[마이리뷰] 천국에도 분명 고양이가 있을 거예요

천국에도 분명 고양이가 있을 거예요 - 25년간 부검을 하며 깨달은 죽음을 이해하고 삶을 사랑하는 법
프로일라인 토트 지음, 이덕임 옮김 / 디자인하우스 / 2022년 9월

나는 울고 남들은 웃는다.
남들은 울고 나는 웃는다.

인생의 처음과 끝이 이렇다면 그 삶은 행복이 아닐까 하고 생각했었습니다. 태어날 때 힘들고 벅찬 마음에 우는 ‘나‘와 새생명을 기다리던 가족들의 웃음소리로 시작된 삶이 이만하면 행복한 삶이었노라 웃으며 이별을 말하는 ‘나‘와 못내 아쉬움에 울음소리를 내는 가족들로 가득한 삶이라니 축복이 아닐까 싶습니다. 여기 조금은 특별한 프로일라인 토트(‘죽음의 여사‘)의 책 [천국에도 분명 고양이가 있을 거예요]를 소개합니다. 본명 유디트 브라우나이스는 25년간 부검 어시스트로 활동하며 동시에 유족들의 슬픔을 위로하는 애도 상담가 이기도 한 저자는 판타지 소설에 등장할 만한 여러 에피소드들-자신이 생생하게 경험한-을 이 책을 통해 들려주고 있습니다.

우리에겐 다소 생소한 ‘부검 어시스트‘라는 직업은 독일의 경우 의료 해부 및 부검 어시스트 직업학교에서 교육을 받고 시험을 통과하면 부검의 또는 법의학자와 같은 분야에서 일을 할 수 있어 저자인 에디트 역시 베를린 직업학교에서 자격을 획득하고 1998년 늦가을엔 뮌헨 공대 병리과의 부검 어시스트로 자리잡아 갔습니다. 그리고 6년 후 외할머니의 죽음과 대면하면서 애통해하는 가족들 이외에 그들의 슬픔을 위로해주고 옳바른 절차에 따라 고인을 보내는 장례과정에도 전문가가 필요하다는 생각을 하게 됩니다. 그래서 그녀는 부검실 옆에 추모의 공간을 만들고 매장을 위해 장의사에게 시신이 전달 되기 전 부검된 이들의 육신을 유족들이 마지막으로 확인하고 애도 할 수 있게 애도 상담가로 역할을 확장하는데까지 다다릅니다.

독일은 부검이 필요하다는 의견서에 의해서만 부검이 이뤄지는 지금과는 달리 과거엔 대부분의 사망에는 부검이 필수 사항이었습니다. 범죄로 인한 사망이든, 사고로 인한 사망이든, 병원에서의 치료 중 사망이든 자연스런 죽음이든 모든 죽음에 대하여 부검 절차가 이뤄지고 나서야 장례가 진행 되었기에 유디트에겐 낙태 된 아이나 사산 된 아이-아주 작은 영혼들은 별 아기 혹은 나비 아기라 불렸다-에서부터 몸무게 250 킬로그램의 성인에 이르기까지 그들의 죽음을 마지막으로 확인 할 의무가 주어졌습니다. 한적한 묘지에서 편안함을 그끼는 유디트, 그녀에게 사후의 세계에 존재들이 이들이 보내는 메시지, 그런 그녀를 누구보다 사랑하는 남편과 랄레라는 이름을 가진 호박색 눈의 노란 수고양이와 함께 놀랍게도 팬데믹의 혼란한 세상마저 잘 버티고 이겨낸 그녀는 현재도 죽음을 사랑하기에 더욱 열심히 오늘을 살아가고 있습니다.

진심이 통하여 말로 하지 않아도 위로 받는 기분을 느끼는 것 처럼 프로일라인 토트 유디트 브라우나이스의 [천국에도 분명 고양이가 있을 거예요]는 우리에게 말하고 있습니다. 태어나는 순간 누구나 그 끝에 죽음이 있다고, 그렇기 때문에 살아 있는 동안 잘 살아야 한다고 말입니다. 천국에 고양이가 존재하리라는 상상만으로도 위로 받는 것처럼 우리의 마지막이 외롭고 쓸쓸하지 않기를 바라는 마음으로 유쾌하고 독특한 매력의 책 [천국에도 분명 고양이가 있을 거예요] 추천합니다.

*출판사 제공 도서

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