참 기이하다!

고래 - 제10회 문학동네소설상 수상작
천명관 지음 / 문학동네 / 2004년 12월

참 기이하다!

이 책을 읽고 난 느낌, 한줄로 표현해보았다.
책을 많이 읽었다고는 할 수 없는 편이라, 이런 감상이 섣부를 수도 있다는 생각이 들지만, 그런 생각이 들었다. "그간 읽어왔던 소설과는 좀 많이 다르다"고.

『고래』는 한국의 역사를 토대로 구성된 소설이…… 절대 아니다!
그래, 이런 책은 어떠어떠한 의미를 갖고 있으며 또 훌륭하게도 교훈적인 데다가 더불어 역사공부까지 할 수 있다는, 그런 거시적인 의미를 전혀 갖고 있는 책이 아니다. 그저 재미있었다.

뭔가 의미가 있을 듯 보여지는 작품 내 구성과 복선은 사실 그런 의미를 갖고 있지 않으며, 그저 독자들이 숨막히게 책을 읽어내릴 수 있도록 한 저자의 의도에 지나지 않는다는 생각이 들었다. 뭐 하나 굳이 의미를 따져보자면 인간의 커다란 욕망 덩어리를 '고래'라는 물고기를 통해 상징해 보인다는 것에서 인간의 근본적인 욕망을 볼 수 있다는 것 정도? 

하여간 이 책의 재밌다는 증거는 바로 나이다.
450페이지에 육박하는 두꺼운(?) 책을 하루 만에, 그것도 지하철에서, 또 집에 오면 뻗어버리기 일쑤인 내가 읽어버린 것이다.

대단하지 않은가? 

물론 이 책에는 노파, 금복, 춘희라는 세 명의 여성이 3대에 걸쳐 자신의 이야기를 보여준다는 특징을 가지고 있긴 하다. 또 저자가 마지막에 밝힌 것처럼 자신이 성차별이라고 생각할 정도로 '여성에 대한 특별한 신비감'을 이 책에 퍼부었다는 것을 알 수 있을 정도로 여성의 이야기이기도 하다. 하지만 으레 있게 마련인 페미니스트적인 요소는 거의 없다. 아니, 없다고 확신한다.
그저 사람사는 이야기를 자신의 취향에 맞게 적절하게 소화해낸 저자의 작품. 그것을 나는 『고래』라고 표현하고 싶다.   

『고래』의 흡입력에 독자들이 빨려들길 바라면서.