우리들만의 좀비 이야기<좀비 그리고 생존자들의 섬>-백상준 지음

좀비 그리고 생존자들의 섬 ㅣ 밀리언셀러 클럽 - 한국편 25
백상준 지음 / 황금가지 / 2013년 4월

얼마전에 한상준의 <인플루엔자>를 읽으면서 국내 좀비 소설이 이 정도면 훌륭하지 않은가라는 생각을 했었다. 국내에 좀비에 관한 컨텐츠가 외국만큼 다양하지 않아 많은걸 접해볼 수 없다는 한계가 있긴 하지만 국내 정서에 맞게끔 각색된 좀비물이라는 점은 괜찮았다. 그리고 또 하나의 국내 좀비 소설, 백상준의 <좀비 그리고 생존자들의 섬>이 출간 됐다. ZA 문학 공모전에서 상을 받은 작가의 책이라 해서 솔깃했다.

섬, 천사들의 행진, 거짓말이라는 단편 세 개가 실린 연작 소설이다. 좀비가 가득한 세상에서 혼자 살아남은 '나'의 처절하고 외로운 생존기 <섬>. 장애를 가진 사람에겐 좀비 세상이 천국이라는 <천사들의 행진>. 좀비들과의 전투에서 극적으로 살아남은 군인들의 이야기 <거짓말>.

<섬>은 좀비 세상이 진짜 실제한다면 그 상황에서 생길 수 있을 법한 '리얼'이 살아 있는 이야기들이라 공감하며 읽었다. 곳곳에 숨겨진 유머들의 소소한 잔재미까지 더불어 저절로 고개가 끄덕거려졌다. 좀비 세상에 홀로 남겨져 외로운 사투를 벌이고 있지만 너무 심각하지 않아서 좋았던 것 같다. <천사들의 행진>은 짧아서 아쉬웠다. 장애를 가진 사람들에게 좀비 세상이 천국처럼 느껴졌다 한들 생존하기가 쉬웠을까. <섬>에서처럼 '나'의 디테일한 생존기까지 바라는건 아니었지만 조금 특별한 그녀들이라 조금 다른 생존기를 기대한건 사실이다.

세 편의 단편중 마지막이었고 진짜 결말이 있던 <거짓말>. 군대라는 특수 집단의 문화는 여자인 내가 이해하기 힘든 부분들이 없지 않아 있었다. 단편에서 좀비 이야기를 빼면 그냥 군대 이야기가 되어버리니까. 극한 상황에 내몰리게 되자 불안과 공포가 그들을 뒤덮었고 서로간에 생긴 불신과 오해들은 그들을 혼자 고립되게 만든다. 이 곳에서 과연 벗어날 수 있을까?

사람이 좀비로 변하는 원인은 알 수가 없다. 그 원인을 추적할만한 특별한 주인공도 없다. 좀비 세상이라는 특수한 상황에 놓여 있지만 그저 평범한 사람들의 현실을 그린 이야기다. 그런 상황에 놓인다면 충분히 나도 겪을 수 있는 '리얼'한 상황들에 공감하는 부분이 많았다. 외국의 좀비 컨텐츠처럼 너무 심각하지도, 너무 가볍지도 않아서 더 좋았던 소설. 좀비만 가득한 세상에서 우리만의 정서로 그려진 좀비 이야기라 더 특별하게 다가왔던 것 같다.

그림자 여인 시라<라 코스투라 1>-마리아 두에냐스 지음

라 코스투라 1 - 그림자 여인 시라 ㅣ 샘터 외국소설선 9
마리아 두에냐스 지음, 엄지영 옮김 / 샘터사 / 2013년 5월

언제쯤이면 스티그 라르손의 그늘에서 벗어나려나. 여인의 몸으로 운명에 맞선다는 그럴듯한 카피보다 스티그 라르손의 <밀레니엄>을 제친 소설이라고 해서 읽었다. 더군다나 작가의 데뷔작이란다. 얼마나 대단하길래 데뷔작으로 <밀레니엄>을 제쳤을까라는 호기심이 동했다. 디자이너의 직업을 가진 여자가 스파이라는 설정도 솔깃했지만 스티그 라르손에게 무한 신뢰를 갖고 있는 내가 쉽게 지나치지 못하는건 당연하지 않을까?

1930년대 스페인 내전이 일어나기 전, 시라와 시라의 엄마는 옷 만드는 일을 하며 가난하지만 오붓한 생활에 만족하며 살고 있다. 어느덧 근사하게 자란 시라는 어느 남자와 결혼을 약속하지만 첫 눈에 반해버린 라미로에게 마음을 빼앗긴다. 홀어머니 밑에서 자란 시라에게 갑작스럽게 나타난 아버지는 유산을 물려준다. 아버지에게 물려 받은 유산을 가지고 어머니와 약혼자를 외면한채 시라는 라미로와 함께 새로운 세상을 찾아 모로코로 떠난다.

처음에는 시라와 라미로와의 열정적인 사랑에 내 마음도 두근두근해졌다. 운명적인 사랑이 있다면 그들 같았을까? 천상 여자라 순진하기만 할 줄 알았는데 시라는 약혼자를 버리고 떠날만큼 냉정했다. 강렬한 사랑에 사로잡힌게 이유였지만 단 한 순간도 돌아보지 않고 떠날만큼의 냉정함에선 팜므파탈의 매력이 물씬 풍겼다. 라미로에게 큰 상처를 받고난 뒤의 시라는 너무 가녀리고 아팠지만 시련을 꿋꿋하게 극복하는 모습은 한 층 더 빛나는 매력으로 다가왔다.

스페인 내전이라는 역사적 배경이 소설 속에서 함께 한다. 실존했던 인물과 허구 인물들의 조합은 그럴듯하다. 역사적인 배경 외에 시각적으로 충만했던 그 시대 귀부인들의 사교계 패션과 디자이너의 직업 세계는 신선하다. 읽다 보면 작가가 굉장히 공들여서 쓴 소설이라는걸 알 수 있다. 탄탄한 역사적 배경 지식은 물론 패션에 대한 해박한 지식은 놀랍다. 철저한 고증을 바탕으로 했으니 수많은 언론사들의 찬사들은 이해할만하다.

내전의 역사를 가로지르는 부분들은 조금씩 지루했지만 여자들이 동경해 마지 않는 디자이너 직업의 세계는 흥미로웠다. 한 권으로 탄력받지 못함이 아쉬운건 디자이너 시라의 다음 행보인 스파이로 변신한 모습을 아직 못 봤기 때문일거다. 책 뒷표지에서 미리 읽었듯 스파이로 변신한 시라의 모습이 너무 궁금하다. 다음 권에선 시라의 운명이 어떤 곳을 향하게 될지, 과연 시라에게 새로운 사랑이 나타날지, 얼른 만나봐야겠다.

단 하나의 사랑<지구에서 한아뿐>-정세랑 지음

지구에서 한아뿐
정세랑 지음 / 네오픽션 / 2012년 6월

나이는 슬슬 먹어 가는데 뚜렷한 직장이나 비전 없이 아르바이트를 전전하며 자기가 하고 싶은 일, 여행등을 하고 다니는 자유로운 영혼인 경민. 어느 날 별똥별을 보기 위해 캐나다로 떠났다가 알 수 없는 폭발 사고로 연락두절인 상태였다가 극적으로 돌아온 경민이 이상하다. 경민의 여자친구로 10년을 지켜봐온 한아. 전에 없이 자상해지고 넘치는 사랑을 주는 경민이 부담스러워 급기야 국정원에 간첩이라고 신고하기에 이르는데...

주인공 한아는 날로 오염되가는 지구를 지키기 위해 저탄소 생활을 몸소 지향하는 디자이너다. 직장에 들어가는 대신 친구 유리와 함께 의류 수선 가게를 하며 생계를 유지한다. 오염된 지구를 생각하는 마음은 갸륵하지만 캐릭터에 개성을 불어 넣기 위한 장치일 뿐이라는 생각이 들었다. 착하고 온순한 성격으로 통통 튀는 개성은 없지만 한아의 성격을 잘 살리기만 했다면 저탄소 생활을 한다는 것 없이도 여주인공의 캐릭터는 완성되지 않았을까 생각한다. 후반부에서 한아가 보여준 경민에 대한 사랑은 굉장히 진실해 보여 그것만으로도 충분했다.

외계인이 사랑을 한다? 언뜻 상상하기 힘든 설정이다. 수많은 컨텐츠들에서 보아왔던 외계인이란 항상 인간보다 상위에 존재했다. 인간들이 나누는 사랑의 감정을 원시적이고 배척해야할 감정이라고 표현해 왔다. 그래서 처음에는 쉽게 공감을 하지 못했었다. 하지만 한아를 사랑하는 마음이 표현할 수 없을 정도로 넘쳐난다는걸 알게 되니 우주에서 단 하나뿐인 사랑에 대해 설레어졌다.

책에서는 한아가 외계인과 사랑을 했다. 남들이 보기엔 전혀 납득할 수 없는 관계인건 분명하다. 한아가 사랑하는 사람이 외계인이 아니라 그저 평범한 남자였다면 어땠을까. 누구나 축하를 해주는 사랑은 했겠지만 외계인과 나눴던 사랑만큼의 깊이는 없었을 거라고 생각한다. 드러내놓고 사랑을 할 수 없는 관계임에도 당당하게 사랑을 하는 그들의 모습이 부러워졌다.

남녀(?)간의 사랑이 등장하는걸 보면 연애 소설인 것 같기도 하고 외계인이 나오는걸 보면 SF 소설로 보이기도 한다. 이도 저도 아닌 불분명한 장르로 아리송하게 만들지만 책을 덮고 나면 이건 사랑을 이야기하는 책이라는걸 알 수 있다. 사랑하는 상대가 외계인이든 평범한 사람이든 그 마음 하나만 진실하다면 세상 누구에게나 환영받는 사랑이 될 것이다.

서러운 풀빛 색깔의<에메랄드 궁>-박향 지음

에메랄드 궁 - 2013년 제9회 세계문학상 수상작
박향 지음 / 나무옆의자 / 2013년 3월

아홉번째 세계문학상 대상작이다. 상받은 책들은 이유불문하고 좋아하긴 하지만 그중에서도 세계문학상 수상작들은 꼭 챙겨보는 편이다. 참신함이 물씬 풍기는 글들과 지루할 틈이 별로 없어서다. 이번에 나온 <에메랄드 궁>은 에메랄드 모텔에 드나드는 사람들이 주인공인 소설이다. 모텔이라는 단어가 주는 호기심을 모른 척 할 수가 없었다. 은밀하고 비밀스러운 그 공간에서 무슨 일들이 일어나는지 궁금해지는건 당연한 얘기 아닐까?

외곽 도시 변두리에 위치한 에메랄드 모텔의 안주인인 연희는 한숨이 늘어가는 일뿐이다. 무리하게 대출 받아 리모델링했지만 장사가 안되서 대출금 이자 갚기도 힘들고, 모텔 어느 방에서 잠만 자고 있을 것 같은 남편 상만은 꼴도 보기 싫을 지경이다. 모텔을 청소해주는 한씨는 오늘도 걸죽한 욕을 늘어 놓고, 약간 정신이 이상한 선정은 언제나 그렇듯이 211호로 들어가 버린다. 어려 보이는 연인들이 큰 가방을 들고 모텔로 찾아와 숙박비를 선불로 받고 방을 내주지만 갓난 아기가 있다는 말에 내보내기로 한다.

에메랄드 모텔의 안주인인 연희는 모질지 못하다. 모텔 장사를 하기 위해선 악착같고 모진 면도 있어야 하는데 연희는 냉정하게 내치지도 못하는 편이다. 연희에게는 남들이 모르는 큰 상처가 있었다. 그 상처가 그녀를 모질지 못하게 만들었는지도 모른다. 연희뿐만 아니라 모텔에 관계된 모든 사람들은 다들 가슴 속에 상처들을 하나씩 가지고 있었다. 상처를 드러내고 서로 힘이 되어주고 얘기도 들어주면서 그들 스스로 치유해 나가는 과정이 내 마음을 울리고 여운을 주기엔 충분했다.

요즘 어쩌다 스릴러 소설을 주로 읽다 보니 국내소설이 읽고 싶어졌다. 가벼운 마음으로 골라본 책이었고, 재미없어도 그만이라는 생각에 별 기대없이 읽기 시작했다. 하지만 은밀한 욕망의 배출구로만 생각했던 모텔에서 그들이 찾은 사랑은 잔잔하게 내 마음을 울렸다. 한없이 빠져들다 에메랄드 모텔에 찾아온 노년의 커플 얘기를 보고는 울컥해지기도 했다. 한없이 서러운 삶을 살고 있는 그들이지만 나름대로의 희망을 가슴 속에 품고 지내는 모습들을 보며 어쩌면 나 스스로도 그들과 같이 작은 희망을 품기 시작했는지도 모르겠다.

신종 바이러스의 공포??<나니와 몬스터>-가이도 다케루 지음

나니와 몬스터 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 48
가이도 다케루 지음, 권일영 옮김 / 비채 / 2013년 4월

메디컬 미스터리의 고수(?) 가이도 다케루의 신작이 나왔다. 의학을 소재로 미스터리 상까지 수상한 작가였기에 기대가 되는건 당연한게 아닐까. 그리고 마침 중국에서 새롭게 변이된 조류 독감이 유행중이라 현실감 있게 다가올 것 같아 고민 없이 읽게 되었다.

세계적으로 신종 바이러스 '캐멀'이 확산되고, 일본 정부는 바이러스의 방역을 철저히 하기 위해 공항마다 완벽한 시스템을 갖춰 놓았다며 매일 뉴스에서 떠들어댄다. 나니와 시의 외딴 곳에서 병원을 하고 있는 기쿠마 부자. 그들에게 신종 바이러스 '캐멀'의 존재가 확인되지만, 감기보다 약한 바이러스 독성에 호들갑 떠는 언론은 믿을 수가 없다.

솔직히 내가 예상했던 이야기들은 바이러스로 인한 불안과 공포, 아비규환으로 변한 일본을 그린 소설인줄 알았다. 참혹한 일본을 예상했던 나에게 전혀 뜻밖의 이야기 전개여서 조금 당황스러웠다. 일본 의료계나 정치가 어떤 시스템에 의해 돌아가는지 잘 모른다. 하지만 전반적인 일본 의료계에 대한 신랄한 비판과 부패한 정치계에 따끔한 일침을 가한 작가의 의도는 이해할 수 있을 것 같다. 

책 속에 '불상사 뒷수습 회의'라는게 등장한다. 정치계에 큰 스캔들이 터지면 사람들의 관심은 온통 그곳으로 쏠리기 마련이다. 그것을 피하기 위해 자잘하게 모아뒀던 스캔들을 하나둘씩 터트려 한 곳으로 쏠린 관심을 여러 곳으로 분산시킨다는 고급 관료들의 회의는 우리가 알고 있는 일명 '물타기'수법과 비슷했다. 우리네 현실과도 너무 닮아 있어 놀라기도 했다.

의학 미스터리 소설을 잘 쓰는 작가의 신작이니 당연히 그럴줄 알았다. 하지만 전혀 예상 밖의 정치 소설이라 난감하고 당황스러웠다. 공통점이 전혀 없어 보이는 의료와 정치라는 소재로 적절하게 배합한 솜씨는 놀랍다. 일본 의료계와 정치계에 대한 신랄한 비판은 이해할 수 있다. 하지만 그게 전부라 긴 호흡은 참기 어려웠다. 그래도 메디컬 미스터리라는 장르를 구축한 작가라는 믿음에 끝까지 읽어 내려갔다. 그만의 탄탄하고 독특한 장르는 어디서도 보기 힘들테니까.