레 미제라블 - 빅토르 위고

레 미제라블 - 인간의 잔혹함으로 지옥을 만든 소설
빅토르 위고 지음, 서상원 옮김 / 스타북스 / 2021년 8월

빅토르 위고의 <레 미제라블>은 장발장이라는 이름으로 더 잘 알려져 있다. 배고픔을 견디다 못해 빵 한 조각을 훔친 자의 처벌은 어린이들에게 읽히면서 도둑질은 나쁜 짓이라며 아무리 곤경에 처했더라도 남의 것을 탐하면 안된다고 가르쳤다. 그의 전기가 담긴 이야기가 바로 레 미제라블...

고전으로 만나는 이 책은 도둑질을 한 장발장의 처지와 그에 가해진 가혹한 처벌이 과연 올바른 판단이었는지 이제와서 제대로 만나보게 되었다. 현대에는 잘 사는 것이 힘든 일이지 굶주리는 사람은 없을거라 생각했는데, 힘든 시기를 보내는 지금 우리가 미처 발견하지 못한 사각지대에 있는 사람들이 여전히 춥고 배고픔을 견디고 있다는 소식에 무척 가슴이 아팠다. 근본적인 대책없이 정해놓은 잣대로 옳고 그름을 판단할 것이 아니라 직접 눈으로 보고 상황을 직시하여 미연에 방지하는 것이 더 중요하지 않을까?

가난이란 것이 죄가 될 수 없지만 노력하는데도 불구하고 도저히 견뎌내지 못하는 상황이라면 이쯤에서 우리는 '인간적으로'란 도덕적 윤리로 이 책을 마주하면 어떨까 싶다.

브리의 가난한 농가에서 태어난 장발장은 부모님을 일찌감치 여의고 과부가 된 누나와 그녀의 아이들과 살고 있다. 열심히 일을 해보지만 하루 한끼조차 어려웠고 일자리를 잃고 만 그는 굶주림에 지쳐있는 자신과 조카들을 위해 빵을 훔치다 5년의 징역형을 선고 받는다. 여러번 탈출을 시도한 그는 결국 감옥에서 19년의 세월을 보내게 된다.

시간이 지나고 지팡이를 집고 초라한 행색을 한 중년의 남자는 몸을 누일 수 있는 곳과 먹을거리를 찾아 헤매지만 노란색 여행증의 소유자(=장발장)는 그 어디에서도 받아주질 않았다. 그러다 들어간 교회의 미리엘 주교는 그를 따뜻하게 맞이했고 편안한 잠자리까지 제공해 주었다. 어스름한 새벽에 잠이 깬 장발장은 돈이 될만한 은식기를 훔쳐 달아나가 또 다시 붙잡히고 말았으나 미리엘 주교는 선물한 은촛대는 왜 안가져갔냐며 죄로부터 용서해 준다. 그런 은혜를 받은 장발장은 새롭게 거듭나게 되는데...

자신의 신분을 숨기고 여러가지 이름으로 살던 장발장... 특히 마들렌이란 이름으로 살던 그는 지방에서 사업을 크게 성공시키며 존경받는 인물이 된다. 하지만 그를 의심하며 예의주시하는 자베르 형사는 장발장이 전과자인 것을 눈치채고 집요하게 무너뜨리려하고, 살기위해 다른 사람에게 자신의 아이 코제트를 맡긴 팡틴의 사정을 모르고 해고한 그는 증오섞인 원망을 듣게 된다. 과거의 은혜로 깨달음을 얻어 가난한 이들을 도우며 정직한 삶을 살려고 노력했던 그의 마지막은 과연.....

정해진 규범의 법은 과연 누구를 위해서 존재하는걸까? 힘이 있는 자를 위한 것이 아니라 힘 없는 자를 위한 것이 진정한 법이 아닐까 싶다. <레 미제라블>에서의 장발장은 잘못에 대한 대가를 치렀음에도 불구하고 갱생의 기회조차 주어지지 않아 신분을 숨기고 성공후에는 받은 은혜를 베푸고자 노력했음에도 불구하고 사람들의 따가운 시선을 받는다. 하지만 계속되는 선행에도 세상은 쉼없이 그를 외면하고 타박하는데 마지막까지 지켰던 그의 강직한 신념은 기적을 가져오게 된다. 힘든 시기를 보내는 독자들에게 선물같은 책으로 이제라도 만나게 되어 다행이란 생각이 든다.​