왜 그랬을까, 정말 궁금하다.

왜? 호기심 백과
최향숙 지음, 박수지.안은진 그림 / 삼성출판사 / 2005년 8월

이런 종류 책은 많았다. 새삼스럽게 다시 만들 이유가 무엇인지는 잘 모르겠다 싶다. 또 온갖 과학 잡동사니에 대한 이야기를 유아용 책을 쓰던 동화작가가 썼다는 것이 걸린다. 요즘은 과학을 그나마 전공한 사람들이 감수를 해서 그럭저럭 받아들일 만은 하다. 그러나 왜 분야를 나누어서 전문가가 글을 쓰지 않았는지 알 수가 없다.

재미있고, 기본적인 요소를 갖춘 책이긴 하다.

그런데 놀랄 만한 것은 책값이다. 하드커버에 풀컬러, 게다가 책 크기로는 가장 큰, 국배판(!), 160쪽이나 되는 책이 9800원이라니 너무 싼 것 아닌가 모르겠다. 삼성출판사 책은 다 이렇게 싼가?

내용에서부터 어디 하나 모자란 데를 찾기 어려운 창비 책, <박테리아 할머니, 물고기 할아버지> 같은 책은 92쪽에 포스트 하나를 붙이고 9000원을 매겼다. 하드커버도 아니다. 돌배게어린이, <우리 숲의 딱따구리>는 하드커버지만 30쪽이 조금 넘는 만큼인데 9000원이다. 아이앤북에서 나온, <신비한 우주 속으로>는 200쪽쯤 하드커버, 11000원이다. 그런데 이것들은 모두 46배판이다. <왜 호기심 백과>보다 꽤 작은 책이다.

삼성출판사 책이 너무 싼 것인가? 너무 싼 이유는 무엇일까?

좋은책, 너무 알차다고 하면 어떨지...

호기심, 달나라에 착륙하다 ㅣ 디딤돌 주제학습 초등과학 1
고래발자국 지음, 이루다 그림 / 디딤돌(단행본) / 2006년 1월

책표지에서부터 호기심이 일었다. 그림에서부터 타이포그라피, 보기 드문 뛰어난 감각이다. 재미있는 것은 머리말이었다. 다른 책에서 누구도 읽지 않는 ‘머리말’을 달아두는데, 이 책에서는 누구나 읽게 만드는 머리말을 달았다. 사람들이 머리말이라고 하면 읽지 않으니까, 아예 머리말이라고 이름을 달지도 않고 스리슬쩍 머리말을 달았다. 나도 읽은 뒤에 머리말인 줄 알았다. 머리말은 이순신 장군이 왜적을 상대로 크게 이긴 울둘목대첩 이야기로 시작한다. 그게 다 달 때문이라는 것이다. 이런 글로 시작한 책, 멋있지 않은가.

지은이는 고래발자국이라고 하는데, 대학에서 과학을 공부한 사람들 모임이라고 한다. 모임 이름이 멋지다. 그런데 지은이 소개에 모임에 대한 소개만 하다 보니까 그 속에 있는 사람들에 대한 소개가 빠졌다. 다른 주제도 아니고, 과학 책이라면 그 글을 쓴 사람이 어떤 것을 전문적으로 공부했는지 꼼꼼하게 밝혀야 한다고 생각한다. 아쉽다.

책 얼개는 앞에서 말했다시피 무척 좋았다. 달과 이어진 많은 이야기들이 재미있게 꾸며져 있다. 갈릴레오가 토성에 귀가 달렸다고 생각했다는 이야기는 참 재미있었는데, 딱 하나밖에 없었다. 뒤로 갈수록 내용을 너무 알차게 꾸민 것 아닌가 싶었다. ‘너무’에 밑줄을 그어두기 바란다. 자칫 어른들, 전문가들은 많은 것을 알려주고 싶은 좀 넘치게 많은 ‘공부 내용’을 담기 쉽다. 일흔쪽 남짓한 얇은 책에 ‘어려운 것까지’ 좀더 알려주고 싶어한 것은 아닌지 조금 걱정된다.

그림이나 편집 꽤 잘 된, 좋은 책이다.

새박사가 쓴 재미있는 새 이야기

우리 숲의 딱따구리
황보연 지음, 김재환 그림 / 길벗어린이(천둥거인) / 2005년 8월

펼쳐들면서부터 ‘전문가’ 냄새를 맡을 수 있었다. 딱따구리에 대해서 제대로 잘 아는 사람이 내용을 꾸렸다는 것을 알 수 있었다. ‘새 이야기’를 꼼꼼하게, 다른 새나 숲과 관계까지 짚어준다. 지은이 황보연은 대학에서 조류학으로 박사 과정까지 마친 사람.

같은 출판사에서 낸 <멋진 사냥꾼 잠자리>를 보면서 무엇인가 모자라다는 느낌이 있었는데, 이 책을 보면서 그것이 무엇인지 알 수 있었다. 딱따구리라는 새 한 종류에 대한 이야기지만 이 숲과 다른 동물과 관계에서 딱따구리를 좀더 잘 알 수 있었다. 말하자면 딱따구리를 잘 알게 되면서 숲뿐만 아니라 다른 동물과 어떻게 이어져 있는지, 자리매김을 할 수 있었다는 이야기다.

동고비가 청딱따구리가 만든 둥지를 차지한다거나, 새마다 나무를 타는 꼴이 다르다거나, 큰오색딱따구리가 새끼를 키우는 나무는 키가 가장 크기 때문에 숲에서 사는 온갖 새들이 날아온다거나 하는 이야기들이 그랬다.

글자가 좀 많고 ‘어려워 보이는 듯한’ 내용이 초등학교 저학년 아이들에게 부담이 될지는 모르겠다. 그러나 책 속에 빠져들어 본다면 호기심과 즐거움을 느낄 수 있을 것으로 보인다.

초등학교 저학년을 위한 책이라면 좀더 재미있게, 호기심을 불러일으킬 수 있는, 좀더 좋은 방법이 없었을까 싶은 작은 아쉬움이 있긴 하다.

재미있지만, 문제도...

개구리와 도롱뇽 이야기 - 코딱지의 수수께끼 1
코딱지 지음, 손호경 그림 / 생각주머니 / 2006년 2월

개구리와 도룡뇽에 대해서 꼼꼼한 것까지 다 알 수 있는 재미있는 책이다. 그러나 몇 가지 문제가 보인다. 무엇보다 지은이가 누군지 알 수가 없다. 코딱지라고 되어 있는데, 아마도 유창희 씨가 아닌가 하는데, 왜 이름을 뚜렷이 밝히지 않았는지 모르겠다. 과학 책인만큼 믿을 만한 사람이 지은이인지 아닌지는 중요한 문제다. 지은이에 대한 내용도, 구체적이지 않다. 요즘 제대로 과학을 공부한 사람들은 지금 ‘교과서’ 내용도 틀린 것이 많다고들 한다. 그렇게 보면 누가 무엇에 대해서 썼는지는 중요하다. 전문적인 내용이어서 보통 사람들이 그 내용을 평가하기 어렵기 때문이다.

또 내용을 보면 과학 이야기에서 넘어선다. 예를 들면 소리라는 우리말이 한자 말 솔率에서 왔다고 하는데, 그런 설명은 무리가 있다. 우리말 어원을 조사해보아도 어디에도 그런 설명은 없다. 그냥 개인 의견이라면 여기서 할 말이 아니다. 어원이라는 것은 학자들도 ‘정설’이라는 것을 만들기 쉽지 않다. 말이 글보다 먼저 만들어진 것이기 때문이다. 그것만으로도 한자 솔에서 소리라는 말이 만들어졌다는 설명은 무리가 있어 보인다. 또 청개구리라는 개구리 이름을 설명하면서도 좀 넘어선다. 청아한 울음소리를 낸다고 청개구리라고 한 것 같다니. 다른 내용들도 그냥 지은이 ‘개인 의견’이 아닌가 하는 의심까지 품게 만든다.

그런 식의 설명이 여기저기 보인다. 예를 들어 참개구리를 설명하는 곳에서, 참이 진짜라는 뜻이다. 그것은 누구나 아는 말이지만, 참이라는 말을 붙인 이유가 다 다르다. 예를 들어서 풀 이름에 참이 붙은 것은 ‘먹을 수 있는 것’일 때가 많다. 그러니까 ‘참’이 붙은 이유가 따로 있는 것이다. 개나리처럼 개가 붙은 것은 먹을 수 없는 것이라고 붙인 이름이다. 자연을 이야기할 때 이처럼 사람 중심으로 붙인 이름인 ‘참’이 많아야 한다고 말할 수 있는가.

잘 만든 어린이 과학 책 - 진화 이야기

박테리아 할머니 물고기 할아버지 ㅣ 과학과 친해지는 책 1
김성화.권수진 지음, 임선영 그림 / 창비 / 2006년 3월

이 책은 살아있는 것들이 진화해서 오늘날에 이르렀다는 이야기를 담고 있다. 지은이 두 사람 모두 이 책에서 다루는 것을 대학에서 공부한 사람이다.

그러면서도 참 잘쓴 글로 보인다. 마무리가 무척 멋있다.

“네가 슬플 때나 기쁠 때나 심지어 아무것도 안 할 때라도 너는 혼자가 아니야. (중략) 자연에 살아 있는 식물과 동물과 옛 인류의 조상과 하늘의 별과 달과 우주의 모든 것이 너와 연결되어 있고 언제나 너와 함께 있다는 것을 잊지 말기를!”

편집디자인에서도 흠을 찾기 어렵다. 열 살 앞뒤 아이들이 읽기에 좋을 만큼 잘 꾸려져 있다. 무엇보다 화석이라는 ‘과학적 사실’과 머리 속에서 즐거운 상상을 하게 해주는 멋진 그림이 잘 어우러져 있다.

그런 점에서 이 책은 어린이를 위한 과학책에서 빠뜨리기 쉬운, 책이 책답기 위한 기본 요소를 다 잘 가지고 있다.

그렇다고 흠이 전혀 없지는 않다. 무엇보다 오늘날 살아 있는 것들이 ‘진화’로만 설명될 수 없다. 그런데 진화에만 초점이 맞추어져 있고, 또 본문 80쪽 가운데서 20쪽쯤이나 다윈 진화론 이야기를 담았다. 오늘날 살아 있는 것들에 대한 정체를 밝히는 이야기로 조금 위험할 수도 있지 않나 싶다.

아쉬운 점은 글에서도 보인다. 어려운 낱말이 그대로 쓰이고 있고, 어려운 한자말도 눈에 많이 뜨인다. 물론 오스트랄로피데쿠스가 남쪽의 원숭이라는 뜻이라고 달아놓았지만, 초등학생에게 하는 이야기라면 초점을 바꾸어야 하는 것 아닌가 싶다. 남쪽의 원숭이라고 불렀다, 그것을 원어로 오스트랄로피데쿠스라고 한다, 말하자면 이런 식으로.

그래도 생물을 전공한 젊은이들이 꽤 좋은 글로 잘 쓴 글에, 좋은 그림, 잘된 편집으로 꼽을 만하다.