제 14 화
<약탈>
왜구들과 함께 지낸 지 어영부영 한 해가 지났다. 살동은 이곳 생활에 익숙해졌다. 처음엔 이들이 하는 짓이 못마땅하였지만, 점차 이들의 생활과 해적질에 빠져들어 죄의식을 못 느끼게 되었다. 아니 오히려 태어나서 처음으로 권력의 맛을 보았다. 조실부모한 후 얼마나 많은 구박을 받으며 천덕꾸러기로 자라왔던가. 먹고살기 위해 죽는 것을 빼고는 다했다. 항상 남의 눈치를 보고 굽신거려야 했다. 어느 집에서 식량이나 물건이 없어지면 자신이 한 짓 이 아님에도 마을 사람들에게 도둑놈 취급을 받았다. 억울하였지만 대꾸 한번 못하였다. 또 또래 아이들과 싸움이 벌어지면 맞은 놈의 부모가 나타나 그들에게 몰매를 맞았다. 보살필 사람 없는 천애고아인 살동의 편을 들어주는 사람은 아무도 없었다.
그런데 왜구들과 배를 타고나가 약탈을 하면, 사람들은 자신에게 살려 달라고 두 손을 모아 싹싹 빌었다. 잡혀온 자들도 처소에서 자신을 보면 고개를 숙여 눈을 피했고, 그의 비위를 맞추기 위해 굽실거리는 것이 느껴졌다.
‘사람들이 나에게 굽실거리다니.’
왜구들과 함께 있음으로써 살동은 자신에게도 힘, 즉 권력이 생겼다는 것을 느꼈다. 자신의 말에 복종하는 사람들을 보며 살동은 지금까지 느껴보지 못한 쾌감을 느꼈다.
‘흐음, 아주 재밌는 일이군. 여기야 말로 나에게는 낙원이지 않는가?’
만석과 서봉은 살동과는 달리 왜구들과 함께 지내는 것을 불만스러워 했다.
“이놈들은 완전히 못된 해적들이네, 그려.”
“긍께, 우리가 악질 왜구의 소굴로 잘못 끌려와 부렀어.”
“걱정할 것 없어. 말만 잘 들으믄 죽을 일은 없을팅께. 글고, 우리도 옛날에 포작일 할 때, 식량이 떨어지거나 먹을 것이 없으믄, 남의 물건을 훔치거나 강제로 안 빼앗었냐? 그것과 마찬가지 아니겄냐.”
살동이 대나무에 실을 꿰어 옷을 꿰매다가, 두 사람이 주고받는 이야길 듣다가 말참견을 했다.
“뭐, 직업적으로 한다는 것만 빼믄 새로운 일도 아니제?”
“그래도, 그거란 이건 다르제.”
만석이 살동을 쳐다보며 대뜸 그렇지 않다는 듯이 대꾸했다. 그의 얼굴이 정색을 하며 표정이 굳어졌다.
‘목숨만 살려달라고 할 때는 언제고….’
만석이 정색하는 모습을 흘끗 쳐다보며 살동은 속으로 생각하며 중얼거렸다.
“목구멍이 포도청이라고, 죽지 않을라믄 못 할 일이 뭐가 있다냐?”
그들의 의견이 부딪쳤다. 살동은 왜구들의 생활을 이해하려 했고, 다른 둘은 이들의 행위를 받아들일 수 없다며 투정을 해댔다.
서로의 생각이 갈린 것이다. 만석과 서봉은 고향에 두고 온 가족을 그리워했다.
“살동아, 우리 고향으로 가자. 여그선 못살겠다!”
만석과 서봉은 왜구 생활에 만족해하는 살동에게 조심스레 자신들의 계획을 밝혔다. 움막에 왜인들이 없는 틈을 타, 셋이 조선말로 이야기를 주고 받던 중에 갑작스레 만석이 고향에 가고 싶다는 말을 한 것이었다.
‘아닌 밤중에 웬 홍두깨!’라는 표정을 지으며 살동이 반문했다.
“뭔 고향?”
“부모님도 걱정되뿔고. 글고 말이다. 우린 여기서 이짓 하고 못 살겠구먼. 배만 타고 나가면 맨날 하는 짓이 남의 물건 빼앗고, 죄 없는 사람들을 죽이는 짓이니, 이젠 더 못 있겠어야.”
“아따, 배불른 소리하고 자빠졌구만. 너그들이 어떻게 살아남았는지나 아냐. 그런 짓 안 하면 너그들이 뭘 먹고 살아왔겄냐? 갈라믄 느그들이나 가라. 글고, 너희들은 가족이 있응께 가고도 싶겄지만, 나야 거그 가봤자 아무도 없당께. 그냥 천덕꾸러기일 뿐이여. 나는 이곳이 좋네. 옛날처럼 고아라고 따돌림 받을 일도 없고, 일만 생기면 사령들에게 끌려가 죽도록 일하고, 얻어터질 일도 없응께 이곳이 극락이여. 갈라믄 느그들이나 가뿌러.”
“살동아, 아무리 그래도 그렇제? 이것이 어디 사람 사는 거냐? 야들은 도둑이고, 살인자여! 이것이 짐승이나 할 일이제, 사람으로 할 일이여? 살동아 그러지 말고 함께 고향으로 가불자! 밥을 굶더라도 사람답게 살아가야제. 이건 사람이 할 짓이 아니랑게!”
“어따, 목구멍이 포도청이여, 나흘만 굶어 보라고, 눈에 뵈는 게 있는가? 난 못 할 일 없다. 즈그들도 조선에 있을 때 먹을 것이 떨어지믄 남의 물건을 훔치고 빼앗았으면서, 거 참 뭔 귀신 씨나락 까먹는 소리하고 있는지, 난 몰겄다.”
“워메, 그때는 허기를 면할라고 그런 것이고, 그거이 어디 사람 죽이는 것하고 같가니?”
“살동아. 긍께, 바다에 배가 많이 있으니 훔쳐 타고 같이 고향으로 가부르자! 너는 바닷길도 잘 알고 그렁께, 우리 같이 가믄 틀림 없이 고향에 갈 수 있을 거라고! 노는 야하고 내가 저을 테니께, 넌 그냥 물길만 잡아주믄 돼야.”
만석과 서봉은 번갈아 말을 하며 살동의 마음을 돌리려 애썼다. 두 사람만으로 탈출하기에는 아무래도 불안했기 때문이었다.
“난 싫당께. 갈라믄 너그들이나 가랑께.”
살동이 강하게 버티자, 만석이 한 발 앞으로 나섰다. 마치 끌어서라도 같이 가려는 듯이 살동의 저고리 밑둥을 잡으며 호소하듯이 말했다.
“살동아, 그러지 말고 같이 가잔께!”
만석이 자신의 저고리를 잡고 애걸하자, 살동은 만석의 손을 슬쩍 비틀며 뿌리쳤다. 그리고는 벌떡 일어서 움막을 나가며 조선말 로 크게 외쳤다.
“난 죽어도 조선 땅으로는 안 돌아간당께. 여그서 뼈를 묻을랑 께, 갈라믄 느그들끼리 가고 내 앞에서 그 따위 소리 다시는 하지 말더라고!”
거적을 걷어 올리며 나가는 살동의 뒷모습을 보던 서봉이 결심을 굳힌 듯 만석을 보며 짤막하게 말했다.
“만석아! 우리끼리 가불자. 저 놈은 이제 더 이상 동무가 아니랑 께. 얘라이 썩을 놈, 평생 해적질이나 해 쳐묵어쁘러라.”
“냅둬부러. 저라다가 관원한테 잡히믄 그대로 황천길인께, 제명대로 다 살지도 믓하고 죽을 것이 뻔항께!”
그날 밤 만석과 서동은 작은 배를 하나 훔쳐 타고 바다로 나갔다.
“무조건, 먼바다로 나가야 돼야.”
컴컴해서 방향을 알 수 없었으나, 섬에서 멀리 떨어져 나가야겠다는 생각뿐이었다. 둘은 죽을힘을 다해 교대로 노를 저으며 먼바다로 방향을 잡아 나갔다.
다음날 아침 왜구들의 본거지에서 배 한 척이 없어진 것이 발각됐고, 바로 두령에게 보고됐다. 모두 호출을 받아 바닷가로 집합했다. 점호를 하자, 곧 만석과 서봉이 없어졌다는 것이 드러났다.
“저놈을 끌어내라.”
두령은 대뜸 살동을 지목했다.
“네놈은 알고 있으렸다. 솔직히 말하면 살 것이고 거짓을 말하면 목숨을 보전치 못할 것이다.”
두령 옆에 서 있던 소두령들이 달려들어 살동에게 다가와 양팔을 잡았고, 다른 한 명은 뒤쪽에서 목을 잡고는 밀었다. 비틀비틀 앞쪽으로 끌려와 무릎을 꿇고 있는 살동을 보고 두령은 눈꼬리를 치켜올리며 큰소리로 물었다.
“이실직고하렸다. 두 놈이 배를 타고 어디로 갔느냐?”
두령은 말이 끝나기가 무섭게 칼을 뽑아 들었다. 칼은 스르릉 소리를 냈다. 잘 갈린 칼날이 번쩍였다.
살동은 순간적으로 목이 서늘해짐을 느꼈다. 살동은 동무들을 감쌀 엄두도 내지 못하고 사실대로 고했다. 그것만이 자신이 살 길이 었다.
“예, 어제 같이 도망치자고 저에게 왔었습니다. 제가 거절하니 둘이서 밤사이에 도망을 친 것 같습니다.”
“어디로 간다더냐? “
“고향으로 가자고 했습니다.”
“그런데 네놈은 왜 안 갔느냐?”
“저는 이곳이 좋습니다. 고향보다 이곳의 삶이 더 좋습니다.”
두령의 질문에 살동은 지체없이 있는 그대로 대답했다. 목소리가 덜덜 떨렸다. 그만큼 분위기가 살벌했다. 조금이라도 주저해 두령의 의심을 받았다간, 그 자리에서 목이 떨어질 것 같았다.
‘이대로 죽을 순 없다. 동무들을 팔아서라도 살아남아야 한다.’
살동의 마음은 간절했다.
“신사부로! 네놈도 책임이 크다. 같이 움막에 살면서 낌새도 못 차리다니…. 곧 요시로와 함께 배 세 척과 스무 명을 끌고 나가 그 놈들을 잡아오너라. 아니다. 여기가 싫어서 떠난 놈들 잡아올 필요도 없다. 목만 베어오고, 시신은 고기밥이 되도록 물속에 처넣도록 해라.”
살동은 움막으로 돌아가는 것이 허락됐으나, 감시가 붙었다. 그 리고 하루가 지나 신사부로와 배 네 척이 돌아왔다. 만석과 서봉이 타고 나갔던 배는 다른 배에 매달려 빈 배로 돌아왔다. 배 위의 돛을 매는 기둥에는 그들의 수급이 새끼줄에 엮여 매달려 있었다 .
‘바보 같은 놈들! 간신히 살아남았는데, 뭐가 좋다고 다시 조선으로 간다고 난리를 쳐서, 결국 물고기 밥이 되었더냐.’
“사르동, 너도 앞으로 조심해야 한다. 조금이라도 딴 마음을 먹었다가는 그대로 황천행이야.”
살동의 감시역인 신사부로가 살동에게 충고했다.
“알고 있어. 난 절대 그런 일 없을 거야.”
살동은 그렇게 혼자 남아 왜구들과 함께 생활하면서 철저하게 왜구로 변해갔다. 약탈을 위해 출항을 하면 더욱 적극적으로 행동했다. 의심받고 싶지 않아 그러하기도 했으나, 그에겐 이젠 죄의식 따위는 없었다. 오히려 만족스러웠다. 그렇게 세월이 흐르자, 다른 왜구들도 이제 더는 살동을 의심의 눈초리로 보지 않았다.
“사르동, 내일 출항한단다. 준비해라.”
머리에 투구를 뒤집어 쓴 신사부로가 움막 입구에 걸려있는 거적을 들어 올려 안으로 들어오며, 살동을 보고는 웃으면서 말을 건넸다.
살동은 신사부로가 들어서는 것을 보고는 벌떡 일어나며 왜말로 물었다. 자신과 나이도 비슷하고 지위에서도 큰 차이가 없었지만 신사부로를 보면 왠지 모르게 주눅이 들었다. 아마도 신사부로가 자신보다 고참이라 그러리라 했지만, 꼭 그것만은 아니었다. 이방인으로서 갖는 열등감이었다.
그래서 살동은 모든 일에 적극적이었다. 왜말도 더욱 열심히 익혔고, 주눅 들지 않으려고 남들보다 더 솔선해서 움직였다. 약탈할 때도 왜구들 못지 않게 인정사정 봐주지 않았다. 왜구들마저 혀를 내두르며 잔인하다 할 정도로 악랄하게 굴었다.
‘살아남기 위해선 어쩔 수 없다.’
신사부로가 싱긋 웃으며 살동의 물음에 답했다.
“조선으로 간단다. 이번에 네가 큰 활약을 해야겠다.”
“뭐! 조선에….”
“이번에 너 때문에 우리 배가 가장 앞에 설 것이다. 네가 지리를 잘 아니 좋은 건 우리가 먼저 차지할 수 있다고…. 하하하.”
살동은 고향에 간다는 말을 듣는 순간 만감이 교차했다. 당황스러움과 마음 한쪽 귀퉁이에선 설렘도 일었다.
‘내 이번에 가면 잘난 체 하던 양반 놈들에게 쓴맛을 보여주지.’
그러면서도 머릿속은 복잡하고 마음은 착잡해졌다. 금의환향도 아니고, 왜구의 일당이 되어 약탈을 하러 간다는 게 꺼림칙했다 .
‘같이 배를 탔던 동료 가족들에게는 뭐라 설명하나? 다 죽고 나만 살아남았다면 믿어줄 것인가?’
그다지 미련이 많은 고향 땅은 아니지만 고향 땅을 침범한다는 것과 같이 배를 타고 전복을 따러갔다가 다 죽고 자신만 살아남 았다는
것, 그리고 약탈이 시작되면 죄 없는 양민들까지 다칠 수 있다는 게 마음에 걸렸다.
살동은 흔들리는 마음을 다잡으며 출정을 위해 짐을 꾸리다가, 짐 속에 있는 칼을 뽑아 들었다. 날카롭게 날이 선 일본도를 뚫어지게 바라보고는 손에 힘을 꾹 주었다.
‘아무튼 양민들이 안 다치게 하고, 양반 놈들과 그에 빌붙어 백성들을 등치는 놈들을 찾아 본때를 보여주자.’
‘이놈들. 양민의 고혈을 빨아 살이 디룩디룩 찐 너희 양반들의 배를 내 이 칼로 도륙 내주리라.’
다음날 해가 뜨자, 살동이 탄 배가 앞장서 왜구의 선단을 끌었다. 살동은 당초에는 왜구들을 끌고 지리를 잘 아는 진도 쪽으로 가려했다. 그런데 서풍이 거셌다. 바람에 밀리자, 살동은 방향을 틀어 완도의 가리포(加里浦)로 향했다. 하지만 그곳 바다도 해풍이 워낙 강해 여의치 않았다. 살동은 하는 수 없이 왜구들을 이끌고 흥양(興陽-현 고흥반도)으로 상륙했다.
흥양에 도착한 살동 일행은 해안을 한차례 유린하고 나서 손죽도로 물러나 그곳을 거점으로 해, 주변 지역을 약탈했다. 손죽도는 고흥반도 남쪽에 위치한 섬이었다.
이때가 왜란 발발 다섯 해 전이니, 1587년의 일이었다.
제 15 화에 계속...