알고 보면 무시무시한 엽기인물 세계사

알고 보면 무시무시한 엽기인물 세계사
호리에 히로키 지음, 이강훈 그림, 서수지 옮김 / 사람과나무사이 / 2021년 11월

어릴 적부터 읽었던 위인전엔 수많은 유명인들이 나온다. 전쟁 중에도 몸을 아끼지않고 남을 위해 힘썼던 나이팅게일, 비폭력 운동을 펼쳤던 간디, 조국을 구했다고해도 과언이 아닌 잔다르크 등 평범한 사람들과는 다른 비범한 행보를 보이는 사람들이다. 그들이 이뤄놓은 업적을 보면 누구나 대단하다 느끼고 존경받을만한 사람이라고 말할 것이다.

하지만 그 속을 조금만 파헤쳐들어가면 사람들이 소리높여 칭송하는 모습 외에 의외의 면모을 발견하곤한다. 이름만 대면 아는 유명한 인물들인데, 우리가 모르고 있던 부분이 있었을까? 그렇다면 과연 어떤 면모가 숨겨져 있을까?

여러 인물들 중, 가장 흥미롭게 읽었던 부분은 잔다르크의 얘기이다. 여자의 몸으로 기사 가문도 아닌 집안에서 단순히 신의 계시를 받았다는 이유 하나만으로 혈혈단신으로 전쟁에 뛰어든다. 당시 시대상으론 여자의 몸으로, 그것도 한 군대를 지휘한다는 것은 말도 안되는 일이었을텐데. 여자가 전쟁터에 있다는 사실을 잊게할 정도로 잔다르크에게는 뛰어난 실력과 리더십을 갖고 있던 걸까? 한 사람을 설득하는 데에도 힘이 들었을텐데 수많을 사람을 이끌었다니. 정말 신의 계시가 있었다고 해도 놀랍지 않다.

또한 그런 대단한 잔다르크가 단지 남성의 옷을 입었다는 이유로 화형을 당했다는 것도 놀랍다. 현재는 성에 따른 옷의 구분이 거의 없지만 당시는 여성이 바지를 입어선 안된다고 생각하니까. 하지만 전장을 오가는데 치마를 입는 것도 아닐 말이다. 거기다 옥중에 성폭행을 당할 뻔한 일도 있다고 하니 잔다르크가 더더욱 남장을 고수한 것도 이해가 간다. 잔다르크의 업적에도 불구하고 질투에 눈이 멀어 잔다르크를 죽음으로 몰아간 왕과 귀족들이 야속하다. 잔다르크 덕분에 땅을 지키고 무사히 즉위식도 마쳤는데 은혜를 원수로 갚은 꼴이다.

이 외에도 우리가 몰랐던 여러 인물들의 속사정을 들여다볼 수 있다. 여태 위인전은 그들의 업적에 초점을 맞추어 사생활이나 그에 방해되는 모습은 지워버렸는데 '알고 보면 무시무시한 엽기인물 세계사'에서 보여주는 모습은 신기하고 새롭기만 하다. 또한 이렇게까지 낱낱이 밝혀져도 되나 싶을 정도로 솔직한 그들의 얘기에 세계적으로 유명한 인물도 우리와 비슷하다는 동질감과 친숙함이 들기도 한다. 뻔하고 평범한 위인전에 박힌 인물들의 다른 모습도 보고 싶다면 한 번 읽어보길 추천한다.

캑터스

캑터스
사라 헤이우드 지음, 김나연 옮김 / 시월이일 / 2021년 11월

주인공 수잔은 매일같이 특별한 일 하나없는 똑같은 하루하루를 보낸다. 누군가는 지루하다 말하며 새로운 모험을 꿈꿀 지 모르지만, 수잔은 이런 평화로운 일상이 좋다. 하지만 이런 일상이 부서지는 때가 왔다. 자신의 동생, 에드워드가 엄마의 부고를 알렸기 때문이다. 이전에도 쓰러진 전적이 있는 엄마라 미리 마음을 먹었는지 그리 놀랍지 않았다. 하지만 문제는 엄마가 남긴 유서에 자신의 동생 에드워드에게 유산을 더 준다고 하는 게 아닌가?! 수잔은 자신의 몫을 찾기 위해 동생을 찾아가게 된다.

수잔은 독특한 캐릭터이다. 사람과 깊은 관계를 가지는 것을 거부하고 자신의 행동뿐만 아니라 주변 상황까지 모두 자신이 통제하고 관리하고 싶어한다. 주변인이 가까이 다가와 자신을 불편하게 한다면 서슴없이 거친 말을 내뱉기도 한다. 마치 강박관념처럼 그 누구에도 곁을 내주지 않는다는 느낌을 받았다. 그의 모습은 어떤 자극에도 흔들림없이, 꿋꿋이 그 자리를 지키는, 마치 자신이 키우는 선인장과 닮아있다. 이 책의 제목인 캑터스 즉, 선인장도 수잔을 가리키는 말 아닐까? 사람을 사귀는 데엔 본인 자유라지만 자신이 속마음을 터놓을 수 있고 함께 있으면 마음이 편안한 사람이 한 명도 없다는 건 조금 우려스러운 모습이다.

엄마의 차별과 아버지의 부재, 불안한 가정환경이 수잔이 성격을 형성하는 데 영향을 끼쳤을지 모른다. 매번 같은 일상을 보내던 수잔이지만, 엄마의 장례식과 임신이라는 커다란 사건이 터지며 사람들과 부딪히고, 사건을 해결하는 방법을 배운다. 처음 걸음마를 떼듯, 사람들과 함께하는 과정은 어렵고 우여곡절이 많지만 수잔이 한 발 한 발 내딛는 모습은 보는 사람으로 하여금 끊임없이 응원을 보내게 만든다.

사람들마다 자신만의 개성이 있다. 모두가 다르지만, 자신이 원하는 사람은 꼭 있을 것이다. 세상과 자신을 단절시키기보단 조금씩 노력해보는 건 어떨까? 사람들과 관계가 무섭거나 어려움을 겪는 사람들이 있다면 수잔의 행보를 보며 용기를 얻길 바란다.

기레기를 피하는 53가지 방법

기레기를 피하는 53가지 방법 - 신문과 방송을 모두 경험한 기자가 공개하는 우리가 알아야 할 언론과 뉴스의 비밀들
송승환 지음 / 박영사 / 2021년 10월

'훌륭한 사람이 되려면 신문을 많이 읽어야한다.' 어릴 때부터 어른들께 듣던 조언이다. 누구나 한 번쯤 들어봤을 것이다. 하지만 날이 갈수록 종이신문은 줄어들고 굳이 신문이 아니더라도 세상곳곳의 자극적인 이야기들은 SNS를 통해 손쉽게 들려온다. 그런 탓일까, 신문은 예전만큼 정확하고 가치있는 정보를 가지지 못하고, 오히려 한낱 찌라시보다 못한 기사도 많다.

돈을 받고 검증되지 않은 기사를 싣기도 하고 인터넷에 올린 누군가의 글을 그대로 올리는 기사도 있다. 사람들의 이목을 끌기위해 한 일이 오히려 기사의 질을 낮추는 것 같다. 나도 기사를 찾아보는 평범한 시민으로서 기사가 어떻게 만들어지는데, 왜 이렇게 신뢰가 낮아졌는지 확인하고 싶어졌다. 이 책 '기레기를 피하는 53가지 방법'은 우리가 좋은 기사를 만들 수 있도록 도와줄 수 있을까?

각 장은 누구나 한 번쯤 봤을 법한 사건을 다루고 있다. 신문을 즐겨보지 않더라도 유명하고 큰 사건이라 익숙했다. 그 때 이런 일도 있구나, 하며 넘어갔던 일이 기자의 시선으로 보자니 기사가 되기까지 자료수집과 글 쓰는 과정, 또 중요한 주안점이 무엇인지 달라 신기하고 색달랐다.

그 중에서도 눈에 띈 사건은 바로 지금도 화두에 오르고 있는 전동킥보드에 관한 사건이다. 전동킥보드는 그 위험성이 대두되어 면허증을 소지한 성인만 이용하는 이동수단이었다. 하지만 안전모는 커녕 맨몸으로 도로를 달리고 그것도 중고등학생 아이들이 이용하는 현상이 늘어갔다. 이 탓에 날이 갈수록 전동킥보드를 타다 일어나는 사건사고는 늘어만가고, 사망사고도 컸다. 이에 반해 전동킥보드에 대한 안전규제를 더 풀어주는 법안이 통과되고 저자는 왜 이런 법이 통과되었는지 의문이 들어 조사를 했다.

법안이 통과된 이유는 너무나 허무했다. 국회의원 중, 그 누구도 전동킥보드에 대해 조사해보지 않고 사건사고가 얼마나 일어나는지 관심도 없었다. 그냥 법안이 올라왔기에 아무 생각없이 통과시킨 것뿐이다. 언론은 이런 행태를 비판하고 규제를 다시 강화하는 데에 집중하도록 애썼다.

다시 읽어봐도 제일 화나는 부분이다. 국민은 법의 테두리 안에 살아간다. 가장 기본적인 국민의 안위를 이렇게 가볍게 생각하다니, 이것이 국회의원의 자세인가? 국회의원의 존재의의가 이렇게 얄팍한 것이었다니. 또 동시에 언론의 중요성도 깊이 깨달았다. 일반인이 일일이 법이 어떻게 통과되었는지, 어떤 법이 있는지 찾아보기 어렵다. 또 국회는 사람들 한 마디, 한 마디를 듣기 어렵다. 바로 이 때 언론이 국민과 국회의 말을 전해주는 다리 역할을 하는 것이다. 전동킥보드 법안에서 국민들의 소리를 국회에 전해준 건 언론이 가지는 최대의 순기능이라고 생각이 들었다.

이 책의 제목인 '기레기를 피하는 53가지 방법'은 기자들에게도 직업정신을 가지라는 호된 매질일 수도 있지만, 우리들에게도 옳은 기사를 판별하는 눈이 필요하다는 말일 하는 것일 수도 있다고 생각한다. 매번 쏟아지는 수많은 기사들 중에서 안 좋은 점만 보고 헐뜯기 바빴지, 그들의 고충을 헤아려주거나 정말 힘을 내서 쓴 좋은 기사들은 자극적이지 않다는 이유로 제쳐놓은 게 아닌가 돌아보게 되었다. 지금도 발로 뛰며 힘을 내고 있을 기자들에게 더 좋은 기사를 쓸 수 있도록 응원을 보내고싶다.

시체를 보는 식물학자

시체를 보는 식물학자 - 식물의 사계에 새겨진 살인의 마지막 순간
마크 스펜서 지음, 김성훈 옮김 / 더퀘스트 / 2021년 10월

'식물학자'하면 떠오르는 이미지는 따뜻하고, 싱그럽고 조용한 연구자의 느낌이다. 산과 숲 희귀한 식물이 있다면 찾아가며 온갖 꽃과 풀에 대해 모르는 것이 없는 그런 사람 말이다. 하지만 이 책의 제목은 특이하다. '시체를 보는' 이라는 특이한 수식어가 붙어있다. 식물학자와 시체가 어떤 관련이 있을까? 시체와 식물, 전혀 다른 것처럼 보이는 이 두 관계에 대해 궁금증이 일었다.

'시체를 보는 식물학자' 속 주인공은 저자인 마크 스팬서이다. 그가 런던 자연사박물관의 큐레이터로 일하던 어느 날, 범죄 현상 수사관에게 살인사건으로 의심되는 현장을 봐줄 수 있냐는 제안을 받는다. 시신 주위에 있는 식물을 통해 시신이 얼마나 되었는지 확인하고 싶다는 것이었다. 이에 응한 주인공은 시신 주변의 식물을 보고 어떤 종인지, 생장 주기는 어떻게 되는지, 그 외 특성은 어떤지 등 오직 식물만 관찰하며 시신이 얼마나 되었는지 밝혀낸다. 이후로 그는 본격적으로 법의식물학자로서의 길을 걷게 된다.

이 책에서 보는 법의식물학자는 마치 셜록 홈즈 같다. 틀린 말은 아닌 게, 시신 옆에 있는 식물만으로 일반인은 알 수 없는 것들을 보고 찾아낸다. 말할 수 있는 목격자가 없어도, 시간이 아무리 지났어도 그 흔적을 찾아 살핀다는 것이 세상에 완전범죄는 없구나 생각이 든다.

여태껏 식물은 집에서 키우거나 길가에 핀 들꽃 정도만 눈길을 줬는데 생각보다 다양한 식물이 존재하고 또 각자 특성에 따라 사건 현장을 파악하는 데에 쓰인다는 것도 흥미로웠다. 식물은 늘 그랬듯이 그저 주변에 있을 뿐인데 그 작은 힌트를 어떻게 잡아내는지도 신기하다.

우리나라에도 곤충이나 식물을 보며 사건에 도움을 주는 법의식물학자가 있을까? '시체를 보는 식물학자'의 배경이 우리나라가 아니기에 우리나라에 법의식물학자가 있다면, 다른 식물, 다른 특성을 가지지 않을까? 각 나라마다 법의식물학자가 있다면, 서로 비교해보면 좋을텐데 아마 그런 이는 아직 이 책의 저자, 마크 스펜서밖에 없는 것 같다.

실제로도 식물의 전반적인 정보는 물론이고 다양한 환경에서 식물이 어떻게 달라지는지, 특성은 어떻고 어디에서 많이 자생하는지 등 백과사전보다 더 꼼꼼하고 다양하게 식물에 대해 알아야 하니 법의식물학자가 되긴 결코 쉽지 않을 것 같다. 하지만 탐정처럼 소설 속에 나오던 수사방식을 이렇게 가까이서 확인할 수 있어 무척 즐겁게 읽었다. 나도 식물의 쓰임에 대해 알아보고 길을 지날 때마다 그 주변 환경을 추측할 수 있으면 멋지겠다고 느꼈다. 법의식물학자만큼은 아니더라도 일상을 더 즐겁게 만들어주지 않을까!

상대적이며 절대적인 지식의 백과사전

상대적이며 절대적인 지식의 백과사전
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 1996년 1월

우리나라에서 특히 사랑받고 있는 베르나르 베르베르는 이미 유명한 작가이다. 개미, 신, 문명, 기억, 죽음 등 떠오르는 것만 꼽아봐도 많은 작품들이 생각날 것이다. 이 중에서 베스트셀러가 아닌 작품이 없을 정도로 독자층도 깊고 작품도 탄탄하다. 우리나라 사람들 중에 그의 작품을 안 읽어본 사람은 없을 것 같다.

그런 그의 작품 속에 틈틈이 인용되는 책이 있다. 그것은 바로 '상대적이며 절대적인 지식의 백과사전'이란 책이다. 한 번 그 책에 발견했다면 대수롭지 않게 넘어갈 수 있을테지만 다른 페이지에도, 심지어 작가의 다른 책에도 이 '상대적이며 절대적인 지식의 백과사전'은 계속해서 등장한다. 베르나르 베르베르의 책을 접한 사람은 자연스럽게 이 ' 상대적이며 절대적인 지식의 백과사전'이란 책에 대한 궁금증을 갖지 않을 수 없다.

이 책은 흔한 백과사전이 아니다. 바로 베르나르 베르베르만의 백과사전이라고 할 수 있다. 우리가 매료된 무한한 상상력의 원천인 것이다. 목차는 '죽음, 땅울림, 초소형 인간, 제3인류, 신들의 신비, 신들의숨결, 우리는 신, 천사들의 제국, 개미 혁명, 개미의 날, 개미, 기타'까지 총 12장으로 이루어져 있다. 목차를 보면 떠오르는 베르나르 베르베르의 작품이 있을 것이다. 그가 작품을 쓰면서 어떤 소재를 썼는지, 어디서 영감을 받았는지 추측하는 것도 재미있다.

백과사전하면 떠올리는 방대하고 지루한 지식의 집합이 아니라, 어디서 들어봤을 법한 이야기, 구전으로 전해오는 신화, 음모론 등 흥미로운 소재만 모아놓은 것 같다. 백과사전이란 이름에 걸맞게 꽤 두꺼운 양을 자랑하지만 한 장, 한 장 넘기는 게 아까울 정도로 새롭고 흥미로운 이야기들이 담겨있다. 나도 모르게 베르나르 베르베르가 된 것처럼 이 소재들로 어떤 이야기를 만들 것인지 상상에 빠지게 된다.

그 많은 이야기들 중에 하나 소개하자면 바로 '지구 공동설'이라는 추측이다. 지구가 꽉 찬 행성이 아닌, 가운데가 비어있는 구라는 것이다. 우리는 과학 시간 때, 지구는 지각부터 시작해서 내핵까지 꽉 차있다고 배웠다. 그런데 실은 그 속은 비어있고 심지어 생명체가 살 수 있다니! 하긴, 아무도 지구 내부를 훤히 들여다볼 수 있는 것은 아니니 나올 수 있는 주장이다. 이 주장은 많은 사람들이 믿는다 말하고 있기에 어쩌면, 하고 혹하기도 한다.

또 그 안쪽에 사는 사람들은 다른 누구도 아닌 우리라는 얘기도 재미있다. 우리는 둥그런 감옥에 갇힌 죄수나 마찬가지이며 세상은 볼록한 게 아니라 사실 오목한 세계라는 것이다.

이러한 이야기를 보다보면 정말 그런 것이 아닐까라는 생각도 들면서 인간의 상상력은 무한하다는 깨달음도 얻게 된다. 허황될지 모르지만 곳곳의 모든 재미있는 이야기를 보고 내 생각도 키울 수 있어 재미와 동시에 내 생각의 폭도 커져가는 것 같다. 베르나르 베르베르의 작품을 좋아한다면 '상대적이며 절대적인 지식의 백과사전'은 꼭 한 번 읽어봐야 할 필독서이다.