밥 말리, 죽다!

지난 몇 개월 간, 나는 축구를 하지 못했다. 

그 이유가 점점 묵직해지는 삶의 무게에 짓눌려서라거나, 혹은 문득 축구의 구렁텅이에서 빠져 나오게 되었다거나, 하다못해 날씨가 너무 추워서였다고 말할 수 있으면 좋으련만, 실은 전혀 그렇지 않다. 확실히 더 이상 삶이 가볍지만은 않았지만 여전히 나는 유유자적했고, 한결같이 축구의 구렁텅이는 더할 나위 없이 만족스러운 안식처라고 믿었으며, 의심할 바 없이 축구야말로 추운 겨울에 실외에서 할 수 있는 유일한 스포츠라고 확신했던 것이다(물론 추위는 축구를 하는 데 꽤나 방해가 되긴 하지만). 

그러니까 축구를 하지 못한 건, 그저 그렇게 되었을 뿐인 것이다.

 

그런데 지난 몇 개월 간, 나는 어쩌면 앞으로 영원히 축구를 못하게 될지도 모른다는 끔찍한 생각을 종종 했었다.

그 이유가 점점 묵직해질 삶의 무게를 심각하게 고민했기 때문이라거나...(이하 생략)

그러니까 그런 생각을 하게 된 건, 내 발톱이 또 다시 멍들었기 때문이다. 아니, 밥 말리가 죽었기 때문이다.
 

발톱이 멍들고, 빠지고, 다시 발톱이 자라서 멍드는 악순환은 수년간 계속된 내 고질병의 하나이지만, 이번의 경우는 좀 더 심각했다. 일견하기에도 발톱의 밑뿌리까지 시커매져서 도대체 이 발톱이 다시 살아날 수 있을지 조금 걱정스러웠다. 물론, 그럼에도 축구는 계속되었고, 내가 내 발에 해줄 수 있는 유일한 배려는 붕대로 발톱을 싸매어서 축구공이 발가락에 주는 충격을 그나마 최소화시켜주는 것일 뿐이었다.

헌데, 밥 말리가 죽었다고 한다. 자메이카의 영웅이자 레게머리를 한 뮤지션인 밥 말리가, 어쩌면 축구 때문에 죽었다는 것이다. 물론, 나는 밥 말리에 대해 잘 알지 못하니 그의 죽음 자체는 그리 놀랍다거나 슬프지 않다. 그러나, 그가 발가락에 생긴 악성종양 때문에 죽었고, 더군다나 그것이 축구로 인해 악화되었을 가능성에 대한 설득력 있는 추론은 내게 상당히 놀라운 것이었다. 그러니까 밥 말리가 죽기 몇 년 전, 그는 의사로부터 썩어 들어가는 발가락을 잘라낼 것을 권유 받았지만 그는 축구를 포기하지 못해서 그것을 거절했고, 결국 축구를 하던 중 상대선수의 축구화 징에 발가락이 관통당해 상처가 악화되었다는 것이다. 그리고 그것이 결정적 원인이 되어 밥 말리는 죽은 것이다.

 

솔직히 말해서, 밥 말리의 죽음은 나쁘지 않았다. 아니, 그가 잘 죽었다는 말이 아니라, "축구는 자유이자 우주 그 자체입니다. 제가 사랑하는 것이죠."라고 말한 밥 말리가 택한, 그다운 죽음이었다는 말이다. 그에게는 여전히 그를 추억하는 팬들이 있었고, 그가 사랑하는 음악이 남았으며, 그 와중에 이러한 축구와 관련한 에피소드(죽음을 에피소드라고 할 수 있다면 말이지만)로도 기억되는 것은 결코 나쁘지 않은 일이라는 의미다. 물론 아주 약간은, 조금 어처구니없는 일이라고도 생각하지만.

그러나 불행히도, 나의 죽음은 그렇지 않을 것이다. 내게는 나를 추억해줄 팬이 없고, 특별히 남긴 성취가 없으며, 더군다나 그 와중에 축구와 관련된 해프닝(이때의 죽음은 명백하게 그저 해프닝이다)으로만 기억된다면, 아마 나는 '믿거나 말거나'에라도 나온다면 그나마 다행으로 여겨야 할 처지임에 틀림없는 것이다. 세상에, 축구를 하다가 발톱이 멍들고 시커매져서 결국 발가락이 썩고, 그럼에도 축구를 고집하다가 죽은 어느 20대 남자의 이야기란 얼마나 터무니없는 해프닝일 것인가!

터무니없지만, 나는 이런 생각을 할 정도로 심각한 발가락 부상을 안고 있었고, 그럼에도 병원 가는 것을 끝내 거부했다. 그리고 그것은 밥 말리가 의사의 권유를 거부한 것과 크게 다르지 않은 이유다(물론 단순히 병원이 두려웠던 것도 있다). 다만 유일하게 다행스러웠던 것은, 어쩌다 보니 축구를 하지 못했고, 그렇게 시간이 흘렀다는 것이다. 그리고 어제 발톱을 깎으면서 유심히 살펴보니, 시커맸던 뿌리에서 조금씩 새 발톱ㅡ그러나 분명 다시 시커메질ㅡ이 올라오는 것이 보인다. 오, 놀라운 인간의 생명력이여... 아, 안녕 밥 말리여...

뭐, 그렇다. 밥 말리의 발가락은 썩었지만, 내 발가락은 아직 멀쩡한 편이다(라고 믿는다). 밥 말리는 죽었지만, 나는 여전히 살아있다. 그러므로, 나는 축구를 할 것이다. 이제 밥 말리의 죽음을 생각하는 것은 그만두고, 나는 나의 삶과 나의 축구를 생각할 것이다. 그것이 바로, 내가 살아있다는 증명일 것이므로...

그래도 아주 가끔, 나는 밥 말리를 기억할 것이다. 축구를 사랑한 그를, 썩어 들어가는 발가락을 끝내 잘라내지 못한 밥 말리를... 그리고, 죽음조차 막지 못한 그의 축구를...

어긋난 감독의 믿음

열흘쯤 전에 벌어진 맨유와 더비의 프리미어리그 경기에서 박지성은 선발로 출장했었다. 그러나 답답한 0대0의 스코어가 계속되자, 퍼거슨 감독은 박지성을 후반에 교체시키고 말았다. 개인적인 생각으로, 그 경기에서 박지성은 나쁘지 않았다. 오히려 호날두의 다소 이기적인 플레이가 팀의 엇박자를 야기하는 주원인이었고, 긱스는 특히나 좋지 않았다고 생각한다. 하지만, 퍼거슨은 긱스의 경험과 호날두의 능력을 믿었고, 기어코 호날두는 골을 성공시켰다.

어제 있었던 북한과의 경기에서 박지성은 정반대의 상황에 놓였다. 북한 수비진의 밀착마크와 평소보다 확연히 떨어져 보이는 볼터치로 인해 이렇다할 장면을 만들어내지 못했지만, 허정무 감독은 프리미어리거로서의 경험과 실력을 끝까지 믿고, 선발 출장한 박지성을 교체하지 않은 것이다. 그러나 유감스럽게도, 박지성은 끝내 골을 이끌어내는 데는 실패했고, 이는 다른 프리미어리거들도 예외는 아니었다.

물론, 퍼거슨 감독이 호날두와 긱스를 믿은 것과 허정무 감독이 박지성과 다른 프리미어리거들을 믿었던 것을 동일한 잣대로 비교하는 것은 무리가 있다. 긱스는 퍼거슨 감독과 십수 년을 함께 해온 백전노장이고, 호날두는 프리미어리그 득점 1위를 달릴 만큼 환상적인 실력을 유감없이 발휘하고 있었기 때문이다(비록 그게 조금은 이기적인 플레이로 인한 결과라는 점을 감안하더라도). 문제는 바로 그 점에 있다. 동일한 잣대로 비교할 수 없는 두 상황이 결과적으로 동일하게 이루어졌다는 것이다. 다시 말하면, 단지 프리미어리거라는 이유 하나로 그들을 믿는 것은 부당한 일임에도, 프리미어리거들은 끝까지 기용되었다는 것이다.

어제의 박지성이 제 컨디션이 아니었다는 것은 누가 봐도 확연해 보였다. 예의 그 활동량 만큼은 크게 줄지 않았다지만, 어제 경기에서 절실했던 것은 활동량이 아니었다. 나름대로는 활발하게 움직이며 애를 쓰는 모습을 보였지만, 번번이 수비에 막히며 볼을 제대로 간수하지 못했다. 게다가 박지성의 장점이라 할 만한 이타적인 플레이도 크게 눈에 띄지 않고, 오히려 무리하게 볼을 끄는 모습도 많이 보였다. 그리고 이런 모습은 이영표나 설기현이라고 크게 다르지는 않았다.

좋지 않은 컨디션을 보여준 그들을 비난하고 싶은 생각은 전혀 없다. 현대축구에서 작심하고 수비 지향적으로 나오는 팀의 골문을 뚫기란 상당히 어려운 일이고, 축구는 혼자하는 경기가 아니며, 결정적으로 북한은 생각만큼 약하지 않은 상대이기 때문이다. 그러나, 나는 그들이 나쁜 컨디션에도 불구하고 대한민국 대표팀의 붙박이 주전이 될 수 있을 만큼 대한민국이 약체라고도 생각하지 않는다. 허정무 감독은 경기가 끝난 후, "박지성의 컨디션이 좋지 않은 상태였다."라며 박지성에 대한 변호인지, 자신에 대한 변호인지 모를 말을 했지만, 이는 명백하게 허정무 감독의 실책으로 귀결될 뿐이다.

박지성을 비롯한 프리미어리거들의 경험과 능력은, 의심할 바 없이 우리나라 대표팀의 가장 큰 자산이다. 그리고 멀리서 날아온 그들이 국가대표팀에서 뛰는 모습은 더할 나위없이 반가운, 모든 팬들의 바람이라고 할 만하다. 그러나, 최소한 국가대표팀의 감독이라면 좀 더 냉정함을 유지해야 하지 않을까. 선수들의 컨디션을 체크하고, 선발선수를 결정하는 것은 감독의 고유한 권한이자 의무이기도 하기 때문이다. 단지 소속팀으로 선발선수를 정한다면, 굳이 감독이 필요하기나 할까.

현재 소속팀에서 출장기회를 잡지 못해 필연적으로 떨어졌을 경기력, 장거리 이동에 따른 시차와 피로, 그리고 함께 손발을 맞출 기회가 적었던 프리미어리거들의 어려움에도 불구하고, 여전히 그들이 대표팀 내에서 가장 좋은 능력을 가진 것으로 감독이 판단했다면 달리 할 말은 없다. 그렇다면, 나는 기꺼이 감독의 경험과 판단을 존중할 것이다. 하지만, 만의 하나라도 허정무 감독이 막연한 믿음과 기대에 근거해 그들을 선택한 것이라면, 나는 감독으로서의 위치를 다시 한 번 자각해 주십사, 하고 감히 부탁드리고 싶다. 막연한 기대와 반가움은, 그저 팬들의 몫으로 남겨두는 것으로도 충분히 족할 테니까.

* ps. 어제 경기의 무승부와 박지성의 플레이는 많이 아쉬웠지만, 어제 박지성이 흘렸던, 눈물인지 땀인지 모를 한 방울은 진정으로 소중한 것이라고 믿어 의심치 않는다. 그것이 그 날 경기에서 마음먹은 대로 되지 않았던 자신의 플레이에 대한 아쉬움이든, 멀리서 찾아와 응원해준 팬들에 대한 미안함이든, 혹은 다만 그날 경기에서 열심히 뛴 조그마한 흔적일 뿐이든, 그 무엇이라도 그가 대한민국을 대표해서 경기에 뛰었다는 사실은 변하지 않기 때문이다.

그가 다음 경기에서는 부디 웃을 수 있기를 바란다. 그의 웃음은 곧, 팬들의 기쁨이기도 하니까.

울산 Vs 포항 관전기 (08. 3. 15)

그야말로 화창한 봄날, 울산의 홈 개막전을 보기 위해 기어이 문수구장을 찾았다. 개인적으로 지난 몇 년간, 울산의 경기를 보고서 만족스러웠던 기억은 거의 없지만, 오늘의 상대는 지난 시즌 우승팀인 포항이었기에 나름의 기대가 없지 않았다. 과연 정규시즌에서 5위를 한 팀이 플레이오프에서의 선전만으로 우승을 할 수 있는 구조가 바람직한 것인지는 의문이지만, 선수들에게 끊임없이 전진 패스를 강조하는 파리아스 감독의 공격적 마인드는 무척이나 매력적인 것이었다. 물론, 이왕이면 울산이 이겼으면 하는 마음을 가지고 있기는 하지만, 승리야 어쨌든 그저 박진감 넘치는 경기가 펼쳐지기를 바란 것이 내 솔직한 심정이었다.

그런데 놀랍게도, 수비지향적인 팀이라는 평가를 받는 울산은 공격지향적인 팀이라는 평가를 받는 포항을 3대0으로 완파했다. 하지만 더욱 놀랍게도, 그럼에도 경기가 재미있었다고는 말할 수 없다.

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우선, 4백으로 일관한 울산은 전혀 공격적이지 않았다. 4백 자체가 수비적인 시스템은 물론 아니지만, 양쪽 풀백이 오버래핑을 극도로 자제하면서 공격의 숫자를 늘리는 데는 한계가 있었다. 염기훈과 브라질리아가 서로 자리를 바꿔가면서 경기의 실마리를 풀어갔지만, 좀 더 그럴듯한 장면은 거의 만들어지지 않았다. 그럼에도 울산이 3골이나 넣을 수 있었던 것은, 포항의 공격을 막으면서 비롯된 역습과 우성룡의 높이, 그리고 포항 수비진의 실수가 겹쳤던 덕일 뿐이다. 다만, 한 골을 넣은 브라질리아의 물흐는 듯한 플레이는 정말로 일품이었다.

한편, 포항은 3백으로 경기를 치렀지만, 양쪽 윙백의 공격력이 그다지 살아나지 못했다. 활발한 오버래핑을 자랑하는 최효진이 오늘 경기에서는 조용했고, 왼쪽의 박원재는 후반전에야 투입되었다. 지난 시즌 팀의 중원을 지휘했던 따바레즈의 빈자리를 백전노장 김기동이 메우려고 노력했지만, 그 혼자서는 너무 힘들어 보였고, 경기 후반에는 지친 기색이 역력했다. 데닐손이 좌우로 넓게 움직이면서 분전하긴 했지만, 그는 아직 팀에 녹아들지 못하면서 너무 공을 많이 뺐겼다. 특히, 최전방의 알도가 아무런 기여를 하지 못한 게 포항의 공격을 힘들게 했다. 전체적으로 주중에 치렀던 챔피언스리그의 피로가 가시지 않은 느낌이었다.

그러니까 결국, 오늘도 울산은 언제나처럼 수비를 튼튼히 하면서 역습을 노리는, 그 지긋지긋한 수비적 축구를 구사했고, 완전하지 않은 컨디션에도 불구하고 공격적 축구를 포기하지 않은 포항이 거기에 말려들었을 뿐이다. 축구는 어디까지나 골로 말하는 것이기에 3골이나 터진 건 매우 환영할 만한 일이지만, 상대가 공격해야만 득점할 수 있는 팀이란 건, 그 얼마나 매력적이지 못한 팀인가!

경기도 경기지만, 울산의 팬서비스 또한 실망스럽기는 마찬가지다. 하프타임 때, 어느 200일 커플과 인터뷰를 하고 김영광 선수가 그들에게 선물을 증정하는 볼거리가 마련되었지만, 전혀 볼만하지 않았다. 물론 그 커플에게는 평생 기억에 남을 이벤트일지도 모르고, 그들에게 크게 불만이 있지도 않지만, 남의 사랑노릇이나 보려고 축구장에 올 마음은 결단코 없다. 더군다나 징계로 정작 경기에는 나오지 못하는 김영광 선수를 데려다가 뭐하는 짓인지 모르겠다.

한 가지 더 지적하자면, 오늘 울산의 서포터인 '처용전사'의 서포팅은 그리 적절하지 않았던 듯하다. 경기 전 나눠준 책자에 의하면, 포항에게는 번번이 홈에서 이기지 못해 '잘 가세요' 송(울산이 이긴 상태로 게임이 끝나갈 때 상대팀에게 불러주는 노래)을 할 기회가 없었는데, 오늘은 반드시 그 노래를 불러주고 싶은 게 서포터의 바람이라고 했다. 결국 그들의 바람은 실현되었지만, 그들은 지나치게 일찍 그 노래를 불렀다. 후반 35분이라면 아직도 게임이 10분이나 남았고(추가시간은 6분이었다), 마땅히 좀 더 골을 노리는 것이 팬들을 위하는 것이련만, 서포터들은 너무 일찍 게임의 열기를 식혀 버리고 말았다.

몇 가지 아쉬움에도 불구하고, 오늘의 경기는 나름의 소득이 없지 않다. 개인적으로는 정말로 오랜만에 홈에서 이기는 경기를 봤고, 한 경기에서 3골을 본 것도 흔한 일은 아니다. 그러나, 울산이 팬들을 끌어 모으기 위해서는 좀 더 많은 노력을 해야 하고, 여기에는 팬들 또한 힘을 보태야 할 듯하다. 구단은 팬들이 정말로 즐거워할 만한 볼거리를 보여주기 위해 고민하고, 선수들은 헛되이 시간을 지연하는 플레이는 삼가고, 서포터들은 좀 더 축구팬의 공감을 얻어낼 수 있는 서포팅을 하며, 여기에 일반팬들도 적극적 지지를 아끼지 말아야 하는 것이다. 

그렇지만 무엇보다도, 축구는 물론 이기기 위해서 하는 것이기도 하지만, 때론 팬들이 원하는 것은 '아름다운 패배'이기도 하다는 것을 잊지 않기를 바란다.

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남해여행ㅡ3

<8. 7>

아침에 일어나서 곧장, 바로 옆에 위치한 선암사를 찾았다. 여전히 비가 추적추적 내렸지만, 비 내음을 잔뜩 머금은 아침 공기는 무척이나 서늘하다. 이런 이른 아침부터 선암사를 찾는 사람은 극히 드물어서, 우리 가족을 제외하면 3명의 또 다른 일행만 눈에 띌 뿐이다. 물론 그 덕분에 모기의 집중적 타깃이 되긴 했지만. 

선암사에 들어가서는 언제나 그렇듯, 이곳의 최고 어르신인 부처님께 인사를 드리기 위해 대웅전에 먼저 들렀다. 가볍게 3배를 마치고 나오려는데, 누나가 어느 절이든 부처님 눈 앞의 경관을 가장 신경 써서 가꾼다는, 제법 신빙성 있는 정보를 알려준다. 딴은 그럴 듯하게 여겨져, 부처님께 잠시 양해를 구하고 대웅전의 한가운데서 경내를 바라보았다. 그러고 보니, 확실히 좀 달라 보인다. 하지만 사실, 선암사에 대해서는 아는 것이 전무해서 무슨 구체적인 감상을 말하기는 어렵다. 매우 오래된 절의 정취가 한껏 묻어난다는 점만을 겨우 감상이랍시고 내뱉을 수는 있으나, 내 무지는 그 이상을 허락하지 않는다. 다만 한 가지 변명하자면, 그 놈의 모기가 아주 극성이라 끓어오르는 살심을 참는 것만도 힘겨웠다고나 할까.

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모기의 과분한 환송을 받으며 선암사를 내려와서는, 늦은 아침을 먹고 송광사로 향했다. 선암사에서 송광사까지는 차로 약 20~30분 정도가 소요되었는데, 그 길이 정말 환상적이다. 때마침 해가 살짝 모습을 내밀어서 비로 씻어낸 듯한 투명한 세상을 한결 더 돋보이게 만들었다. 도로 양 옆으로는 나무가 끝도 없이 도열해 있고, 도로 오른편 밑으로는 바다가 넓게 펼쳐져 있다. 창문을 활짝 열어서 비와 나무와 바다의 냄새가 섞인, 그 미묘한 청량감을 마음껏 들이 마신다.

송광사에 도착했을 때는 다시 비가 조금씩 내리기 시작했다. 그리고 송광사 경내에 들어서니 갑자기 비가 억수같이 쏟아진다. 잠시 비를 피할 겸 대웅전으로 들어가 마치 득도한 고승마냥 금강경을 소리 내어 읽어보았다. 여전히 비는 하염없이 내리 붓고 송광사는 빗소리에 파묻혀 적막하기만 한데, 내가 입 밖으로 내는 금강경의 구절만이 내 귀에 들어오니 어쩐지 마음이 편안해진다. 이 비가 끝도 없이 내려도 크게 상관없을 것만 같다.

금강경 독송을 마치고 지루한 줄도 모르고 송광사 경내를 바라보는데, 스님 한 분이 우산을 쓰고 종각으로 총총히 걸음을 옮기신다. 그리고는 이내, 우아하고 힘찬 몸짓으로 종을 치시기 시작한다. 은은한 종소리가 경내에 울려 퍼지기 시작하면서 산사의 고요를 깨뜨린다. '쏴' 하는 일정한 빗소리와 '뎅'하는 간헐적 종소리가 한 데 어우러져 뭐라 형언할 수 없이 감정이 고양됨을 느낀다. 어쩐지, 송광사가 3보사찰 중 승보사찰로 불리는 이유를 알 것만 같다. 이러다가 나조차도 선뜻 불교에 귀의할지도...그러나 불교에 귀의하기에는, 너무 배가 고프다.

도무지 멈출 생각을 않는 비에 굴복하고, 결국 송광사에서 내려와 늦은 점심을 먹었다. 그리고 이번 여행의 마지막 코스인 구례 화엄사로 출발했다. 그런데 잠깐 해를 보여줄까 고민하기도 했던 하늘은 완전히 마음을 굳혔는지, 작정하고 비를 내리 퍼붓는다. 이런 엄청난 폭우가 생전 처음이라고는 단언할 수 없지만, 맹세코 이런 폭우 속에 차를 타고 이동해보기는 처음이다. 앞에 가는 차를 분간하기도 쉽지 않고, 설상가상으로 천둥번개까지 쉴 새 없이 소리 지른다.

결국, 아쉬움이 남기는 해도 집으로 곧장 돌아가기로 하고 차를 돌렸지만, 오히려 아쉬운 건 비 쪽인지 도무지 우리를 따라오는 것을 멈추지 않는다. 미련을 버리지 못하던 비가 마침내 물러가기 시작한 것은 울산에 다 도착할 때쯤이었고, 그렇게 내내 비와 함께 했던 우리 여행도 비가 그치고서야 끝나버리고 말았다.

* 후기: 꼭 다시 찾으리라 마음먹었던 보리암을 나는 두 번 더 다녀왔다. 지난 겨울의 초입에 한 번, 그리고 올해 초에 한 번. 이제 어쩔 수 없이 버스비를 더 내게 했던 차량통제는 없었는데, 어째선지 그토록 감동적이었던 보리암에서의 첫 경험 또한, 나는 다시 경험할 수 없었다. 여전히 보리암의 경치는 훌륭했지만, 처음의 감동이 너무나 뜻밖이었고 놀라웠었기 때문일까, 가슴이 벅차오르던 당시의 감흥은 웬일인지 재현되지 않았다. 그러나 지금도 생생한 보리암에서의 감동은 결코 거짓이 아니었고, 결국 나는 이 당혹스러움의 원인을 풀기위해서라도 또 다시 보리암을 찾을 수밖에 없을 듯하다.

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남해여행ㅡ2

<8. 6>

차 안에서 가볍게 아침을 해결하고, 처음으로 간 곳은 백천사였다. 특별히 알고 있었다거나 가보고 싶었던 곳은 아니지만, 가는 길에 들른다는 생각으로 찾았는데, 결과적으로 이것은 이번 여행 최악의 선택이 되고 말았다. 백천사에 들어서서 처음으로 본 것은, 어쩐지 음흉하게 웃는 듯 보이는 비대한 포대화상이었다. 실제로 포대화상이 불교에서 어떤 의미인지는 잘 모르지만, 오직 겉모습만 놓고 볼 때, 이 포대화상은 백천사의 이미지를 그대로 드러낸다고 해도 과언이 아니다. 포대화상 앞에는 투명한 불전함이 놓여있는데, 마치 '너희가 얼마를 넣을지 내 두고 보겠다.'는 심산인 듯해서 불쾌하기만 하다. 그러나 역시, 이 곳 백천사와는 너무나 잘 어울린다.

대웅전에 들어가니 '부처 안의 불당' 이라고 해서 부처님의 와신상 내에 불당이 꾸며져 있는데, 사실 그런 것은 아무래도 좋다. 하얀 수염을 탐스럽게 기른, 도인과 같은 분이 그 앞에서 참배객들을 상대로 생년월일을 물은 후, 몇 가지 운세(예컨대, 행운의 색이라거나 조심해야 할 달 같은, 삼척동자라도 손쉽게 말해 줄 수 있는 것들)를 가르쳐 주고, 대나무채 같은 것으로 몸을 탁탁 쳐준다(해달라고 하지도 않았다). 그리고 그 옆에서 일단의 명부를 작성하게 하고, 당연한 듯 돈을 받는다. 물론 주지는 않았지만 이 절, 뭔가 이상하다.

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대웅전 밖을 나오니, 주변에 TV에 방영되었다는 '소원을 들어주는 돌' 현수막이 있었다. 우리가 다가가자 근처를 지키고 있던 보살 한 분이 다가와 그 돌의 효능을 친절히 설명해준다. 그 돌의 효능은 이렇다. 먼저 그냥 그 돌을 한 번 들어보고 난 후, 소원을 빌고 다시 돌을 들어본다. 그래서 소원을 들어줄 것 같으면, 다시 돌을 들었을 때 돌이 안 들린다는 것이다. 매우 유감스럽게도, 내 소원은 들어주지 않을 심산이신지, 처음이나 나중이나 힘껏 들자 두 번 다 돌이 들린다. 하지만, 이건 심리적인 효과를 배제할 수 없다. 일단 그 돌은 꽤나 무거운 편이어서, 아주 작심하고 들지 않는 한 쉽사리 들리지 않을 정도이다. 그래서 내 생각에는, 이 돌을 통해 작은 위안을 얻고자 하는 사람은 절대로 돌을 들 수 없을 듯하다. 아니, 돌을 들지 않는다는 게 더 맞겠다.

그러나 이런 심리적 효과야 어떻든, 이렇게 부패한 절에서 무슨 신령한 효험이 있다고는 도저히 믿을 수 없는 노릇이다. 역시나 돌 한 번 들어보았다고 돈을 요구하는(그 전까지 그에 대해 아무런 언급이 없다가) 친절한 안내인에게 끝내 돈을 주지 않은 것은, 결코 내 소원을 들어주지 않으려는 신비한 돌에 기분이 상해서가 아니다. 설령 내 소원을 100개쯤 들어준다 해도, 이 절에서 말하는 바를 믿고 돈을 주고 싶은 마음은 눈곱만큼도 없다. 그러니까 꼭 집고 넘어갈 것은, 내 소원의 성취유무와 신비한 돌 따위와는 아무런 상관이 없다는 것이다.

농담처럼 말했지만, 백천사는 슬프도록 타락한 곳이다. 이곳은 할머니들을 가득 태운 관광버스가 종종 들르는 곳이라 하는데, 그 사이에 얽힌 은밀한 거래를 상상하게 되는 것은 전혀 터무니없는 비약만은 아니다. 씁쓸한 마음으로 백천사를 나오는 길에 근처에 있던 백룡사를 부러 외면한 것은, 이웃은 서로 닮게 마련이라고 마음대로 추측한 까닭이다. 만에 하나라도 그렇지 않다면 실로 무례한 생각이겠으나 어쩌랴, 그러게 이웃을 잘 만나라고 하지 않았던가.

점심을 먹고, 바다 위를 연결한 사천대교를 건너 금산 보리암으로 향했다. 그런데, 우리나라 3대 기도원으로 알려진 보리암으로 들어가는 과정은 그리 만족스럽지 않다. 꽤 비싼 편인 주차요금을 지불하고 입장료까지 내야 하건만, 공사중인 관계로 차량통행이 통제된단다. 해서 차량은 오직 보리암과 아래쪽 주차장을 왕복하는 미니버스만 통행할 수 있는데, 이게 무료가 아니다. 게다가 어이없게도 왕복 모두 따로 돈을 내야해서, 그 차비만 개인당 2천원이 더 든다. 혹시나 백천사에서의 불쾌한 경험이 재현되는 것은 아닌지 슬 불안해진다.

그러나, 그 모든 걱정이 기우에 불과함을 깨닫는 데에는 그리 긴 시간이 필요치 않았다. 버스에서 내려서 보리암으로 향하는 길에 보이는 경치는 진실로 황홀할 지경이었고, 그것은 보리암에 당도하는 순간 절정으로 치닫는다. 하늘과 바다, 산과 안개, 그리고 사람과 자연이 어우러진 경치는 실로 말로 설명할 수 없을 만큼 장관이다. 카메라를 들고 여기 저기 찍어보려 하지만, 그 어떤 사진도 내가 지금, 이곳에서, 두 눈으로 보고, 가슴으로 느끼는 감동을 오롯이 전해주지는 못하리라고 확신하게 된다. 이런 곳에서 기도를 했다면, 어쩌면 웅녀가 굳이 마늘과 쑥을 먹지 않고서도 능히 사람이 될 수 있었을지도. 뭐, 그랬다면 물론 호랑이도 사람이 되었겠지만... 어쨌거나, 태조 이성계가 이곳에서 기도를 했던 것은, 명백하게 탁월한 선택이었다.

비록 살짝 살짝 내리는 보슬비와 흐린 날씨 덕분에 아주 덥지는 않지만, 그래도 한여름이라 보리암을 둘러보는 것이 조금 지친다. 특히나, 제법 걸어서 도착한 태조 이성계의 사당이 썰렁하기만 해서 힘이 쑥 빠진다. 하지만, 산신각을 오르는 것을 마다할 수는 없다. 한 발짝이라도 더 높이 오르면 오를수록, 보리암을 둘러싼 경치가 한결 더 멀리 내다보일 것이기 때문이다. 의외로 보리암의 산신각은 그리 높지 않다. 계단을 수십 개 오르니 이내, 조금은 엉성한 산신각에 당도한다. 크게 차이는 나지 않지만, 그래도 보리암의 가장 높은 곳에 올라 다시 한 번, 내려다보이는 풍광의 감동을 가슴에 간직한다. 그리고 봄,가을,겨울의 보리암이 보여주는 또 다른 절경을 상상하며, 꼭 이 곳을 다시 찾으리라고 다짐한다.

보리암을 내려오니 저녁 6시 무렵이었고, 우리는 해가 조금이라도 있을 때 이동하는 것을 선택했다. 고속도로를 달리다가 휴게소에 들러 지역 관광 안내도 한 부를 얻었다. 그리고 거기에 나와 있는 숙소에 전화로 문의를 하니, 마침 내일 갈 예정인 선암사 바로 옆에 위치하고 있고, 가격도 저렴한 편이라 바로 예약을 했다. 어두워져서야 순천에 도착해서 숙소에 짐을 풀고, 늦은 저녁을 먹었다.

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