장편역사소설 [구로시오(黑潮)] 제 14 화 －약탈－

제 14 화

 <약탈>

왜구들과 함께 지낸 지 어영부영 한 해가 지났다. 살동은 이곳 생활에 익숙해졌다. 처음엔 이들이 하는 짓이 못마땅하였지만, 점차 이들의 생활과 해적질에 빠져들어 죄의식을 못 느끼게 되었다. 아니 오히려 태어나서 처음으로 권력의 맛을 보았다. 조실부모한 후 얼마나 많은 구박을 받으며 천덕꾸러기로 자라왔던가. 먹고살기 위해 죽는 것을 빼고는 다했다. 항상 남의 눈치를 보고 굽신거려야 했다. 어느 집에서 식량이나 물건이 없어지면 자신이 한 짓 이 아님에도 마을 사람들에게 도둑놈 취급을 받았다. 억울하였지만 대꾸 한번 못하였다. 또 또래 아이들과 싸움이 벌어지면 맞은 놈의 부모가 나타나 그들에게 몰매를 맞았다. 보살필 사람 없는 천애고아인 살동의 편을 들어주는 사람은 아무도 없었다.

그런데 왜구들과 배를 타고나가 약탈을 하면, 사람들은 자신에게 살려 달라고 두 손을 모아 싹싹 빌었다. 잡혀온 자들도 처소에서 자신을 보면 고개를 숙여 눈을 피했고, 그의 비위를 맞추기 위해 굽실거리는 것이 느껴졌다.

‘사람들이 나에게 굽실거리다니.’

왜구들과 함께 있음으로써 살동은 자신에게도 힘, 즉 권력이 생겼다는 것을 느꼈다. 자신의 말에 복종하는 사람들을 보며 살동은 지금까지 느껴보지 못한 쾌감을 느꼈다.

‘흐음, 아주 재밌는 일이군. 여기야 말로 나에게는 낙원이지 않는가?’

만석과 서봉은 살동과는 달리 왜구들과 함께 지내는 것을 불만스러워 했다.

“이놈들은 완전히 못된 해적들이네, 그려.”

“긍께, 우리가 악질 왜구의 소굴로 잘못 끌려와 부렀어.”

“걱정할 것 없어. 말만 잘 들으믄 죽을 일은 없을팅께. 글고, 우리도 옛날에 포작일 할 때, 식량이 떨어지거나 먹을 것이 없으믄, 남의 물건을 훔치거나 강제로 안 빼앗었냐? 그것과 마찬가지 아니겄냐.”

살동이 대나무에 실을 꿰어 옷을 꿰매다가, 두 사람이 주고받는 이야길 듣다가 말참견을 했다.

“뭐, 직업적으로 한다는 것만 빼믄 새로운 일도 아니제?”

“그래도, 그거란 이건 다르제.”

만석이 살동을 쳐다보며 대뜸 그렇지 않다는 듯이 대꾸했다. 그의 얼굴이 정색을 하며 표정이 굳어졌다.

‘목숨만 살려달라고 할 때는 언제고….’

만석이 정색하는 모습을 흘끗 쳐다보며 살동은 속으로 생각하며 중얼거렸다.

“목구멍이 포도청이라고, 죽지 않을라믄 못 할 일이 뭐가 있다냐?”

그들의 의견이 부딪쳤다. 살동은 왜구들의 생활을 이해하려 했고, 다른 둘은 이들의 행위를 받아들일 수 없다며 투정을 해댔다.

서로의 생각이 갈린 것이다. 만석과 서봉은 고향에 두고 온 가족을 그리워했다.

“살동아, 우리 고향으로 가자. 여그선 못살겠다!”

만석과 서봉은 왜구 생활에 만족해하는 살동에게 조심스레 자신들의 계획을 밝혔다. 움막에 왜인들이 없는 틈을 타, 셋이 조선말로 이야기를 주고 받던 중에 갑작스레 만석이 고향에 가고 싶다는 말을 한 것이었다.

‘아닌 밤중에 웬 홍두깨!’라는 표정을 지으며 살동이 반문했다.

“뭔 고향?”

“부모님도 걱정되뿔고. 글고 말이다. 우린 여기서 이짓 하고 못 살겠구먼. 배만 타고 나가면 맨날 하는 짓이 남의 물건 빼앗고, 죄 없는 사람들을 죽이는 짓이니, 이젠 더 못 있겠어야.”

“아따, 배불른 소리하고 자빠졌구만. 너그들이 어떻게 살아남았는지나 아냐. 그런 짓 안 하면 너그들이 뭘 먹고 살아왔겄냐? 갈라믄 느그들이나 가라. 글고, 너희들은 가족이 있응께 가고도 싶겄지만, 나야 거그 가봤자 아무도 없당께. 그냥 천덕꾸러기일 뿐이여. 나는 이곳이 좋네. 옛날처럼 고아라고 따돌림 받을 일도 없고, 일만 생기면 사령들에게 끌려가 죽도록 일하고, 얻어터질 일도 없응께 이곳이 극락이여. 갈라믄 느그들이나 가뿌러.”

“살동아, 아무리 그래도 그렇제? 이것이 어디 사람 사는 거냐? 야들은 도둑이고, 살인자여! 이것이 짐승이나 할 일이제, 사람으로 할 일이여? 살동아 그러지 말고 함께 고향으로 가불자! 밥을 굶더라도 사람답게 살아가야제. 이건 사람이 할 짓이 아니랑게!”

“어따, 목구멍이 포도청이여, 나흘만 굶어 보라고, 눈에 뵈는 게 있는가? 난 못 할 일 없다. 즈그들도 조선에 있을 때 먹을 것이 떨어지믄 남의 물건을 훔치고 빼앗았으면서, 거 참 뭔 귀신 씨나락 까먹는 소리하고 있는지, 난 몰겄다.”

“워메, 그때는 허기를 면할라고 그런 것이고, 그거이 어디 사람 죽이는 것하고 같가니?”

“살동아. 긍께, 바다에 배가 많이 있으니 훔쳐 타고 같이 고향으로 가부르자! 너는 바닷길도 잘 알고 그렁께, 우리 같이 가믄 틀림 없이 고향에 갈 수 있을 거라고! 노는 야하고 내가 저을 테니께, 넌 그냥 물길만 잡아주믄 돼야.”

만석과 서봉은 번갈아 말을 하며 살동의 마음을 돌리려 애썼다. 두 사람만으로 탈출하기에는 아무래도 불안했기 때문이었다.

“난 싫당께. 갈라믄 너그들이나 가랑께.”

살동이 강하게 버티자, 만석이 한 발 앞으로 나섰다. 마치 끌어서라도 같이 가려는 듯이 살동의 저고리 밑둥을 잡으며 호소하듯이 말했다.

“살동아, 그러지 말고 같이 가잔께!”

만석이 자신의 저고리를 잡고 애걸하자, 살동은 만석의 손을 슬쩍 비틀며 뿌리쳤다. 그리고는 벌떡 일어서 움막을 나가며 조선말 로 크게 외쳤다.

“난 죽어도 조선 땅으로는 안 돌아간당께. 여그서 뼈를 묻을랑 께, 갈라믄 느그들끼리 가고 내 앞에서 그 따위 소리 다시는 하지 말더라고!”

거적을 걷어 올리며 나가는 살동의 뒷모습을 보던 서봉이 결심을 굳힌 듯 만석을 보며 짤막하게 말했다.  “만석아! 우리끼리 가불자. 저 놈은 이제 더 이상 동무가 아니랑 께. 얘라이 썩을 놈, 평생 해적질이나 해 쳐묵어쁘러라.”

“냅둬부러. 저라다가 관원한테 잡히믄 그대로 황천길인께, 제명대로 다 살지도 믓하고 죽을 것이 뻔항께!”

그날 밤 만석과 서동은 작은 배를 하나 훔쳐 타고 바다로 나갔다.

“무조건, 먼바다로 나가야 돼야.”

컴컴해서 방향을 알 수 없었으나, 섬에서 멀리 떨어져 나가야겠다는 생각뿐이었다. 둘은 죽을힘을 다해 교대로 노를 저으며 먼바다로 방향을 잡아 나갔다.

다음날 아침 왜구들의 본거지에서 배 한 척이 없어진 것이 발각됐고, 바로 두령에게 보고됐다. 모두 호출을 받아 바닷가로 집합했다. 점호를 하자, 곧 만석과 서봉이 없어졌다는 것이 드러났다.

“저놈을 끌어내라.”

두령은 대뜸 살동을 지목했다.

“네놈은 알고 있으렸다. 솔직히 말하면 살 것이고 거짓을 말하면 목숨을 보전치 못할 것이다.”

두령 옆에 서 있던 소두령들이 달려들어 살동에게 다가와 양팔을 잡았고, 다른 한 명은 뒤쪽에서 목을 잡고는 밀었다. 비틀비틀 앞쪽으로 끌려와 무릎을 꿇고 있는 살동을 보고 두령은 눈꼬리를 치켜올리며 큰소리로 물었다.

“이실직고하렸다. 두 놈이 배를 타고 어디로 갔느냐?”

두령은 말이 끝나기가 무섭게 칼을 뽑아 들었다. 칼은 스르릉 소리를 냈다. 잘 갈린 칼날이 번쩍였다.

‘잘못하면 개죽음을 당한다.’

살동은 순간적으로 목이 서늘해짐을 느꼈다. 살동은 동무들을 감쌀 엄두도 내지 못하고 사실대로 고했다. 그것만이 자신이 살 길이 었다.

“예, 어제 같이 도망치자고 저에게 왔었습니다. 제가 거절하니 둘이서 밤사이에 도망을 친 것 같습니다.”

“어디로 간다더냐? “

“고향으로 가자고 했습니다.”

“그런데 네놈은 왜 안 갔느냐?”

“저는 이곳이 좋습니다. 고향보다 이곳의 삶이 더 좋습니다.”

두령의 질문에 살동은 지체없이 있는 그대로 대답했다. 목소리가 덜덜 떨렸다. 그만큼 분위기가 살벌했다. 조금이라도 주저해 두령의 의심을 받았다간, 그 자리에서 목이 떨어질 것 같았다.

‘이대로 죽을 순 없다. 동무들을 팔아서라도 살아남아야 한다.’

살동의 마음은 간절했다.

“신사부로! 네놈도 책임이 크다. 같이 움막에 살면서 낌새도 못 차리다니…. 곧 요시로와 함께 배 세 척과 스무 명을 끌고 나가 그 놈들을 잡아오너라. 아니다. 여기가 싫어서 떠난 놈들 잡아올 필요도 없다. 목만 베어오고, 시신은 고기밥이 되도록 물속에 처넣도록 해라.”

살동은 움막으로 돌아가는 것이 허락됐으나, 감시가 붙었다. 그 리고 하루가 지나 신사부로와 배 네 척이 돌아왔다. 만석과 서봉이 타고 나갔던 배는 다른 배에 매달려 빈 배로 돌아왔다. 배 위의 돛을 매는 기둥에는 그들의 수급이 새끼줄에 엮여 매달려 있었다 .

‘바보 같은 놈들! 간신히 살아남았는데, 뭐가 좋다고 다시 조선으로 간다고 난리를 쳐서, 결국 물고기 밥이 되었더냐.’

“사르동, 너도 앞으로 조심해야 한다. 조금이라도 딴 마음을 먹었다가는 그대로 황천행이야.”

살동의 감시역인 신사부로가 살동에게 충고했다.

“알고 있어. 난 절대 그런 일 없을 거야.”

살동은 그렇게 혼자 남아 왜구들과 함께 생활하면서 철저하게 왜구로 변해갔다. 약탈을 위해 출항을 하면 더욱 적극적으로 행동했다. 의심받고 싶지 않아 그러하기도 했으나, 그에겐 이젠 죄의식 따위는 없었다. 오히려 만족스러웠다. 그렇게 세월이 흐르자, 다른 왜구들도 이제 더는 살동을 의심의 눈초리로 보지 않았다.

“사르동, 내일 출항한단다. 준비해라.”

머리에 투구를 뒤집어 쓴 신사부로가 움막 입구에 걸려있는 거적을 들어 올려 안으로 들어오며, 살동을 보고는 웃으면서 말을 건넸다.

“그래, 이번에는 또 어디로 가려나?”

살동은 신사부로가 들어서는 것을 보고는 벌떡 일어나며 왜말로 물었다. 자신과 나이도 비슷하고 지위에서도 큰 차이가 없었지만 신사부로를 보면 왠지 모르게 주눅이 들었다. 아마도 신사부로가 자신보다 고참이라 그러리라 했지만, 꼭 그것만은 아니었다. 이방인으로서 갖는 열등감이었다.

그래서 살동은 모든 일에 적극적이었다. 왜말도 더욱 열심히 익혔고, 주눅 들지 않으려고 남들보다 더 솔선해서 움직였다. 약탈할 때도 왜구들 못지 않게 인정사정 봐주지 않았다. 왜구들마저 혀를 내두르며 잔인하다 할 정도로 악랄하게 굴었다.

‘살아남기 위해선 어쩔 수 없다.’

신사부로가 싱긋 웃으며 살동의 물음에 답했다.

“조선으로 간단다. 이번에 네가 큰 활약을 해야겠다.”

“뭐! 조선에….”

“이번에 너 때문에 우리 배가 가장 앞에 설 것이다. 네가 지리를 잘 아니 좋은 건 우리가 먼저 차지할 수 있다고…. 하하하.”

살동은 고향에 간다는 말을 듣는 순간 만감이 교차했다. 당황스러움과 마음 한쪽 귀퉁이에선 설렘도 일었다.

‘내 이번에 가면 잘난 체 하던 양반 놈들에게 쓴맛을 보여주지.’

그러면서도 머릿속은 복잡하고 마음은 착잡해졌다. 금의환향도 아니고, 왜구의 일당이 되어 약탈을 하러 간다는 게 꺼림칙했다 .

‘같이 배를 탔던 동료 가족들에게는 뭐라 설명하나? 다 죽고 나만 살아남았다면 믿어줄 것인가?’

그다지 미련이 많은 고향 땅은 아니지만 고향 땅을 침범한다는 것과 같이 배를 타고 전복을 따러갔다가 다 죽고 자신만 살아남 았다는 것, 그리고 약탈이 시작되면 죄 없는 양민들까지 다칠 수 있다는 게 마음에 걸렸다.

살동은 흔들리는 마음을 다잡으며 출정을 위해 짐을 꾸리다가, 짐 속에 있는 칼을 뽑아 들었다. 날카롭게 날이 선 일본도를 뚫어지게 바라보고는 손에 힘을 꾹 주었다.

‘아무튼 양민들이 안 다치게 하고, 양반 놈들과 그에 빌붙어 백성들을 등치는 놈들을 찾아 본때를 보여주자.’

‘이놈들. 양민의 고혈을 빨아 살이 디룩디룩 찐 너희 양반들의 배를 내 이 칼로 도륙 내주리라.’

다음날 해가 뜨자, 살동이 탄 배가 앞장서 왜구의 선단을 끌었다. 살동은 당초에는 왜구들을 끌고 지리를 잘 아는 진도 쪽으로 가려했다. 그런데 서풍이 거셌다. 바람에 밀리자, 살동은 방향을 틀어 완도의 가리포(加里浦)로 향했다. 하지만 그곳 바다도 해풍이 워낙 강해 여의치 않았다. 살동은 하는 수 없이 왜구들을 이끌고 흥양(興陽-현 고흥반도)으로 상륙했다.

흥양에 도착한 살동 일행은 해안을 한차례 유린하고 나서 손죽도로 물러나 그곳을 거점으로 해, 주변 지역을 약탈했다. 손죽도는 고흥반도 남쪽에 위치한 섬이었다.

이때가 왜란 발발 다섯 해 전이니, 1587년의 일이었다.

제 15 화에 계속...

장편역사소설 [구로시오(黑潮)] 제 13 화

제 13 화

<왜구들의 본거지>

살동과 왜구가 문답하고 있는데, 큰 배 위에서 호기심 어린 눈빛으로 아래를 내려다보던 왜구 중 머리에 투구를 쓰고 있던 자가 갑자기 큰 소리로 외쳤다.

“뭐라고 했느냐? 그놈들이 조선에서 왔다고 했느냐?”

“예, 그렇습니다. 이놈들이 조선 출신이라 우리말을 잘 모른다고 하는군요.”

“그놈들을 이리로 끌어오너라!”

“이놈들 전부를 말입니까?”

“아니, 조선에서 온 놈들만 끌어올리란 말이다.”

“알겠습니다.”

칼을 뽑아 들고 있던 왜구가 칼끝을 살동의 목에 대며 외쳤다.

“너, 이놈. 여기 너와 같이 조선에서 흘러온 놈이 누구냐?”

“셋입니다.”

“거짓말을 하면 죽을 줄 알아라! 말을 시켜보면 금세 알 수 있다.”

살동이 얼른 손짓으로 서봉과 만석을 불러 이들 셋은 배 이물 쪽에 모였고, 다른 히노 섬 어부들은 뒤쪽인 고물 쪽에 자리를 잡았다. 왜구들은 한 사람 한 사람에게 말을 시켜 왜인인지 조선인인지 말투를 확인했다.

“네놈들은 저 배로 옮겨 타라.”

확인을 끝낸 후, 왜구들은 살동 일행만 자신들의 배로 옮겨 타도록 했다. 배 위에 있던 왜구들이 막대와 손을 아래로 뻗어 이들이 옮겨 타는 것을 도왔다.

히노 섬 어부들은 이들이 곧 돌아올 것으로 기대했으나, 왜구들이 탄 교역선은 이들을 내려주지 않고 그대로 돛을 올려 먼바다로 나가버렸다.

“저들이 왜구들에게 잡혀갔으니 이제 죽는 게 아니겠나?”

“그냥 죽이기야 하겠나?”

“아무튼 저들에게는 안됐지만 우린 운이 좋았네. 어서 섬으로 돌아가도록 하세.”

한편, 왜구들은 살동 일행이 교역선으로 옮겨 타자, 그들의 손을 뒤로 해 포박했다. 그러고는 양 쪽에서 어깨를 꾹 눌러 무릎을 꿇게 했다. 갑판 위에 무릎을 꿇고 있던 살동과 만석, 서봉은 겁을 잔뜩 먹고 덜덜 떨고 있었다.

왜구들의 인상은 하나같이 험상궂었다. 모두가 눈이 위로 치켜 올라가 있었다. 탐욕에 가득 찬 눈빛이었다. 남의 물건을 아무렇지 않게 약탈하고, 죄 없는 사람들이라도 쉽게 살인을 하는 자들이었다.

‘이젠 꼼짝없이 죽었구나!’

막막했다. 죽음에 대한 공포가 온몸을 휩쌌다.

풍랑을 만나 동료들이 바다로 휩쓸려 내려갈 때도 구사일생으로 운 좋게 살아남았던 그 들이었다. 그래서 운이 좋다고 서로 자위도 했던 터였다.

‘아, 이제 운이 다했구나.’

히노 섬에 표착해 여섯 달 동안 그래도 평안하게 지내왔다 싶은 때에 일어난 일이었다.

‘드디어 올 것이 왔구나.’

‘이럴 줄 알았다면 무리를 해서라도 조선으로 돌아갈 걸….’

모두 곧 죽는다는 생각에 머릿속이 하얗게 변했다. 무릎을 꿇고 고개를 숙이고 있는 그들의 등 뒤에는 감시병인 왜구가 칼끝을 올려놓고 있었다. 살동은 맨살이었는데, 칼끝이 닿아있어 몸을 조금만 움직여도 칼끝이 따끔하게 살갗을 찔렀다. 섣불리 반항했다가는 시퍼런 칼끝이 그대로 등을 뚫고 들어올 것 같았다. 셋 중에서도 서봉이 가장 겁에 질렸던지, 턱이 덜덜 떨리며 이가 서로 부딪히는 소리가 살동의 귀에도 들려왔다.

‘이대로 죽는구나.’

모든 걸 체념하고 죽을 때만을 기다리고 있는데, 갑자기 일본말이 크게 터져 나왔다.

“조선 어디에서 흘러 온 놈들이냐?”

왜말을 어느 정도 아는 살동이었지만 처음엔 무슨 소리인 줄 몰라, 그대로 고개를 숙이고 있었다.

“저놈의 고개를 들어 올려라.”

왜구 하나가 숙이고 있던 살동의 머리를 사정없이 잡더니, 들어 올렸다. 그곳에는 머리에 투구를 쓴 왜구가 두발을 넓게 벌리고, 거목처럼 갑판 위에 떡 버티고 서 있었다. 나이는 사십대 전후로 눈빛이 날카로웠다. 두령이었다.

“너, 이놈. 우리말을 알면서 왜 대답을 안 하느냐?”

“네? 무슨 말씀인지?”

살동이 말을 잘 못 알아듣고 일본말로 더듬거리자, 왜구는 다시 천천히 고쳐 말했다.

“어디에서 왔느냐?’

“아, 네! 옥주에서 왔습니다.”

“그곳이 어디냐?”

“저기 조선 아래쪽에 있는 섬입니다.”

살동은 일본말을 더듬거렸으나, 뜻을 분명히 전달하기 위해 고개를 들어 하늘을 바라 보며 방향을 잡은 뒤에 머리로 오른쪽을 가리켰다.

“그곳의 지리를 잘 아느냐?”

“네, 그럼요. 그곳에서 태어나고 자랐으니 잘 알다 뿐이겠습니 까요. 게다가 전복을 잡으러 여기저기 다녔기 때문에 남쪽 지방을 많이 알고 있습니다.”

왜구 두령이 묻는 말투를 듣고 살동은 불현듯이 살 수도 있다는 생각이 들었다. 그는 모든 신경을 집중해서 상대의 일본말을 알아 들으려 애를 썼다.

‘말 한 번 잘못하면 목숨이 날아간다.’

군데군데 모르는 말도 있었으나, 잘 모르는 말은 문맥을 생각해 짐작하며 할 수 있는 일본말을 총 동원해 대답하려 애썼다.

“그럼, 쓸모가 있겠군. 다음에 우리를 그리로 안내해라!”

“네?”

살동은 말은 알아들었지만 무슨 뜻인지를 몰랐다. 그렇다고 되 물을 수도 없었다. 섣불리 되물었다간 화를 돋우어 그대로 칼에 맞을지도 몰랐다. 무언가 말뜻을 이해할 수 있는 실마리를 찾기 위해 주변에 있던 왜구들의 얼굴을 두리번거리며 바라보았다.

“안내하라는데 말을 못 알아듣느냐?”

옆에 있던 왜구가 다시 한 번 말해 주었다.

“아, 네! 잘 알겠습니다.”

‘이젠, 살았구나.’

살동은 너무 기뻐 손이 뒤로 묶인 채, 그 자리에서 머리를 갑판에 조아리고 절을 하는 시늉을 했다.

“이놈들 손을 풀어주고 먹을 것을 좀 주도록 해라.”

만석과 서봉은 포박이 풀어지자, 살았다는 것을 눈치로 알고 서로 손을 잡고 기뻐했다.

“워메, 인제 살아부렀네. 살아부렀어.”

“난 그대로 황천으로 가는지 알았그만.”

“살동아! 니가 왜말을 알아들어서 살아부렀다. 너 아니믄 우린 죽어뿌렀다. 하이고, 안 그라냐? 만석아. 야가 생명의 은인이여.”

“만석아! 우리도 살아남을라믄 왜말을 째깐 배워야 쓰겄다, 잉.”

“그려잉, 그라구만. 듣고 봉께 그말이 맞네 그려! 배워서 남주냐는 말이 딱 맞어 떨어져부렀그만. 워메 증말로 쪼금 전까지만 해도 뒤지는 줄 알았당께.”

왜구들은 살동 일행을 자신들의 본거지로 데려갔다. 그들은 길잡이용으로 끌려간 것이었다.

살동의 일행이 끌려간 곳은 오도열도에서 가장 큰 섬인 후쿠에 섬이었다. 오도열도의 영주인 우쿠씨의 거성이 있는 곳이었다. 몇 개의 산으로 이루어진 섬은 넓어 농토도 제법 많았고, 그만큼 호구 수도 많아 주민도 많았다. 남쪽에 높이 솟아오른 산이 있었는데, 산등성은 바다를 향해 완만한 경사를 이루었다. 산비탈이 끝나는 곳에서 바다를 향해 평지가 이루어졌는데 그곳에 영주의 거성이 있었다. 그곳이 섬의 중심지였다.

영주인 우쿠씨가 후쿠에 섬을 거점으로 오도열도 전체를 지배해 관리하고 있었지만, 관리가 미치지 않는 곳에는 어민과 왜구들이 뒤엉켜 살고 있었다. 왜구들은 어민들과 함께 살며 어업을 하는 척 하였지만 주된 일은 해적질과 약탈한 물건의 교역이었다.

성주인 우쿠씨는 이들을 통제하지 않았다. 어민들과 섞여 사는 이 들은 통제하기도 어려웠지만, 성주로서 때로는 그들이 필요하기도 했기 때문이다. 성주는 그들의 존재를 인정하고, 그들에게서 세물을 거두거나 성내에 필요한 물품을 조달 받았다. 때로는 그들 을 통해 교역도 해, 얼마간의 이득을 내어 재정을 채우는 부분도 있었다. 일종의 필요악이었다.

살동 일행은 후쿠에 섬 동쪽으로 바다를 면하고 있는 야트막한 산 밑 해안가로 끌려갔다. 산능선 아래에서 해안으로 이어지는 평지에는 마을이 형성되어 있었다. 언뜻 보면 어촌 마을이었으나, 안쪽에는 돌성이 마을을 둘러싸고 있었다. 두령이 거주하는 곳으로 보이는 산 중턱 움막은 사방이 돌로 둘러쳐져 있어, 천혜의 요새였다. 바닷가에는 망루가 높이 쌓아올려져 있었고, 그곳에서 왜구들은 먼바다의 움직임을 살펴볼 수가 있었다.

왜구들의 본거지는 영주가 있는 지역에서 동쪽으로 그리 멀리 떨어지지 않았다. 그러나 동쪽은 산으로 가로막혀 있어 육지로 접근하기가 용의치 않은 지역이었다. 거의 치외법권 지역이었다.

“신사부로 저놈들에게 거처를 주고 함께 지내도록 하라!”

“하아, 알겠습니다.”

두령의 명령을 받은 신사부로라는 왜구는 살동 일행을 끌고 산 중턱으로 올라갔다. 거기에는 경사를 긁어 바닥을 평평하게 만든 움막이 있었는데, 움막에는 그들 말고도 넷이 더 있었다. 그들은 그곳에서 왜구들과 함께 생활하였다. 움막 가운데는 땅을 파 불을 피울 수 있게 화덕을 만들어 놓았고 그들은 그곳을 이로리(圍爐裏)라 불렀다. 일종의 부엌의 역할을 하는 장소였다. 나중에 안 일이지만, 다른 움막에는 중국에서 잡혀 온 사람도 몇인가 있었다. 그들은 이곳 생활에 익숙한지 발음이 조금 서툴긴 했지만 왜말로 이야기 하고 떠들고 웃곤 하였다.

산비탈을 내려가면 바닷가 오른쪽으로 오두막이 많이 있었다. 그곳에는 어민들이 살고 있었는데, 그들은 배를 띄워 바다에서 고기를 잡으며 생활했다. 그들은 이들 왜구들을 무서워하지 않았고, 그들 앞에서 잡아온 생선을 널고, 말리고 하였다. 때론 이들 왜구들에게 생선을 가져오기도 하고 이들의 약탈품을 받아가곤 하며 자연스럽게 교류하고 있었다.

왜구들은 커다란 교역선 외에도 작은 어선을 몇 척 가지고 있었다. 그러나 왜구들은 바다로 나가 고기를 잡진 않았다. 이들은 평소에는 놀고먹는 일에만 치중하다가 날씨가 좋은 날을 택해 배를 타고 먼바다로 나갔다. 그리고 교역과 어선을 가장해 해적질을 하였다.

왜구들은 한번 출항을 하면 먼바다로 나가 며칠에 걸쳐 항해를 했다. 가지고 간 물건을 주고 식량과 바꾸기도 하고, 기회다 싶으면 약탈도 일삼았다. 배에는 항상 병장기를 감추고 있었다. 두령급들은 칼을 잘 다뤘다. 주로 남쪽으로 내려가 류큐(오키나와)국이나, 루손(필리핀)섬, 그리고 중국해역을 침범하여 물자를 강탈해 왔다. 약탈품 중 식량 등은 자체 소비하였고, 도자기나 장신구 등 귀중한 물건은 규슈의 나가사키나 오사카 근처 사카이에 가져가 교역했다. 약 백여 명의 인원이 무리를 이루어 움직였다. 이들 중에는 중국인, 류큐인, 루손인도 섞여 있었다. 포로로 잡혀온 사람도 있었고, 풍랑을 만나 표착된 사람들도 있었다. 왜구들의 생활은 일반 어민들의 비해 넉넉한 편이었다. 한번 약탈을 다녀오면 며칠씩 먹고 마시고 즐겼다. 여자들을 포로로 잡아오면 성 노리개로 삼거나 잡일을 시켰다.

섬으로 잡혀온 사람들은 그들이 어디로 잡혀왔는지도 몰랐다. 알 수도 없었다. 고향으로 돌아가는 것을 포기하고 목숨을 부지하기 위해 자포자기 상태로 그들 속에서 함께 생활하는 자들이 대부분이었다.

제 14 화에 계속...

장편역사소설 [구로시오(黑潮)] 제 12 화

제 12화

반민<왜구> 물을 마시고 난 이들은 배는 여전히 고팠으나 그래도 좀 살 것 같았다. 아낙이 바깥으로 나갔다 싶더니 곧 마을 사람들이 몰려들었다. 어민들은 이들이 가리키는 배를 보고 살동 일행이 표류민이라는 것을 알았다. 적대감은 없었다. 섬 사람들은 친절하게도 이들에게 조로 쑨 죽을 갖다 주었다.

“워메, 생명의 은인이 따로 없구만요. 암튼 엄청 고맙구만요.”

살동 일행은 통하지 않는 조선말로 인사하고는, 허겁지겁 그릇째로 죽을 훌훌 마셨다. 죽을 비우고 겨우 허기를 달랬다 싶었는데 갑자기 조선말이 들려왔다.

“당신들 어디서 왔소?”

“야? 워메, 조선말을 할 쭐 아는까보요?”

“나도 조선에서 표류해 이리로 밀려 온 사람이외다.”

“워메, 그라요. 우린 쩌기 조선 옥주(진도의 옛 이름)에서 왔는디라우.”

말이 안 통해 답답해 하던 터에 조선 사람을 만난 이들은 구세주를 만난 것 같이 좋아라했다.

“풍랑을 만났구려?”

“야, 다 죽고 우리 서니만 살아남았당게라우.”

마치 꽉 막아놓은 방죽이 터진 듯 말이 터져 나왔다.

허기를 면한 후, 그의 안내로 살동 일행은 곧 관리가 있는 와카마츠 섬으로 넘어갔다. 와카마츠 섬에는 히노 섬보다 조선에서 표류되어 정착한 사람들이 많았다. 굳이 고향 땅을 찾을 필요를 못 느꼈던 사람들이었다. 어민으로 살아온 그들로서는 어디든 바다가 있으면 생활의 터전이 되었다. 고향에 돌아간들 별다르게 생활이 나아지는 것도 아니요, 특별나게 좋을 것도 없었다. 오히려 탐관오리들의 닥달이 덜한 이곳 생활에 만족하고 있었다.

“그리 큰일 날 일은 없을 테니까 너무 걱정 마오.”

조선에서 흘러와 정착한 사람들은 동병상련의 심정으로 그들을 살갑게 대해 줬다. 살동 일행은 말이 통하는 것만으로도 살 것 같았다.

“워메, 인제 제대로 되었구먼.”

서봉과 만석이 유난히 기뻐했다.

와카마츠 섬에 있는 관리는 정식 관리가 아니고, 마을의 촌장 역할을 하는 촌로였다. 촌로가 관리 대신 마을 대표로서 권리를 위임받은 것이었다. 일종의 공동체의 장이었다. 촌로는 조선 사람의 통역을 통해 살동일행에게 간단한 확인 질문을 하였다.

“무얼 하는 사람들이냐?”

“바다에서 해산물을 따는 사람들입니다. 주로 전복을 채취하고 있습니다.”

“일행 열한 명과 남쪽으로 내려왔다가 풍랑을 만나 다 죽고, 저희만 여기까지 떠내려왔습니다.”

통역을 통해 살동 일행의 말을 들은 촌로는 고개를 끄덕이더니 조선인 통역에게 일본말로 다음과 같이 전했다.

“조선말을 잘 아는 네가 저들을 거두어 잘 정착하도록 도와주거라. 배를 타고 왔다니, 고향으로 돌아가고 싶다면 언제든지 돌아 갈 수 있도록 해주어라.”

“네, 잘 알겠습니다.”

살동과 일행은 그렇게 히노 섬에 정착했다. 처음에는 고향에 돌아갈 생각을 많이 하였으나 배의 파손이 심했고, 섬사람들은 그들 에게 배를 내줄만한, 아니 배를 수리해줄 만한 여유가 없었다. 그들은 곧바로 조선에 돌아갈 수 없다는 걸 알고 당분간 이곳에 머물기로 마음을 고쳐먹었다.

배가 없는 그들은 전복 잡는 일을 포기하고, 섬사람들을 따라 배를 타고 나가 고기를 잡았다. 히노 섬의 어부들은 배를 잘 다루었다. 고기가 많이 모이는 곳을 잘 알았기에 살동 일행은 그들을 따라 다니며 고기를 잡고 수확을 나눠 받았다.

조선에서는 배를 타고 어업을 하는 것도 관의 허가가 필요했지만 이곳에서는 그런 제한이 없는 것 같았다. 수확물의 일부는 촌장에게 바쳐졌고, 그렇게 모인 고기들은 말려져 어디론가 실려 갔다. 그리고 다시 쌀과 조 등의 식량이 되어 돌아왔다.

그렇게 한 여섯 달쯤 지나자 세 사람은 섬 생활에 많이 적응하였고, 왜말도 조금씩 배워 알아듣게 되었다. 살동은 원래 머리가 영민했고, 언문도 쓸 줄 알았다. 그는 왜말을 들으면 나뭇가지로 땅 위에 언문으로 표시하며 왜말을 익혔다. 그래서인지 다른 친구들보다 왜말을 빨리 익혔다. 단어는 그리 많이 알지 못했지만, 아무튼 생활을 위한 의사소통에 큰 어려움은 없었다.

셋은 조선 사람들이 내준 작은 움막에서 함께 기거했다. 배운 게 도둑질이라고 그들은 가끔 포작 기술을 살려, 섬 근처 바닷 속으로 들어가 해산물을 따곤 하였다. 살동의 솜씨는 뛰어나 섬 사람들도 살동이 따오는 실하고 통통한 해삼이나 전복을 보고는 탄복했다.

그날도 날씨가 맑아 바다에 나가기 좋은 날이었다.

“어이, 사르동이. 오늘 날이 좋아 먼바다로 배가 나가는데 함께 가지.”

섬사람들은 살동이란 발음이 사르동으로 들리는지 항상 사르동이라 불렀다. 배가 뜬다는 소식을 들은 서봉과 만석도 함께 어부들을 따라서 배에 탔다. 어민들은 바다로 나가 대나무를 쪼개 만든 원통 그물이나 삼베 망을 이용해 고기를 잡았다. 몸이 날래고 잠수에 익숙 한 살동은 대통을 잡고 물에 들어가기도 했고, 물속에서 대통을 들어올리기도 했다. 섬사람 들은 힘이 좋고 몸이 날랜 살동이 물속에서 대통이나 삼베 망을 잡아 주면, 고기 잡기가 수 월해 아주 좋아했다. 살동과 함께 작업을 하면 항상 수확이 좋았기 때문이기도 했다.

그날도 살동이 부지런히 움직인 덕에 어획이 좋아 배 위로 고기들이 수북이 쌓여 갈 무렵이었다.

“저게 뭐여? 집채만 한 배가 다가오네, 그려.”

살동이 수평선 멀리서 다가오는 배들의 무리를 보고 그 크기에 놀라 왜말로 중얼거렸다. 조선에서의 경험으로는 저 정도 큰 배라면 대개가 수군들이 움직이는 군선이나 한성으로 진상품을 바치는 상선이었던 것이다.

“어허, 큰일 났네. 조용히하고 쳐다보지 말게.”

“왜 그럽니까?”

“저들은 교역을 핑계삼아 바다를 떠돌며 약탈을 주로 하는 해적 집단이네. 가까이 오면 그냥 머리를 숙이고 모른 척하게.”

살동과 어부가 말을 주고 받고 있는데, 다가오는 배 위에 타고 있는 왜구들의 복장을 본 만석이 기겁하며 조선말로 살동과 서봉에게 침을 튀기며 말했다.

“워메, 저거 왜, 왜구네. 왜구들이여. 아이고 이젠 죽었당께.”

섬의 어부들도 안색이 변했다. 모두 긴장하는 모습이었다. 아무 일 없던 것처럼 바닷속에 넣었던 그물을 걷어 올리고 배를 돌리려 할 때였다. 왜구들이 타고 있는 큰 배가 물살을 가르며 옆으로 달라붙었다. 순식간의 일이었다. 곧 커다란 배에서 밧줄이 날아왔다.

“밧줄을 잡아 배에 묶도록 하라. 시키는 대로 하지 않았다가는 목과 몸이 따로 놀 것이다.”

그들의 손에는 어구 대신 날카로운 칼이 들려 있었다.

섬사람들은 반항하지 않고 시키는 대로 배 모서리에 밧줄을 감았다.

“어디에서 나온 놈들이냐?”

배 위에서 일본말이 들려오자 살동은 얼굴을 들어 왜구들의 배를 쳐다보았다. 굵고 넓은 판자로 만들어진 배였다. 크고 단단해 보였다. 만일 배가 곧장 부딪쳐 온다면 그들의 작은 배는 그 자리에서 산산조각 날 것 같았다.

왜구들은 배 위에서 아래쪽으로 고개를 내밀고 있었는데, 모두 웃통을 벗은 채였다. 누런 이를 드러내며 손에 들고 있던 칼로 허공을 쑤시듯 휘둘러댔다. 살동은 날이 하얗게 선 칼을 보자 겁이 덜컹났다. 날카롭게 잘 갈아진 칼끝은 뾰족한 게 살기를 내비추고 있어 섬칫했다. 겁을 먹은 살동은 얼른 고개를 숙였다. 이어서 왜구들과 어부들이 주고받는 말이 들려왔다.

“저희들은 여기서 얼마 안 떨어진 히노 섬에서 나온 어부들입니다.”

“그래, 우리가 오랫동안 생선 맛을 못 보았으니 잡은 물고기가 있으면 내놓아라.”

왜구 셋이 배 위에서 밧줄을 타고 내려와 날쌔게 옮겨 탔다. 그 중의 하나가 칼이 들어 있는 칼집으로 만석을 툭 치며 명령 투로 말을 하였다.

“배 밑창에 잡아 놓은 생선을 꺼내 올려 보아라.”

만석이 일본말을 잘 못 알아들어 어리둥절하자, 왜구가 역증을 내며 만석을 칼집으로 내려쳤다.

“이 자식이 말이 안 들리나! 죽고 싶어 환장했나? 이놈이 사람을 무시해?”

화가 난 왜구가 칼을 뽑아들었다. 얼른 살동이 앞으로 나서며 왜구를 막아섰다.

“죄송합니다. 이 친구가 아직 이곳 말을 몰라서 그런 것 뿐입니다.”

“뭐라? 말을 몰라? 그럼 네놈들은 히노 섬에서 온 게 아니란 말이냐?”

“아닙니다. 히노 섬에서 온 것은 맞습니다. 저희는 원래 조선 사람입니다. 풍랑을 만나 이곳에 표착했습니다. 지금은 히노 섬에서 살고 있습니다. 용서해 주십시오.”

서투른 일본어로 더듬거리며 살동이 설명하자, 다른 왜구들도 재미있다는 표정을 지으며 살동의 곁으로 다가왔다. 만석은 칼을 뽑아든 왜구를 보고 겁을 먹어 얼굴이 하얗게 변해 있었다. 그리고 얼른 무릎을 꿇고 두 손을 머리 위로 올려 싹싹 빌고 있었다.

“잘못했응께, 살려주시라고요.”

“이놈이 뭐라 하는 거야?”

왜구가 만석이 하는 말을 몰라 살동에게 물었다.

“잘못했다고 살려달라 빌고 있습니다.”

살동의 더듬거리는 일본말을 들으며 왜구 하나가 다시 물었다.

“조선에서 흘러왔다고…?”

“네, 그렇습니다.”

살동과 왜구가 문답하고 있는데, 큰 배 위에서 호기심 어린 눈빛으로 아래를 내려다보던 왜구 중 머리에 투구를 쓰고 있던 자가 갑자기 큰 소리로 외쳤다.

제 13화에 계속... 

장편역사소설 [구로시오(黑潮)] 제 11 화

반민<왜의 땅, 오도열도>

 

그곳은 일본 땅 오도열도였다. 전라도 해안에서 남쪽으로 곧장 내려가면 오른쪽 비스듬히 제주도가 위치해 있고, 왼쪽 멀리로는 대마도가 있었다. 그곳을 주욱 지나 남서쪽으로 내려가면 다섯 개의 큰 섬이 군도를 이루고 있었는데, 그곳이 오도열도였다. 오도열도는 오래전부터 일본령이었다. 규슈 지역 나가사키에서 배를 타고 서쪽으로 한나절 가면 부딪치는 열도이다. 다섯 개의 큰 섬이 바다 위에 점점이 열도를 이루고 있어 오도열도라 하였다. 크 고 작은 섬들이 산재하고 있었으나 오래전부터 중국 등에서는 다섯 개의 큰 섬이라 하여, 오봉 또는 오도라 칭해 왔다.  

중국과 류큐(현 오키나와)의 교역상들이 빈번하게 드나드는 해상무역의 거점이기도 했다. 

 

1543년 포르투갈의 배가 동남해 지역을 항해하다 폭풍우를 만나 일본 타네가시마(種子島)에 표류한 일이 있었다. 그 표류선에 실려 있던 포르투갈의 철포가 일본 본토에 전달됨으로써 일본 내의 세력 판도가 바뀌게 되어, 이 표류 사건은 일본 중세에 커다란 의미를 부여한다.

당시 일본열도는 각 지역의 강자를 중심으로 하극상과 영토 확장 싸움이 극에 달했던 전국시대(戰國時代)였다. 표류선에 실린 철포의 화력을 알게 된 영주들은 전력 강화를 위해 너, 나 할 것 없이, 철포를 구입하려고 혈안이 되었다. 철포가 일본에 전달된 후, 전국시대의 판도가 철포를 손에 넣은 영주들이 득세했기 때문이었다. 당시 많은 영주들이 철포를 소유하느냐 못하느냐에 사활이 걸렸다고 믿었다. 뿐만 아니라 포르투칼 교역선의 표류로 일본에 전달된 철포는 후에 일어나는 히데요시의 조선 침공에서도 커다란 역할을 했다. 그런 의미에서 본다면 포르투갈선의 표류는 일본뿐만 아니라 당시 중국의 왕조인 명과 조선 등 동아시아의 역사에도 크게 영향을 미친 중요한 사건이었다.

 

오도열도를 중심으로 활약했던 세력 중에는 중국 출신으로 일본명으로 오쵸쿠(王直)라는 자가 있었는데, 그는 표류선에 실려 있던 조총을 보고 필담으로 통역을 담당했던 인물이었다. 즉 조총이 일본에 전달되는 데 중요한 역할을 한 인물이다.

그는 원래 오도열도를 거점으로 해적질을 했었으나 이후에는 해적질을 그만두고 주로 교역에만 전념하였다. 즉 교역을 통해 이익을 창출하는 무역상으로 변모한 것이다. 교역을 통해 많은 부를 축적했고 거상이 되어 오도열도를 중심으로 일대 세력을 이루었다. 그런데 그가 초창기에 명나라에서 행했던 해적질이 문제가 되어 결국은 체포되었고, 명나라에 송환되어 처형당했다.

 

오쵸쿠가 처형당한 후, 오도열도가 무주공산이 되자, 지역 토호인 우쿠씨(宇久氏)가 대두했다. 오도열도 북단에 우쿠 섬(宇久島)이 있었는데 그곳을 지반으로 한 우쿠씨가 세력을 확대해 오도열도를 지배해 나갔던 것이다. 오도열도 전 지역을 지배해 나가며 이 지역 맹주로 성장한 우쿠씨는 오도 전체를 자신의 지배하에 두기 위해, 지반인 우쿠 섬을 떠나 후쿠에(福江) 섬으로 본거지를 옮겼다. 후쿠에 섬은 오도열도에서 가장 큰 섬이었는데, 그곳으로 거 점을 옮긴 우쿠씨는 그곳에 성을 쌓고 스스로 지역 성주가 되어 오도열도 전체를 지배해 왔다.

살동 일행이 표류한 곳이 바로 우쿠씨의 영인 오도열도 중 일부였던 것이었다.

 

“암튼, 인제 살았부렀구만.”

“근디 여그가 어디라냐?”

“육지랑가? 섬이랑가?”

 

살동과 서봉과 만석은 누구에게랄 것도 없이 주절주절 한마디씩 하며 민가로 향했다. 뭔가를 얻어먹기 위해서였다.

그들이 표착한 곳은 히노(日島) 섬이었는데, 오도열도 가장 동쪽 에 나카도오리(中通島) 섬이 있었고 그 아래에 히노 섬이 붙어 있었다.

히노 섬은 츠시마 해류(구로시오)가 흐르는 길목이었다. 그곳은 아주 오래전부터 중국이나 조선 쪽에서 어선들이 풍랑을 만나면 표류하여 흘러 들어오는 길목이기도 했다. 하늘이 꾸물거리고 바다가 요동치면, 섬사람들은 밤의 뱃길을 밝혀주기 위해 섬 꼭대기에서 불을 피워주곤 하였다. 그래서 원래는 일본어로 불을 의미하는 히노 섬, 즉 화도(火島)로 불렸다. 그런데, 불 화(火), 즉 불의 섬 이라는 말이 불길하다 하여, 섬사람들은 이를 꺼렸다. 그래서 나중에 발음이 같은 한자 일로 바꾸어 화도(火島)를 일도(日島)로 바꾸어 사용했다.

아무튼 츠시마 해류가 흘러드는 곳이라, 바다가 한바탕 요동치고 난 후면 많은 배들이 표류하여 그곳으로 흘러 들어왔다. 대부분의 배는 파손된 상태로 밀려왔는데 승선해 있던 어부나 상인들은 대부분 사체로 발견되는 일이 많았다. 히노 섬 주민들은 파손되어 흘러들어 온 배에서는 물건을 습득했고, 사체와 유골들은 거두어 묻어주었다.

운 좋게 살아남아 표착되었던 사람들 중에는 나중에 본국으로 돌아간 사람들도 많았다. 그러나 고향으로 돌아가는 것을 포기하고 그대로 눌러앉은 사람도 꽤 있었다.

본국에서 벼슬이나 하고 재산이 많은 사람들이야 비빌 언덕이 있으니, 무슨 수를 써서라도 고향으로 돌아가려 했지만, 그렇지 않은 서민들이야 비싼 뱃삯을 마련할 수도 없었거니와 본국으로 돌아간다 하더라도 특별히 변할 것이 없었다. 그들에게 어느 나라 백성인지는 그리 중요하지 않았다. 머무른 곳에서 입에 풀칠을 할 수 있느냐 없느냐가 중요했을 뿐이었다. 입에 풀칠하기도 어렵다고 생각하면 떠나는 것이고, 먹고 살기가 괜찮다고 생각하면 아무데나 머무는 것이었다. 그들에게 국적 같은 건 없었다. 있다면 오직 태어나고 자란 고향이 있을 뿐이었다. 섬에 표착한 사람들은 처음에는 모두 고향을 그리워했다. 그러나 고향으로 가 보았자 별 뾰족한 일이 없었던 사람들은 그대로 정착하여 생활을 영위했다. 텃세가 없진 않았으나 그래도 더러는 그곳 사람들의 도움을 받아 새롭게 생활기반을 만들고 정을 붙이며 살아갔다.

히노 섬은 산악 지형이라 농토는 거의 없었다. 주민들은 바다를 터전 삼아 주로 고기를 잡아 생활했다.

 

“우선 쩌 집으로 가 물이라도 얻어먹자고.”

 

어느새 등 뒤로 올라온 해는 바다 위에 하얀 햇살을 비추었고, 반사된 빛은 섬 전체를 환하게 밝히고 있었다. 살동은 싸리나무로 엉기성기 울타리를 만들어 놓은 담장을 얼핏 넘겨보았다. 곤색으로 물들인 무명천을 몸에 걸치고 허리띠를 묶은 복장의 아낙이 마당에서 쭈그려 앉아 어물을 뒤집고 있었다. 살동은 조심스레 말 을 건넸다.  

   “쩌기 물 쪼깨 얻을 수 있는가요?”

“다레나노?” (누구요?)

“쩌 물을 쪼깨….”

“나니 유또로노까 와까랑….” (무슨 소리 하는지 모르겠네!)

“…….”

 

말이 통하질 않았다. 그들이 왜말을 알 리가 없었다. 서로 멀뚱 멀뚱 쳐다볼 뿐이었다. 답답한 마음에 만석이 나섰다.

 

“우린 조선서 왔는디, 모르요?”

“…….”

“아따, 말이 안 통해부네. 워쩌면 쓰겄냐.”

 

자신들의 말이 통하지 않음을 알고 살동과 일행은 자신들이 말로만 듣던 왜나라로 흘러왔다는 것을 그제야 실감했다.

 

“물을 뭐라 한다냐?”

“무르. 무르.”

 

갈증도 나고 허기가 져 곧 죽을 지경이었는데, 말이 통하지 않자 우선 물이라도 얻어　먹기 위해 손을 입에다 대며 손짓 발짓으로 물 마시는 시늉을 해 댔다. 세 사람 모두 필사적이었다.

 

“나니? 미즈? 미즈나노네.” (뭐요? 물? 물이구만.)

 

이들의 시늉을 알아챈 아낙이 물을 떠 주어 겨우 목을 축 일 수 있었다.

 

　꿀꺽 꿀꺽.

장편 역사소설 [구로시오(黑潮)] 제 10 화

제 10 화

일본땅 표착

 

살동은 작은 파도에도 흔들흔들 요동치는 작은 배 안에 갇혀 있는 자신들이 처량하게 느껴졌다. 별다른 뾰족한 수가 있을 리가 없다는 것도 잘 알았다. 그러면서도 연신 눈을 희번덕거리며 사방을 둘러보았다. 그저 주변에 작은 섬이라도 발견되길 바라는 마음의 발로였다.

컴컴한 바다 위에서 불안한 마음을 안고 한 조각 희망의 끈을 찾기 위해 안광을 빛내는 그의 모습은 흡사 생존 본능만으로 살아가는 짐승과 다를 바가 없었다. 그러는 사이, 멀리서 어둠이 물러서기 시작하더니 바다 끝에서 희미하게 여명이 밝아왔다. 밤을 꼬박 새운 것이었다. 날이 밝아 시계가 좋아지자, 이들은 더욱 눈을 크게 뜨고 사방을 살폈다. 그러나 아무 것도 보이지 않았다. 오로지 망망대해만이 덧없이 펼쳐져 있을 뿐이었다.

 

“워메, 이놈의 바다 지긋지긋하구먼.”

“그랑께 말이여. 근디 아무 것도 안 보이는 걸 봉께, 겁나게 떠내려 와 부렀구만.”

 

세 사람 모두 눈에 실핏줄이 벌겋게 서 있었다.

 

“긍께, 항상 바위나 섬이 보였는데, 암꿋도 안 보이는 건 처음이랑께. 큰일 나 부렀네, 그려.”

 

배는 점점 더 고파왔다. 먹을 것, 마실 것이 없는 이들에게 차츰 두려움이 엄습하기 시작했다. 잘못하면 바다 위에서 굶어 죽을지도 모른다는 생각이 뇌리를 스쳤다.

 

“여, 살동이, 어뜰게 길 못 찾겄냐?”

 

바다를 유심히 살피고 있는 살동에게 서봉이 물었다. 살동이 어렸을 때부터 오랫동안 배를 타고 먼바다도 자주 나가 뱃길에 익숙하다는 걸 잘 알기에 지푸라기라도 잡고 싶은 심정으로 물었던 것이었다.

살동은 못 들은 척 아무 대답도 하지 않았다. 그도 나름대로 배가 흘러가는 방향을 보며 물길을 찾아내려 애를 썼지만 도무지 알 수가 없었다. 방향을 알 수 없는 듣도 보도 못한 물길이었다.

 

“워메, 뭔 말 좀 해봐라. 사람 말이 말같이 안 들리냐?”

 

물길의 방향을 짐작할 수가 없어, 대답을 주저하고 있자 서봉이 역증을 내며 재촉했다.

 

“나도 처음 보는 물길이랑께. 솔찬이 먼바다로 밀려온 거 같구마.”

 

모두 전전긍긍하고 있었다. 그런데 갑자기 뱃전의 방향이 바뀌었다. 머리 위를 넘어간 해가 오른쪽에서 비추는 것을 보고 살동은 배가 남쪽으로 향하고 있다고 생각했다. 그러던 배가 갑자기 방향을 틀었던 것이다. 갑자기 해가 정수리 뒤쪽에서 비추어 왔다. 남쪽 아래로 내려간다고 생각했는데, 갑자기 뱃전이 왼쪽으로 틀어졌다. 물길이 바뀐 것이었다.

 

“워메, 이거 어쩌면 대마도 물길일지 모르겠는디?”

“뭐시라고? 대마도 물길? 그게 뭐다냐?”

“아따, 나도 잘이야 모르는데, 왜나라로 가는 물길이 있다하더라고. 긍께 옛날에 어깨너머로 들은 적이 있구마.”

“우리같이 쪼깐한 배들은 대마도 물길을 만나면 조선으로 못 오고, 그냥 그길로 왜나라로 가뿌리는 거 외에 방법이 없어야! 긍께 너무 밑으로 내려가믄 안 돼 부린다, 잉.”

 

살동은 오래전에 기억을 더듬으며 몸을 숙여 바닷물에 손을 넣어 물의 흐름을 가늠했다.

아무것도 먹질 못해 하룻밤 사이 핼쑥해진 서봉과 만석은, 처음에 살동의 말이 무슨 의미인지 모르고 멀뚱멀뚱하고 있다가 왜나라라는 소리가 마음에 걸렸던지 갑자기 얼굴색이 불안한 빛으로 바뀌었다.

 

“그럼, 어떻게 되는 겨? 왜나라로 가는 거란 말이여? 워메, 엇지까이!”

“왜나라가 여그서 얼만데? 워메 큰일 나부렀네. 마실 물도 없고 말일씨.”

 

대마도 물길을 탄 배는 한나절을 흘러갔다. 사방은 망망대해뿐이었고 셋은 점점 지쳐갔다.

 

‘왜나라든 어디든 제발 육지만 나타나 줘라.’

 

이제는 어디라도 좋다는 마음뿐이었다. 물과 먹을 것만 얻을 수있다면 지옥이라도 못 갈쏘냐 하는 심정이었다.

 

“워메, 저 바닷물이라도 쳐먹어야제, 당췌 견딜 수가 없네, 그려.”

“내 말이 그 말이여.”

 

무엇보다 그들은 입이 말라 견딜 수가 없었다. 게다가 한낮의 햇볕이 가릴 것 없이 노출된 그들의 몸통 위로 사정없이 쏟아졌다. 극히 탈진이 된 이들은 모든 기력을 잃어, 삶에 대한 희망을 조금씩 놓고 있었다.

 

‘이대로 죽는구나.’

 

바다가 미웠고 태양이 원망스러웠다. 그런데 그들의 마음을 알았는지, 모든 것을 다 태워버릴 기세로 이글거리던 태양이 점차 서쪽으로 기울어 가더니, 오른쪽 바다로 사라졌다. 그리고 다시 밤이 찾아왔다. 뜨겁게 내려쬐던 태양이 사라져 조금 나아졌다 싶었더니, 밤이 깊어지자 이번에는 밤바다의 추위가 엄습해 왔다. 밤하늘엔 구름이 잔뜩 꼈는지 달도 별도 보이지 않았다. 사위는 칠흑같이 어두워 한 치 앞도 보이지 않았다. 허기와 추위가 동시에 엄습했다. 창자의 수분까지 고갈되어 버린 뱃속은 이미 아무런 느낌도 감각도 없었다. 팔짱을 끼어 몸을 따뜻하게 하려 했지만, 물기를 머금은 바닷바람은 살갗에 차갑게 와 감겼다. 살갗이 얼어붙는 느낌이었다. 셋 다 말수가 점점 줄어들었다. 말을 하면 혀가 뻣뻣이 굳고 갈증이 더 심해졌다. 정신은 조금씩 혼미해졌다. 누가 먼저라고 말할 것도 없이 이들은 뱃바닥에 몸을 붙였다. 마지막 기대로 간간히 고개를 돌려 봤지만 사방과 하늘은 그저 캄캄한 허공이었다. 사방이 콱 막혀 아무런 탈출구도 없는 그런 폐쇄된 공간에 갇혀있는 형국이었다. 희망의 빛이라곤 사방 어디에도 없었다.

 

“워메, 이런 고생하다 죽을 거믄 바다에 빠져죽는 게 날뻔했구마. 제기랄.”

“재수 옴 붙는 소리 그만 혀. 마음 심란해징께.”

 

기운이 다 빠져 신음하듯 하소연하는 동료들의 말을 곁에서 들으면서, 살동은 자신이 서봉이나 만석처럼, 삶에 대한 미련이나, 애착이 그리 강하지 않다는 것을 느꼈다.

살동은 부모 형제도 없고 아직 가정도 이루지 못한 혈혈단신이었다. 그냥 죽지 못해 사는 삶이었다. 그리 즐거운 일도 좋은 일도 없는 생이었다. 여기저기에서 보자기라고 천대를 받기 일쑤였고, 수확이 조금이라도 좋다 싶으면 공납이다 뭐다 현물세란 명목으로 죄다 관헌들에게 뜯겼다.

힘없고 배경 없는 천예인지라, 뻔질나게 성곽 등의 축조와 보수, 선박 제조 등의 부역에 불려다녔다. 그러고도 관헌들에게 조금이라도 대드는 모습을 보이면 얻어터지고 뜯기고 고생은 배가 되었다. 힘든 삶이었다.

위험을 무릅쓰고 바다에 나가 가슴이 답답해지고 귀가 멍해지는 고통을 참으며 열심히 해산물을 채취해 봤지만 생활은 조금도 나아지지 않았다.

 

‘무에 그리 좋았던 삶이라 애착이 있다더냐? 그래, 이리 죽는 게 상팔자다.’

 

체념의 심정이었다. 삶에 대한 애착을 버리니 오히려 마음이 편했다. 살동은 배 밑창에 등을 대고 사지를 넓게 뻗었다.

 

‘그래, 바다에 살다 바다에서 죽으니 후회도 없다. 그동안 받기만 했던 바다에 이 미천한 몸이나마 바칠 수 있으니, 몸보시를 할 수 있어 그나마 다행이다.’

 

사흘 동안 아무 것도 입에 넣은 것이 없어 배는 홀쭉하게 푹 꺼져 있었다. 배가 고프다 못해 아파왔다. 모로 눕는 것조차도 힘이 들었다. 누가 시킨 것도 아닌데, 이들은 모두 손을 바닥에 놓고 하늘을 향해 대자로 누워 있었다. 배는 돛이 없는데도 출렁출렁 해류를 타고 빠르게 흘러갔다.

 

‘에라, 모르겠다. 갈 데까지 가보자.’

 

살동은 생의 마감을 받아들이며 지금까지의 삶의 궤적을 되새기고 있었다. 그리고 끝이 가물거리다 의식이 몽롱해져 어둠의 세계로 빠져 들었다.

 

“육지다. 육지여!”

 

빈사 상태로 잠이 들어 있던 살동의 귀가 누군가의 고함 소리에 웅웅웅 울렸다. 눈이 번쩍 뜨였다. 탈진해 그대로 죽었다고 생각했는데, 아직 살아 있었던 것이었다. 고함 소리가 계속 들려왔다. 뱃바닥에 추욱, 늘어져 있던 몸을 억지로 일으켰다. 주위는 컴컴했다. 아직 날이 새지 않았음을 알 수 있었다.

살동은 귀한 발견이라도 했다는 듯 소리치며 가리키는 서봉의 손끝을 따라 맥없이 눈을 돌렸다. 시커먼 타원형 천장을 엎어놓은 것 같았던 하늘에는 군데군데 별이 박혀서 희미하게 빛을 발하고 있었다. 그 빛을 받아 시커먼 덩어리가 바다를 뚫고 올라와 있는 것이 시야에 들어왔다. 양쪽으로 불쑥 솟아올라 있는 모양이, 아마 육지는 아니고 큰 섬인 것 같았다. 살동은 몸을 일으켜 앉았다가 다시 배의 가장자리를 잡고 몸의 중심을 잡았다. 기운이 없어 어지럼이 일었다.

 

“살동이, 저기 얼마면 도착하겠는가?”  

 

그가 만석이 묻는 말에 대답을 하려는데 입안이 바싹 말라 말이 떨어지지 않았다.

 

“아따, 저기 쩌 섬 말이여.”

 

만석이 답답하다는 듯이 재촉을 했다.

 

“으응, 어디 보드라고. 지금같이 흐르면 한 식경이면 도착하겠는디!”

“근디, 쩌가 어디더냐? 조선 땅 맞냐?”

“아따, 그걸 우째 알것냐. 도착해 보믄 알겄지. 얼릉 물이라도 먹을 수 있으면 좋겄구먼.”

‘이제 살았다.’

 

살동은 다른 두 동무의 얼굴에서 조금씩 화색이 도는 것을 보았다. 갈증으로 입은 바싹 말라 있고 혀는 백태가 눈곱처럼 껴 있어 말을 하기 어려운데도 다들 말수가 많아졌다.

시커먼 덩어리로 보이는 섬이 점점 가까이 다가오자, 만석이 일어나 노를 잡았다.

 

“어이차, 어이차!”

 

만석은 조금 전까지만 해도 거의 탈진되어 이젠 죽었다고 생각 했는데, 어디서 그런 힘이 남아 있었던지 스스로도 놀랐다. 아무튼 조금이라도 빨리 상륙하고 싶은 마음에 젖 먹던 힘까지 짜내어 노를 저었다.

배가 모래톱에 닿을 무렵 멀리서 해가 떠올라 주변이 훤하게 보이기 시작했다. 모래톱 안쪽으로 산비탈이 있었고, 경사를 고른 땅에 갈대로 덮은 집 몇 채가 서 있는 것이 보였다. 아주 자그만 해안 마을이었다.

 

“아따, 여그 왜나란가 보네잉.”

 “긍게 말이여. 쩌그 집들이 조선집하고 모양이 달라뿌네.”

“워메, 그럼. 클나부렀네. 왜말도 모르고잉.”

“해가 왼쪽에서 올라오고 우리가 위쪽에서 흘러왔응께, 여근 아래쪽이고…. 맞아야. 대마도 해류를 탄 게 맞구먼. 그럼, 여긴 왜나라가 틀림없어야.”

 

살동은 해류에 밀려 일본 땅에 표착한 것이라고 확신했다.

 

“왜나라든 뭐든 아따, 한 번 죽지 두 번 죽겄냐. 일단 물이라도 좀 얻어먹자고.”