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[eBook] [세트] 내 아버지의 아들을 찾아서 (총7권/완결)
안경원숭이 / CL프로덕션 / 2021년 5월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

핵심 키워드

#여주판타지 #엉뚱발랄녀 #남주찾기

1세대 정통 판타지 소설〈하얀 늑대들〉의 주인공 카셀은 기사가 된 건달이 좋아하던 여자와 함께 있게 되자 홧김에 전쟁에 병사로 지원하고, 온갖 모험을 거쳐 세계를 구원한다. 〈내 아버지의 아들을 찾아서〉의 제리코도 장사 밑천을 마련하기 위해 친부를 찾아갔고, 아버지의 아들도 찾고 용도 해치우며 성장한다.

작은 의도로 시작한 일이 큰 영향을 미친다는 점은 같지만, 〈내 아버지의 아들을 찾아서〉는 안경원숭이 작가 특유의 재치 있는 서술과 발랄한 캐릭터성에 더불어 ‘남주 찾기’ 설정 덕분에 이 작품은 웃으면서 가볍게 읽을 수 있다. 물론 작가의 개그 코드와 맞지 않는다면 읽는 데 힘겨울 수 있으나, 이후 출간된 화제작 〈요한은 티테를 사랑한다〉를 먼저 읽고 구매를 결정지어도 좋을 것이다.

‘남주 찾기’는 ‘응답하라 시리즈’처럼 사람들에게 아주 매력적인 소재다. 독자들은 여자 주인공만을 바라보는 남자들을 비교하며 ‘이 주식에 전부 투자하겠다’라며 자신이 응원하는 남주가 잘 되길 바란다. 그러나 〈내 아버지의 아들을 찾아서〉는 쉽사리 남주 후보로 올리기 어려운데, 제목에서도 나타나듯이 남주 후보가 바로 여주의 이복오빠 후보이기 때문이다. 그렇기에 독자는 두근거리며 각 캐릭터와 제리코의 관계성을 유심히 살펴보고 응원한다. 이런 류는 작가가 정해둔 메인 남주의 분량이 훨씬 많은 경우가 많은데, 세 명의 분량과 비중이 비슷하여 자신이 응원하는 캐릭터를 끝까지 밀고 갈 수 있었다.

이 작품의 또 다른 매력은 제리코를 둘러싼 따뜻한 관계성에 있다. 친딸이 아니지만 진심으로 대하는 계부 존과 아버지의 친구 같은 존재로 성심성의껏 챙겨주는 드슬이, 최종 남주로서 제리코를 힘껏 사랑하는 샌시까지 흔한 라이벌 구도 하나 없음에도 이야기가 탄탄하게 진행된다. 제리코의 모험과 성장을 따라가다 보면, 로맨스가 아니더라도 행복한 제리코의 미래를 바라게 되는 건 자연스러운 일이다.

여러 웹소설 플랫폼 인기 검색어 부동의 1위인 ‘19세 완전판’처럼 자극적이고 농염한 작품은 아니다. 그러나 이 작품은 다른 방면으로 사랑과 애정이 가득한 이야기로 독자를 울고 웃게 만든다. 깔깔 웃으며 읽다보면 7권은 순식간에 지나갈 것이다.

제리코의 웃음은 에라프가 남기고 간 것 중 최고였다. 드래곤 슬레이어 소드는 그렇게 확신했다.

앞으로 나의 여행도 많이 달라질 듯하다

지구인만큼 지구를 사랑할 순 없어
정세랑 지음 / 위즈덤하우스 / 2021년 6월

독서모임을 마치고 돌아오는 길, 이북리더기를 들고 나온 김에 다운로드 해둔 책들 중 하나를 읽기로 결심했다. 무얼 읽을까 고심하던 내 눈에 들어온 '지구인만큼 지구를 사랑할 순 없어'. 언젠간 독서모임에서 읽자고 하여 구매했는데, 정작 책도 안 읽고 모임날에도 안 나갔던 기억이 있어 표지만 봐도 괜스레 미안해졌다. 그래, 지금 읽어보자. 어떤 내용인지도 모르고 무작정 이북을 열었다.

제목에서는 잘 느끼지 못했는데 이 책은 여행 에세이였다. 정세랑 작가의 소설은 '시선으로부터,'만 읽어보고, 넷플릭스 드라마 '보건교사 안은영'은 보다가 잠들어버렸다. 지금 확인해보니 '시선으로부터,'에 별점 5점을 주었는데 어찌된 일인지 현재의 나에게 큰 감동이 남아있질 않다. 그래서인가 이 책도 조금의 편견을 가지고 읽었다. 특히 나는 에세이를 그닥 좋아하지 않는 사람으로서, 깐깐한 기준을 가지고 보겠다는 이상한 고집을 장착한 채 이 에세이를 시작했다.

그런데 왠걸, 집에 돌아오는 지하철에서 잠깐 보려고 했던 것이 집에 도착해서 옷을 갈아입는 순간까지도 눈을 뗄 수 없었다. 글이 어찌나 술술 읽히던지 눈 깜짝할 새에 정세랑의 글에 빠졌다. 중간중간 보이는 작가의 웃음 포인트에선 나도 같이 웃었다. 책의 첫 문단에서 ''작가의 말'이 재밌다는 말을 들어서 에세이도 쓸 수 있을 줄 알았더니'라는 작가의 말에 공감했다. 어떤 의미에서 그런 평을 들었을지 추측이 되는 글이었다.

단순히 재미만 있었더라면 단숨에 빠져들 수 없었을 것이다. 몇몇 소챕터의 마지막 단락을 죽죽 밑줄 그어가며 읽었다. 작가의 사유를 여행과 연결지어 물 흐르듯이 이야기하고 있었기 때문이다.

먼지 한 톨 내려앉지 않도록 닦는 사람은 사실 먼지보다 망각을 두려워하는 것 같았다. 제대로 기억하지 않으면 나아가지 못한다. 공동체가 죽음을 똑바로 애도하고 기억하고 전하지 않으면……. 죽은 자를 모욕하지 않는 방향으로 기억을 단단히 굳히지 못하는 공동체는 결국 망가지고 만다.

9.11 메모리얼파크를 이야기하며, 현재 대한민국을 떠올리지 않을 수 없었다. 가까이는 이태원 참사, 세월호 참사, 더 거슬러 올라가선 삼풍백화점, 한국전쟁, 일제강점기 등... 우리는 과연 죽은 자를 모욕하지 않고 있는가 생각하며 숙연해졌다. 분명 나는 여행 에세이를 읽고 있는데도, 과거의 정세랑과 현재의 내가 연결되어 같은 고민을 하고 있는 기분이 들었다.

작가가 세상을 바라보는 방식은 계속해서 언급된다. 여성의 안전을 걱정하고, 아름다우면서도 아름답지 않은 망가진 세상을 안타까워하고, 예술과 자본의 균형을 고민한다. 그런데 그 이야기가 여행의 분위기를 해치지 않는다. 오히려 더 다채로운 풍경이 된다. 하나의 주제가 일단락이 될 때마다 색다르고 멋진 풍경과 더불어 현재 사회를 고민케하는 한두 마디가 마음에 남아 좋았다.

서평 워크숍의 강사님은 '독서란 책과 나 사이의 대화'라고 표현했다. 이 책은 나에게 계속 질문을 던졌다. 수많은 대화가 오고 간 끝에, 나는 앞으로 다녀올 무수한 여행의 태도가 달라질 것이라 다짐했다. 물론 매 순간 눈앞의 풍경과 세상의 문제점을 연결 지을 순 없을 테지만, 그래도 노력하는 사람이 될 것이다.

정세랑 작가의 다정하고 세상을 사랑하는 태도가 나의 삶을 바꿔놓았다. 찾아보니 여행을 갈 수 없던 코로나 시기에 출간되었다고 하니, 그 시기에 읽었더라면 더욱 간절한 마음으로 책을 들여다보았을 듯하다. 그러나 코로나가 완화된 후, 해외 여행을 네 번이나 (많이도 갔다) 다녀온 입장에서 지난 시간이 조금 아깝다. 오히려 이 글을 읽지 않고 가서 그저 즐기기만 해서 다행이라고 해야할지 모르겠다. 지금 이후로 떠나는 여행에선 오만가지 사유를 하다가 내 곁의 사람을 놓칠까 걱정이 되지만, 그마저도 새로운 사유가 될 것이라 믿는다.

열렬한 사랑이야말로 진정한 판타지다

[eBook] [세트] 유월의 복숭아 (총2권/완결) - 제로노블 050
유폴히 / 제로노블 / 2018년 6월

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핵심 키워드

#루프물 #순정남 #상처녀

반복해서 생을 다시 사는 것. 회귀 혹은 루프물이라고 부르는 장르는 꾸준히 인기가 있었다. 대표적으로 영화 ‘엣지 오브 투모로우’나 ‘시간을 달리는 소녀’나 웹소설 ‘이 결혼은 어차피 망하게 되어 있다’, ‘리셋팅 레이디’ 등이 있다. 이렇듯 주인공이 지난 생을 기반으로 운명을 벗어나기 위해 애쓰는 이야기는 많은 소비자에게 재미 요소로 다가왔다.

그 중에서 유폴히 작가의 ‘유월의 복숭아’는 기존 작품들과 차별점을 두고 이야기를 시작한다. 우선 여자주인공 레아의 일차적인 목표가 회귀를 벗어나는 게 아닌 망쳐버린 지난 생과 다르게 결혼을 하지 않는 것이다. 그리고 남자주인공 줄리앙도 회귀자라는 점을 ‘푸른 드레스’나 ‘완벽한 결혼식’을 통해 은은하게 드러낸다. 순식간에 사랑에 빠진 레아가 그의 비밀을 알아챈 순간에서 줄리앙의 첫 번째 생으로 이동하며 어렴풋이 짐작하던 그의 과거가 드러난다.

평범한 회귀물인 줄 알았던 스토리는 레아가 기억하지 못하는, 줄리앙의 수많은 생을 통해 가슴 아픈 로맨스 판타지로 변모한다. 애틋했던 첫 만남부터 반복하는 죽음과 절망을 거치며 줄리앙의 사랑은 깊고 단단해진다. 모든 이야기를 알게 된 레아의 다음 생엔, 아무도 유월의 복숭아를 먹지 않으며 둘은 오랜 시간 바랐던 온전한 삶과 사랑을 갖는다.

작가는 운명과 죽음이라는 초월적인 역경을 딛고 이뤄진 연인의 사랑을 이야기하며, 우리 시대의 사랑에 대해 고민하게 한다. 줄리앙과 레아의 첫 번째 결혼 생활을 다시 들여다보면, 사랑하지만 다투는 두 연인의 이야기는 주변에서 흔히 볼 수 있는 현실적인 이야기다. 여기서 줄리앙은 연인을 잃고, 다시 부여받은 생도 레아를 위해서만 쓰는 점에서 환상의 이야기로 넘어간다.

최근 한 설문조사의 ‘다음 생에 태어나도 현재 배우자와 결혼하겠다’는 질문에 남녀 열 명 중 세 명이 다른 배우자와 결혼하고 싶다고 응답했다. 이렇듯 곁에 있는 사람과 돌부리만한 갈등 때문에라도 다시 만나고 싶지 않을 수도 있고, 십대, 이십대의 애틋한 첫사랑은 더더욱 마음을 유지하기 어렵다. 그런데 줄리앙은 커다란 역경을 짊어지고서도 레아만을 사랑한다.

수없이 반복하는 생 안에서 한 사람만을 바라보는 건, 카리안의 말처럼 ‘집착’에 가깝다. 그러나 레아를 맞이하기 위한 줄리앙의 완벽에 가까운 준비와 그의 행복, 설렘은 이 소설에서 빠질 수 없는 환상적인 요소다. 그 마음을 이해하고 열렬히 사랑한 레아와의 관계는 동화 속 왕자님과 공주님처럼 느껴지며, 절절한 사랑에 눈물 맺게도 한다.

이 소설에서 주인공 간의 갈등은 거의 드러나지 않는다. 저주라는 커다란 운명이 둘의 사랑이 이루어지는 것을 방해하는데도 두 사람의 끈끈하고 영원한 사랑은 성공적으로 이루어졌다. 가끔은 불행할지라도 영원히 함께하겠다는 약속은 독자를 애정으로 충만한 현실과 다른 세계로 데려다 주기에, 많은 사람이 선호할 수밖에 없다.

"레아, 당신은 좀 특별한 사람이군요. 꼭 미래와 과거가 뒤죽박죽된 사람처럼 말씀하십니다."

각자의 아픔과 상처를 새로운 기억으로 치유하며 완성되다

[eBook] [세트] 살아남은 왕녀의 웃음 뒤에는 (19금 개정판) (외전 포함) (총5권/완결)
아미드 / FEEL(필) / 2024년 1월

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핵심 키워드

#정략결혼 #다정남 #상처녀

<살아남은 왕녀의 웃음 뒤에는>을 처음 마주한 건 네이버 시리즈였다. 로판 웹소설 일간 순위 상위권에서 내려오지 않는데다 댓글창에는 사람들의 극찬도 줄줄이 달려있어 재미가 보증되어 있다고 생각했다. 그런데 마침 내가 애용하는 리디에 완전판 단행본으로 판매 중이길래 구매하였다. 시리즈에서는 15세 이용가로 제공되고 있던 터라, 리디에서 잘리는 장면 없이 볼 수 있겠다는 판단도 한 몫 하였다.

미친 척을 해서라도 살아남아야 했던 왕녀 미에사와 따뜻한 마음으로 세상을 바라보는 에이릭의 첫 만남부터 나쁘지 않았다. 미친 사람도 사람으로 대우하는 그의 다정함은, 로맨스판타지 장르에서 꾸준히 유행하고 있는 '후회남'의 모습을 보여주지 않아 오히려 반가웠다.

누군가는 에이릭이 미에사에게 빠진 개연성을 못 찾겠다고 한다. 예쁜 얼굴 외엔 사방을 난장판으로 만드는 게 하루 일과인데다, 말도 생각도 어수룩한 미에사의 어떤 점이 눈에 밟혔을지 알아채지 못할 수도 있다. 하지만 미에사의 순수하면서도 꺼지지 않는 삶의 열망이 그를 잡아챈 것이라고 생각한다. 미에사는 실수도 잦고 상처도 많지만 그건 에이릭에게 중요하지 않다. 더 배우고 기억하려는 의지, 그에게 도움이 되려는 마음, 그를 필요로 하는 조금은 이기적인 마음까지도 다 사랑의 원인이 된 것이다.

이 소설에서 빌런은 미에사의 이복형제 베르멜 왕이었는데, 미에사에게 크나큰 고통과 상처를 주는 이유가 너무 멍청해서 허무할 지경이다. 바로 선황제와 똑 닮은 딸임에도 미에사의 어머니가 부정을 저질렀을 거라는 심증 때문이다. 미에사에게 큰 상처를 준 베르멜이 사연 있는 빌런이 아닌 비이성적인 폭군이라 오히려 소설의 진행 자체는 쉬웠다. 전개 자체는 권선징악의 문법을 따르고 있지만 미에사는 그들을 용서와 자애로 감싸준 것이 아닌 잔인한 복수를 진행한다.

그 전의 순수하던 미에사가 맞는지 의문이 들지만, 유약한 사람이었다면 유혈이 낭자하던 왕궁에서 살아남지 못했을 것이다. 기를 쓰고 아득바득 살아남았다. 그랬던 그가 금의환향한 후로 자비를 보여줄 이유가 무엇이 있을까. 그에게 괴로움을 준 인물들에게 새 인생이나 고통 없는 죽음을 주었으면 어색했을 것이다. 순수하기에 거리낌없이 마음 가는대로 행동한 것이다.

그런 미에사에게 제동을 건 사람이 바로 에이릭이다. 완전한 복수를 빼앗는 대신 좋은 기억으로 채운 현재와 미래를 보여주겠노라 말하는 에이릭을 보며 미에사와 독자 모두 안도의 한숨을 내쉰다. 누군가 내심 멈추어주길 원했던 구간이라고 생각한다.

이 소설을 완독하니, 리디 취향의 독자들에겐 크게 호감으로 다가오지 않지만 시리즈 독자들의 인기를 한 몸에 받을 만한 소설이라고 느껴졌다. 우선 리디 로판 웹소설에서는 농밀한 관계가 잘 드러나는 19금 소설이 주류다. 반면 네이버 시리즈의 경우 네이버 웹툰을 통해 유입되는 독자가 많아서인지 웹툰 원작 소설이 주목을 받는다. 그리고 독자들도 카카오페이지나 리디에 비해 대중적인 작품을 선호하는 경향으로 보인다.

완전판으로 구매했음에도 둘 사이의 관계가 잦지도 않고 엄청나게 수위가 높은 것도 아니라 리디의 자극적인 소설들에 길들여진 독자들에겐 지루하게 다가올 것이다. 그러나 네이버 웹툰에서 연재 중인 <살아남은 왕녀의 웃음 뒤에서>를 읽고 원작이 궁금해진 사람들에겐 네이버 시리즈의 15금 버전의 소설도 충분히 개연성과 재미를 두루 갖춘 소설로 느껴질 것이다.

이렇듯 잘 쓴 소설이라도 어떤 독자층을 타겟으로 하는지에 따라 평가와 판매량이 달라질 수 있다. 최근에는 플랫폼 독점으로 소설을 출간하는 경우가 많던데, 소설의 특징과 컨셉에 따라 하나의 플랫폼에 집중하는 방법도 좋은 전략이라고 생각한다.

"당신, 죽, 는 거 싫어요. 나는……."

그들의 빛이 하나로 합쳐지는 순간을 위해 달려온 서사

[eBook] [세트] 내 벽을 움킨 해일 (외전 포함) (총4권/완결)
디키탈리스 / 에이블 / 2021년 10월

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핵심 키워드

#판타지물 #학원물 #라이벌/앙숙

<내 벽을 움킨 해일>의 첫 인상은 '새롭다'였다. 왜냐하면 주인공 이야라가 벽 안으로 들어와 아카데미로 떠나기 전까지의 서사 때문이다. 부모가 바뀌어 벽 바깥에서 부랑자 생활을 하던 이야라가 자신의 자리로 돌아왔지만, 그 자리를 채우고 있던 사촌 산도르아와 갈등을 겪는다. 가지고 있던 자리를 잃어 자격지심으로 대하는 산도르아와 그에게 다가가려는 이야라의 서사는 이 작품이 로맨스판타지라는 걸 잊게 만든다. 누구도 미워할 수 없는 어리숙한 아이들의 성장을 지켜보며 두 아이를 응원하게 된다.

로맨스판타지의 여주인공을 둘러싼 주변인물들은 무조건적인 내 편 혹은 무조건적인 악역인 경우가 많다. 그러나 이 작품은 이야라가 새로운 가족 안으로 들어가 그 안에서 적응하며 자신의 자리를 찾아가는 과정으로 시작하여 독자에게 새로움을 주었다.

작품의 세계관은 그리 어렵지 않았다. 판타지적 요소를 적절히 가미해 남주인공 일린저와 만나는 등 여러 상황들을 만들어갔다. '빛'은 일반적인 판타지물의 '마나'나 '정령'과 비슷한 개념으로 등장하여 세계관을 이해하는 데 크게 어려움은 없었다.

다만 제목에도 등장하는 '벽'의 비중이 적은 점이 아쉽다. 게다가 이야라가 벽 바깥에서 살다 벽 안으로 들어와 예레카라는 '벽을 지키는 자'의 임무를 맡기 위해 노력했기에 독자는 자연스레 '벽'에 대한 기대를 가지게 된다. 그러나 전반적인 세계관 구축을 위해 짧게 등장했을 뿐 제목으로 사용할 만큼의 의미가 있는지는 의문이 든다.

아카데미에 들어서서는 기숙사 생활과 1년마다 방학을 맞아 고향으로 돌아간다는 점에서 평범한 학원물의 모습을 보여주었다. 쌍둥이 룸메이트 폰과 린, 유력한 약혼 후보 에이버넷 등 여러 등장인물이 새로 나왔으나, 주인공 이야라 시점으로 그들의 행보가 납작하게 표현되곤 했다. 특히 아카데미에 오기 전 이야라와 대립을 세웠던 아킨은 이유 없는 괴롭힘을 당하다 유급을 당하며 작품에서 퇴장하게 되었다. 이야라의 관심 속에 있는 일린저만 비중 있게 등장하고, 서브남주 위치에 있는 에이버넷은 약혼 후보라는 빈약한 이유로 챙겨주는 듯하지만 금새 내팽겨친다. 아카데미에서의 인연이 졸업과 동시에 끊어지고, 혈육인 산도르아마저 존재감이 매우 희미해졌다.

로맨스판타지 장르 자체가 여주인공과 남주인공의 관계 속에서 진행된다. 그러나 학원물의 묘미는 여러 등장인물들 사이에서 유독 돋보이는 두 주인공의 서사와, 그들의 사랑을 돕거나 방해하는 여러 인물들의 복잡한 관계 속에서 나온다고 생각한다. 졸업 후 각자의 자리로 돌아간 이야라와 일린저의 위치가 귀족과 왕족이지만, 한번쯤은 아카데미의 인연들이 잘 지낸다는 안부라도 물어왔으면 좋았을 것이다. 독자들은 두 주인공의 행복은 물론, 그들을 도운 등장인물들의 행복도 함께 빌기 때문이다.

신분 차이로 갈등을 겪으며 사랑을 의심하던 두 주인공의 결말은 평범한 로맨스판타지의 정석이었다. 서로의 사랑을 확인하고 그들이 원하는 자리에서 결혼하여 아이를 낳는다. 상당히 뻔하지만 이 결말에 의미가 있다면 남주인공인 일린저가 왕족으로서 지위를 포기하고 여주인공 이야라의 곁으로 왔다는 것이다. 물론 두 주인공 모두 적법한 혈통이기에 각자의 지위를 얻었다. 이야라는 벽 바깥 출신으로 스스로를 증명하며 자신을 아껴준 가족을 위해 예레카의 자리를 지켜야했고, 일린저는 왕이 되고 싶지 않다는 스스로의 마음을 깨달아버렸다.

다양한 로판 작품들에서 '신데렐라' 여주인공이 고위 신분인 남주인공의 신분을 따르는 경우가 많았다. 그런데 왕족인 일린저가 본인의 신분을 포기한 점에서 소소한 반전이었다. 하지만 이 작품을 이야라의 시선에서 따라온 독자들은 그리 놀라운 사실이 아닐 것이다. 저자는 충분한 서사를 통해 당연히 일린저가 이야라를 선택할 것이라고 알려주었고, 그의 선택은 굉장히 개연성 있는 행보다.

총 세 권에 외전 한 권으로 분량도 적지 않고 그들의 서사도 잘 녹아들어 있으나, 이야라와 산도르아의 독특한 관계성을 조금 더 부각했더라면 일반적인 학원물과 다른 매력으로 독자에게 어필되었을 것이다. 작품 초반에 공들여 쌓은 그들의 관계를 돌이켜 생각하면 산도르아의 퇴장이 마냥 납득되지는 않는다.

그렇지만 주인공의 시선을 따라 밀려오는 감정을 느끼며 주인공들을 응원하게 되는 건 분명하다. 앙숙에서 연인으로, 연인에서 군신으로, 군신에서 다시 연인으로 변화하는 관계에서 재미를 찾을 수 있다.

"한 번만 나 사랑해줘."