어디에도 속하지 못한 그녀의 이름은, 리틀비.

<리틀비>를 읽고 리뷰해 주세요.

리틀 비 ㅣ Young Author Series 2
크리스 클리브 지음, 오수원 옮김 / 에이지21 / 2009년 10월

 리틀비는 물론, 그녀의 본명이 아니다. 그녀가 살아남기 위해 언니와 함께 자신의 이름을 감추기로 하면서 그녀의 이름은 '리틀비'가 되었다. 그녀는 가끔씩 그 이름에서 벗어나고 싶어하지만, 리틀비라는 이름을 버렸을 때 어떤 삶이 기다리고 있을 지 두렵기도 하다. 하지만 자신을 위해 손가락을 잃은 새라와, 배트맨으로 살아가며 세상의 모든 악을 물리치려고 하는 새라의 아들 찰리를 만나며 사랑을 깨닫고, 소중함을 깨닫고, 결국엔 자신의 이름을 찾는다.  

 "고통이 유별난 거라고 생각하면 그건 틀린 거예요. 고통은 바다와 같아요. 세상의 3분의 2를 뒤덮고 있죠." (p.221)

 리틀비가 어린 나이의 소녀임에도 불구하고 세상을 전부 다 아는 듯한 말을 하는 것은 고난의 연속이었던 몇 년간의 기억 때문이다. 자원을 둘러싼 외부인들과의 다툼에 희생된 가족, 그리고 목격자라는 이유로 쫓겨야했던 언니와 리틀비. 그 날, 해변에서 앤드루와 새라를 만났던 날, 언니의 마지막을 그냥 보고 있어야만 했던 그 날, 리틀비는 아무 것도 몰랐던 순수한 시골 소녀에서 벗어났다. 살아남기 위해서 영어를 배웠고, 살아남기 위해서 '잘' 말하는 법을 배웠다. 살아남기 위해서 남에게 상처를 주기도 했고, 살아남기 위해서 거짓말을 하기도 했다. 하지만 새라와 찰리를 만나 그녀는 상처를 보듬어 주는 방법을 알게 되었고, 어쩌면, 피부색이 다르고 자신이 속하지 않은 이 곳 영국에서, 새라와 찰리를 보듬으며 함께, 살아갈 수 있을 지도 모른다는 희망을 품었다.   

 리틀 비, 이 곳에 타인이란 없어. 이 행복한 사람들, 서로 섞인 이 사람들은 같으면서 동시에 다른 사람들이고 이 사람들이 바로 너야. 아무도 널 그리워하지 않을 테고 아무도 널 찾지 않을 거야. 그렇다면 이 혼혈의 나라로 걸어들어가서 그 일부가 되지 못할 일이 뭐지? 나는 마음 속으로 중얼거렸다. 리틀 비, 그렇게 섞이는 것, 아마 그게 네가 해야 할 일일 거야. (p.345)

 희망은 실현된걸까. 리틀비의 진짜 이름이 무엇인지 알게 되었을 때, 현실은 악몽과도 같지만, 리틀비는 희미하게 웃고 있었다. 작가가 말하려고 하는 바가, 리틀비의 입을 통해서 지나치게 직설적으로 언급된 면이 없지 않아 있었지만, <리틀비>는 좋은 책이다. "나더러 '잘했어'라는 말은 그만했으면 좋겠어요. 그런 말은 개가 나뭇가지를 물어왔을 때나 하는 말이예요"(p.356)라고 리틀비가 말하는 것처럼, 은연 중에 무시하고 있는 피부색이 다른 사람들에 대해 생각해 볼 수 있는 시간이었다.  

 리틀비가 생명을 부지하기 위해 나이지리아에서 영국으로 도망쳤지만 '공식적'으로 나이지리아는 안전한 나라라는 점이나, 영국인으로 태어났거나 국적을 가져야만 가치있고 여기에 속해 있는 사람이라는 여자 경관의 말이나, 수용소에서 풀려났으나 자살하고 마는 이름모를 여인이나-. 너무나 많은 문제를 제기하고 있는 소설이라 사회적인 문제를 넘어, 세계적인 화제거리로도 생각할 요소가 많다. 하지만 현실적인 문제를 제기하고도, 마지막에서는 소설 속의 세계로 환원시켜 모든 문제를 해결하는 듯한 느낌이 없지 않아 있었다.  

 결국은, 소설이 해결해 줄 문제가 아니라, 우리가 해결해야 하는 문제다.