지금 다시 계몽 - 스티븐 핑커

지금 다시 계몽 - 이성, 과학, 휴머니즘, 그리고 진보를 말하다 ㅣ 사이언스 클래식 37
스티븐 핑커 지음, 김한영 옮김 / 사이언스북스 / 2021년 8월

언어의 생물학적 적응에 기반하여 저자 스티븐 핑커는 그동안 마음에 관한 베스트셀러를 탄생시켰는데 이번에 만날 '지금 다시 계몽'은 시대가 변화함에 따른 전작의 문제점을 발전시켜 현대과학의 성과를 근거로 해 재구성하였다고 한다. 이 책을 마주하기 전, 계몽에 관한 이해를 돕자면 사람이 살아가면서 떨어질래야 떨어질 수 없는 환경과 자연, 인간과 인권, 이성과 과학, 휴머니티와 자유 등의 신념은 변화와 발전을 추구한 진보의 삶을 추구하는 것이다. ​

처음 이 책을 시작하는 저자의 강연 중 '우리는 왜 살아야하는지...'에 대한 질문에 현재도 신념의 이유를 찾는 이들이 존재하는 것을 느꼈다는 저자는, 인간은 오랜 역사를 통해 타인에 대한 동정과 인간의 조건을 개선해 나감을 말하며 이것이 바로 진보임을 일깨워줬다. 문제는 현대에 와서 기이한 정치운동의 세력들이 끔찍한 디스토피아의 세계로 몰고가고 있다는 것이다. 1부에서는 계몽이란 개념과 그에 반하는 사상을 설명하고 2부는 계몽이 추구하는 17가지의 주제사상으로 유효성을 입증했으며 3부에선 부정적 사상을 가진 문제를 직시하여 계몽주의를 옹호하는 저자가 이를 보호하고자 이성, 과학, 휴머니즘을 통해 다시 재구성했다.

 

계몽주의의 기본 필요조건은 감히 알려고 하는 것이다. 이는 사상과 표현의 자유를 의미하는 것인데 인간이 무엇을 위해 살아야 하는지에 관한 비타협적 이성과 이를 이용한 정밀한 발견을 통해 과학의 진보를 추구하며, 도덕의 세속적 토대를 확립한 휴머니즘의 보편적 인간의 본성은 집단이 아닌 개인의 안녕과 복리를 위함이다. 신의 형벌로 인한 전쟁은 현실적 문제를 해결할 수 없기에 평화를 지향하는 인간은 결국 완전한 존재가 아니다. 이런 것들을 개선하고자 했던 인간은 규범을 만들어 표현의 자유와 비폭력, 그리고 인권 등을 추구한 것이 바로 계몽이 낳은 것이라 할 수 있다. 이에 반하는 반계몽은 과거를 그리워하며 권위를 칭송하면서 인간은 개개인이 아닌 사회적 공동체 집단으로 국가의 구성원임을 주장하는 이들도 있다는 것이다.

지식인은 진보를 싫어한다는 이 한마디로 모든 상황을 이해할 수 있는 진보 공포증은 낙관주의자의 이상적 세계관을 비판하고, 기대수명 데이터 자료를 통해 생명 유지는 젊음을 연장하고 싶은 것이지 통증과 고통을 안고 유지하는 것을 원하지 않으며, 건강은 현재 세계인들을 공포로 몰아넣은 전염병은 장기적으로 소멸되고 있다는 WHO의 '아동보건 역학 자문그룹 자료'를 통해 보여준다. 국가별로 나타나는 부유와 빈곤, 식량난을 극복하기 위해 유전공학으로 기아를 방지할 수 있는지에 관해 얘기하고 국가의 부(부유함)가 균등적이지 않은 이유와 이로인한 불평등으로 결국은 빈곤 국가는 파국을 초래할 수 있다는 것이다. 해양과 토양 오염 등의 환경문제는 올바른 지식만 있다면 해결할 수 있지만 기후문제에 있어서는 현대는 어려운 과제일 수밖에 없고, 평화를 추구하는 우리는 전쟁으로 피폐해지지 않더라도 사고와 재해 등으로 인간의 안보를 위협하는 통제하기 어려운 일들이 발생한다. 테러리즘은 무조건 위험한 시대를 도래하는 것이 아니라 부패한 정부에 대항하는 것이라면 오히려 안전하다는 것. 이상적인 민주주의를 위해 강제하지 않음은 인간의 삶을 폭력으로부터 보호하고 안전과 자유를 누림으로서 차별을 받지않는 평등권이 유지되어야 한다. 인간의 존재를 끊임없이 사색하는 지식의 가치와 그동안 언급한 것들을 누릴 수 있는 삶의 질 향상, 그리고 인간의 궁극적 목표인 행복한 삶은 어쩌면 욕심에 의해 발현되는 것일 수 있다. 미래를 향햐 끊임없는 노력은 인공지능의 발달로 인간에게 실존적 위협이 될 수 있고 이 모든 것을 위한 진보의 미래는 다시 처음으로 처음으로 되돌아 온다.

현대를 살고 있는 우리의 삶은 과거에 비해 모든 면에서 안전하다. 건강해 졌고 부유해 졌으며 더 자유로워졌다. 이렇게 여유로워진 인간은 다시 시야를 지구로 돌리고 있다고 말한 저자는 오랜시간동안 계몽을 주장하며 희망을 다시 찾고자 했던게 아닐까...

특히 피터 토머스 바우어의 '빈곤에는 원인이 없고, 부에는 원인이 있다'는 말에 자본주의 한국과 북한을 비교하는 부분이 가장 뇌리에 새겨졌는데, 한반도의 위성사진으로 보여지는 빛과 어둠은 부의 창출 능력을 보여주는 예시로 쓰여있는 것을 보고 왠지 뿌듯했다. 이 부족한 글로 '지금 다시 계몽'을 감히 평가할 수 없는 이유는 지금을 살고 있는 우리의 문제를 직시하여, 해결해야 할 방향을 제시하기에 꼭 만나봐야 할 필독서로 추천하고 싶다. 결국 인간은 결함투성이기에 인류는 쉼없이 보수와 진보의 반복과 잘못된 선택을 계속 되풀이하고 있는지도 모르겠다.