늑대 전사 무리들. 뛰어난 전략가
장원 이필. 한번 보면 기억하는 천재 관리 서빈 등등.
그러나 뭐니뭐니해도 이 글은 장소경의, 장소경에 의한, 장소경을 위한
글이다. 마치 지옥에서 방금 올라온 것 같은, 그 어떤 것도 두려워하지 않고, 엄청난 살기를 뿜어내는 장소경. 뛰어난 지략과 무술로 적을
제압하는 그의 모습을 보는 재미가 가득하다. 생생한 장면 묘사에 벌써 드라마 몇 편은 본 듯 하다. 스릴 넘치는 소설을 원하는 독자들에게 이
책을 추천한다.