캐드펠 수사 시리즈 첫 번째 이야기

유골에 대한 기이한 취향 ㅣ 캐드펠 수사 시리즈 1
엘리스 피터스 지음, 최인석 옮김 / 북하우스 / 2024년 8월

추리소설은 세대를 뛰어넘어 가장 흥미로운 문학 장르 중 하나다. 꼬인 실타래와 같은 사건의 미궁 속 단서를 찾아내 진범을 지목하는 주인공이 등장하는 장면은 남녀노소 모든 독자를 환호케하는 추리물의 백미다.

그런데 여기에 역사가 더해진다면 어떨까? 그것도 배경이 중세 영국이라면? 설정 자체에 추리문학 마니아를 열광케할 요소가 충분하다.

중세 역사 미스터리물의 고전 <캐드펠 수사 시리즈>는 이러한 모든 조건을 충족한다. 이번에 북하우스에서 야심 차게 복간한 국내 유일 <캐드펠 수사 시리즈>의 첫 다섯 권이 새로운 옷을 입고 독자들을 만났다.

여류 작가 '엘리스 피터스'에게 '움베르트 에코'가 큰 영향을 받았다고 고백했고, '애거사 크리스티'를 능가한다는 평가를 받는다. 이런 놀랄만한 찬사를 받는 엘리스 피터스의 <캐드펠 수사 시리즈>는 총 21권으로 이루어졌고 그 창작 기간만 무려 18년이라니 추리문학의 전설적 작품이 아닐 수 없다.

'캐드펠'은 십자군 전쟁에 참전한 이력을 갖고 있는 老 수도사로서 잉글랜드 슈루즈베리의 한적한 수도원에서 허브를 비롯한 각종 식물을 키우며 남은 생애를 조용히 수도 생활에 전념하고 있다.

그러나 책의 주인공 캐드펠은 범상치 않은 인물로서 각 권에서 펼쳐지는 복잡하고 다양한 사건의 해결을 위한 키맨으로서의 역할을 톡톡히 한다. 남들은 볼 수 없는 예리한 관찰력과 비범한 직관력을 가진 캐드펠이 사건을 풀어가는 과정을 볼 때 독자는 캐드펠이 평범한 수사가 아님을 확인하게 된다.

<캐드펠 수사 시리즈 1권 : 유골에 대한 기이한 취향 / 엘리스 피터스 지음, 최인석 옮김 / 북하우스 펴냄>은 본 시리즈의 첫 포문을 여는 만큼 흥미진진하다.

배경은 12세기 중세 잉글랜드의 슈루즈베리 수도원. 수도원의 수사 중 하나가 발작 증세 중 웨일스 귀더린에서 순교한 성녀 위니프리드의 유골을 슈루즈베리 수도원으로 모시고 올 것에 대한 환상을 본다.

수도원의 로버트 부수도원장을 대표로 수행 수도사들로 이루어진 웨일스 귀더린 성녀 위니프리드 유골을 모셔오기 위한 순례단이 구성된다. 그리고 거기에는 웨일스어와 잉글랜드어가 유창한 우리의 주인공 캐드펠 수사도 합류한다.

왕자와 주교의 허락을 등에 업고 자신만만한 모습으로 귀더린에 도착한 로버트 부수도원장은 손쉽게 성녀의 유골을 모셔올 수 있을 것이라 생각했으나 일은 그의 생각대로 풀리지 않는다.

귀더린의 지주 '리샤르트'의 명확하고 합리적인 이유를 통한 반대가 지역 주민들의 성원에 힘입어 성녀의 유골을 순순히 내어줄 수 없게 만든 것이다. 그리고 설상가상으로 끔찍한 살인 사건이 벌어지게 되며 이야기는 점점 더 미궁 속으로 빠져만 들어가는데...

책을 통해 독자가 알 수 있는 분명한 사실 한 가지는 작가가 단순히 살인 사건을 파헤치는 흥미로운 형사물을 만들려고 한 것이 아니라는 점이다. 오히려 인간 본성에 대한 면밀한 이해가 저작의 전면에 흐른다.

귀더린의 성녀 유골을 웨일스에서 잉글랜드로 가져오려고 하는 이유를 이해할 때 작가가 인간 본성에 대해 무언가를 고발하려는 것을 발견할 수 있다. 더불어 살인 사건의 용의선상에 수도사로 이루어진 순례단이 제외되는 듯한 느낌을 성직과 상관없는 것으로 갈무리하는 캐드펠 수사의 대사는 인간 본성에 대해 시사하는 바가 크다.

사실 책을 펼치기 전에는 본작의 명성에 무지했다. 작가의 이름도 생소했고, 작품의 이름도 몰랐다. 움베르트 에코의 추천사 하나에 마음이 동했고, 본작을 꼭 읽어보리라 마음 먹고 만났다. 책을 읽으며 왜 에코가 극찬했는가를 눈으로 확인하며 마음 속으로 쾌재를 불렀다.

킬링타임 용의 가벼운 추리 소설이 아니다. 단순한 역사와 추리 장르의 결합을 뛰어 넘어 종교와 철학이 녹아 있는 일종의 인문 역사 미스터리 고전이라고 평가하면 극찬일까?

작가가 이야기를 끌어가는 방식이 매력적이다. 주요 플롯을 전개함에 있어 독자를 이해시키는 상세한 배경을 친절하게 기술한다. 사건이 일어날 수 밖에 없는 동인이 이미 그 전에 짙은 안개와 같이 깔리기 시작할 때 살짝 소름이 돋는다.

전 세계 22개국에서 번역 출간될 정도로 본작이 갖는 문학적 의미가 크다. 역사추리소설이라는 더없이 흥미로운 장르는 캐주얼한 팝콘과 같은 추리물에 길들여진 독자들의 정서를 환기시켜주기에 충분하다.

책장을 넘길 수록 작품의 매력에 빠질 수 밖에 없다. 독서욕을 자극하는 충분한 마력을 지닌 <캐드펠 수사 시리즈> 2권을 기대케 한다.