서 문
또 하나의 위대한 세기 : 바로크의 자유사상가들
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‘위대한 세기’의 정체성. 고전적 사료편찬에 따르면 17세기의 특징을 ‘위대한 세기’라고 한다. 물론, 위대하다. 그러나 왜, 어떤 이유로, 누가? 이런 의문들을 제기하는 사람은 없다. 그냥 당연하게 받아들인다. 따라서 이 말이 어디서 나왔는지, 누가 이런 표현을 썼는지, 그 작가가 누군지 자문을 해보면 좀 난감해진다. 이런 말을 흔히 쓰지만, 한 번도 그것을 규명하거나 언급하거나 분석해본 적이 없다.
만일 각 세기를 어떤 용어나 표현으로, 그러니까 단 한마디로 짧게 말한다고 하면 18세기는 ‘계몽’의 시대, 19세기는 ‘산업혁명’ 시대라고 하는데, 20세기는 아직 그런 명칭을 쓰지 않는다. 파시즘의 시대라고 할 수 있을 것이다. 예를 들면, ‘중세 암흑시대’는 폭력과 잔혹함, 야만의 시대 외에 아무것도 없다고 비난한다. 그리고 바로 곧이어, 그러니까 17세기는 ....위대한 세기라고 할만하다.
위대한 세기라는 말에는 다음과 같이 일목요연한 다양한 상품이 나타난다. 데카르트의 철학, 코르네유의 비극, 파스칼의 『팡세』, 라신의 『아탈리』, 보쉬에의 추도사, 부알로의 풍자, 세비녜 부인의 편지, 몰리에르의 희극, 라 브뤼예르의 초상화, 라 로쉬푸코의 『격언집』 등. 코기토, 신나(Cinna)를 위한 자리, 생각하는 갈대, 두 무한대, 앙리에트 드 프랑스(Henriette de France)의 시신, 『시학』(부알로의 고전주의 이론서: 역주), 그리냥(Grignan)의 시골 필기대, 타르튀프, 동 주앙, 알세스트와 같은 등장인물들 혹은 격언, 이런 말 속에서 위대한 세기는 기만하고 있다.
17세기의 골동품이 된 이런 것들을 누가, 언제, 어떤 상황에서 추출해서 프랑스의 전시 모델을 만들어냈는지 아무도 모른다. 물론, 17세기에 깊은 영향을 미치거나, 17세기를 총체적으로 구성하는 작가, 사상, 흐름 등에서 떼어내어 선택한 것들이라고 전제할 수 있다. 그런데 이 100년 동안에 테카르트 철학, 장세니즘, 정적주의, 예수회, 기독교, 고전주의밖에 없었을까? 로마의 영웅들만 있고 교회의 문제점들은 없었을까? 가톨릭 문제를 해결하기 위해 그리스 형상은 없었을까? 고대로만 돌아가고 17세기 당대는? 소포클레스와 에우리피데스가 코르네유와 라신의 작품에서 부활했다고? 페드르와 이솝이 라 퐁텐으로 변장했다고? 플라우투스와 테레티우스가 장-바티스트 포클랭(Jean-Baptiste Poquelin)에게서 다시 현신한 거라고? 테오프라스트가 라 브뤼예르(La Bruyère)의 옷을 입고 있다고? 플라톤의 영혼과 육체는 데카르트 철학에서 ‘사유 실체와 연장 실체’(데카르트는 인간의 이성을 사유실체라고 하고, 물질의 존재 양상을 연장실체라고 주장하면서, 사유실체가 연장실체보다 우위에 있다고 한다. 연장이란 사물이 공간을 차지하는 것을 뜻하고, 실체는 원동자, 즉 그 스스로가 원인이 되어 다른 것들의 근본적 원인, 또는 세상 만물을 움직이게 하는 근본적 존재를 말한다 : 역주)가 되었다. 이 고대인들의 향연에 왜 데모크리토스나 레우키포스, 에피쿠로스나 루크레티우스는 어디에도 없단 말인가? 17세기는 - 사실 성인전에서 걸림돌이 되는 - 이런 위대한 사상가들을 희생시키면서 어떻게 위대할 수 있는가?