시체를 보는 식물학자

시체를 보는 식물학자 - 식물의 사계에 새겨진 살인의 마지막 순간
마크 스펜서 지음, 김성훈 옮김 / 더퀘스트 / 2021년 10월

'식물학자'하면 떠오르는 이미지는 따뜻하고, 싱그럽고 조용한 연구자의 느낌이다. 산과 숲 희귀한 식물이 있다면 찾아가며 온갖 꽃과 풀에 대해 모르는 것이 없는 그런 사람 말이다. 하지만 이 책의 제목은 특이하다. '시체를 보는' 이라는 특이한 수식어가 붙어있다. 식물학자와 시체가 어떤 관련이 있을까? 시체와 식물, 전혀 다른 것처럼 보이는 이 두 관계에 대해 궁금증이 일었다.

'시체를 보는 식물학자' 속 주인공은 저자인 마크 스팬서이다. 그가 런던 자연사박물관의 큐레이터로 일하던 어느 날, 범죄 현상 수사관에게 살인사건으로 의심되는 현장을 봐줄 수 있냐는 제안을 받는다. 시신 주위에 있는 식물을 통해 시신이 얼마나 되었는지 확인하고 싶다는 것이었다. 이에 응한 주인공은 시신 주변의 식물을 보고 어떤 종인지, 생장 주기는 어떻게 되는지, 그 외 특성은 어떤지 등 오직 식물만 관찰하며 시신이 얼마나 되었는지 밝혀낸다. 이후로 그는 본격적으로 법의식물학자로서의 길을 걷게 된다.

이 책에서 보는 법의식물학자는 마치 셜록 홈즈 같다. 틀린 말은 아닌 게, 시신 옆에 있는 식물만으로 일반인은 알 수 없는 것들을 보고 찾아낸다. 말할 수 있는 목격자가 없어도, 시간이 아무리 지났어도 그 흔적을 찾아 살핀다는 것이 세상에 완전범죄는 없구나 생각이 든다.

여태껏 식물은 집에서 키우거나 길가에 핀 들꽃 정도만 눈길을 줬는데 생각보다 다양한 식물이 존재하고 또 각자 특성에 따라 사건 현장을 파악하는 데에 쓰인다는 것도 흥미로웠다. 식물은 늘 그랬듯이 그저 주변에 있을 뿐인데 그 작은 힌트를 어떻게 잡아내는지도 신기하다.

우리나라에도 곤충이나 식물을 보며 사건에 도움을 주는 법의식물학자가 있을까? '시체를 보는 식물학자'의 배경이 우리나라가 아니기에 우리나라에 법의식물학자가 있다면, 다른 식물, 다른 특성을 가지지 않을까? 각 나라마다 법의식물학자가 있다면, 서로 비교해보면 좋을텐데 아마 그런 이는 아직 이 책의 저자, 마크 스펜서밖에 없는 것 같다.

실제로도 식물의 전반적인 정보는 물론이고 다양한 환경에서 식물이 어떻게 달라지는지, 특성은 어떻고 어디에서 많이 자생하는지 등 백과사전보다 더 꼼꼼하고 다양하게 식물에 대해 알아야 하니 법의식물학자가 되긴 결코 쉽지 않을 것 같다. 하지만 탐정처럼 소설 속에 나오던 수사방식을 이렇게 가까이서 확인할 수 있어 무척 즐겁게 읽었다. 나도 식물의 쓰임에 대해 알아보고 길을 지날 때마다 그 주변 환경을 추측할 수 있으면 멋지겠다고 느꼈다. 법의식물학자만큼은 아니더라도 일상을 더 즐겁게 만들어주지 않을까!

상대적이며 절대적인 지식의 백과사전

상대적이며 절대적인 지식의 백과사전
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 1996년 1월

우리나라에서 특히 사랑받고 있는 베르나르 베르베르는 이미 유명한 작가이다. 개미, 신, 문명, 기억, 죽음 등 떠오르는 것만 꼽아봐도 많은 작품들이 생각날 것이다. 이 중에서 베스트셀러가 아닌 작품이 없을 정도로 독자층도 깊고 작품도 탄탄하다. 우리나라 사람들 중에 그의 작품을 안 읽어본 사람은 없을 것 같다.

그런 그의 작품 속에 틈틈이 인용되는 책이 있다. 그것은 바로 '상대적이며 절대적인 지식의 백과사전'이란 책이다. 한 번 그 책에 발견했다면 대수롭지 않게 넘어갈 수 있을테지만 다른 페이지에도, 심지어 작가의 다른 책에도 이 '상대적이며 절대적인 지식의 백과사전'은 계속해서 등장한다. 베르나르 베르베르의 책을 접한 사람은 자연스럽게 이 ' 상대적이며 절대적인 지식의 백과사전'이란 책에 대한 궁금증을 갖지 않을 수 없다.

이 책은 흔한 백과사전이 아니다. 바로 베르나르 베르베르만의 백과사전이라고 할 수 있다. 우리가 매료된 무한한 상상력의 원천인 것이다. 목차는 '죽음, 땅울림, 초소형 인간, 제3인류, 신들의 신비, 신들의숨결, 우리는 신, 천사들의 제국, 개미 혁명, 개미의 날, 개미, 기타'까지 총 12장으로 이루어져 있다. 목차를 보면 떠오르는 베르나르 베르베르의 작품이 있을 것이다. 그가 작품을 쓰면서 어떤 소재를 썼는지, 어디서 영감을 받았는지 추측하는 것도 재미있다.

백과사전하면 떠올리는 방대하고 지루한 지식의 집합이 아니라, 어디서 들어봤을 법한 이야기, 구전으로 전해오는 신화, 음모론 등 흥미로운 소재만 모아놓은 것 같다. 백과사전이란 이름에 걸맞게 꽤 두꺼운 양을 자랑하지만 한 장, 한 장 넘기는 게 아까울 정도로 새롭고 흥미로운 이야기들이 담겨있다. 나도 모르게 베르나르 베르베르가 된 것처럼 이 소재들로 어떤 이야기를 만들 것인지 상상에 빠지게 된다.

그 많은 이야기들 중에 하나 소개하자면 바로 '지구 공동설'이라는 추측이다. 지구가 꽉 찬 행성이 아닌, 가운데가 비어있는 구라는 것이다. 우리는 과학 시간 때, 지구는 지각부터 시작해서 내핵까지 꽉 차있다고 배웠다. 그런데 실은 그 속은 비어있고 심지어 생명체가 살 수 있다니! 하긴, 아무도 지구 내부를 훤히 들여다볼 수 있는 것은 아니니 나올 수 있는 주장이다. 이 주장은 많은 사람들이 믿는다 말하고 있기에 어쩌면, 하고 혹하기도 한다.

또 그 안쪽에 사는 사람들은 다른 누구도 아닌 우리라는 얘기도 재미있다. 우리는 둥그런 감옥에 갇힌 죄수나 마찬가지이며 세상은 볼록한 게 아니라 사실 오목한 세계라는 것이다.

이러한 이야기를 보다보면 정말 그런 것이 아닐까라는 생각도 들면서 인간의 상상력은 무한하다는 깨달음도 얻게 된다. 허황될지 모르지만 곳곳의 모든 재미있는 이야기를 보고 내 생각도 키울 수 있어 재미와 동시에 내 생각의 폭도 커져가는 것 같다. 베르나르 베르베르의 작품을 좋아한다면 '상대적이며 절대적인 지식의 백과사전'은 꼭 한 번 읽어봐야 할 필독서이다.

A Killers Wife 킬러스 와이프

A Killer's Wife 킬러스 와이프 ㅣ 라스베이거스 연쇄 살인의 비밀 1
빅터 메토스 지음, 최호정 옮김 / 키멜리움 / 2021년 9월

살인자의 가족으로 산다는 건 어떤 것일까? 이 책에 나오는 제시카 야들리는 연방 검사이다. 한 때 남편이자 예술가였던 에디 칼, 그리고 그런 아버지를 많이 닮은 딸 타라를 뱃속에 둔 평범한 가정을 이루고 있었다. 칼이 살인을 저지르기 전까지는 말이다. 야들리는 남편이 마지막으로 한 말을 기억한다. '정말 미안해. 그만두려고 했었어.' 16년이나 지난 지금, 조금 있으면 에디 칼의 사형 집행일이 잡힌다.

차라리 없었던 일이었다면 좋았을 그와의 기억이 다시 수면 위로 떠올랐다. 그가 저질렀던 살인과 동일한 수법으로 보이는 살인사건이 벌어진 것이다. 자신의 전남편 에디 칼은 지금 감옥에 있다. 그렇다면 그의 모방범이 나타난 것일까?

'A Killers Wife 킬러스 와이프'은 다양한 등장인물이 나온다. 살인사건에 관련된 형사나 검사 뿐만 아니라 야들리의 딸, 새로 사귄 남자친구 등 검사라는 직업에도 불구하고 그도 한 가정을 꾸리고 있는 평범한 사람이라는 것을 실감나게 한다. 에디 칼이 연쇄살인범으로 밝혀진 이후의 삶은 치열하고 험난했지만 야들리는 자신만의 평범한 행복을 찾기 위해 끊임없이 노력했다. 그럼에도 불구하고 살인자의 아내라는 오명이 야들리를 게속 괴롭혀 이를 지켜보는 독자들은 그를 응원할 수밖에 없게 만든다.

사건을 풀어나가는 방식도 독특하다. 전남편 에디가 아직 살아있기에 모방범의 정체를 밝히고자 그를 찾아가 도움을 받는다. 또한 후반부의 법정 싸움은 굉장히 치밀하고 생동감 있게 짜여져 있다. 이 부분은 검사로 일했던 경력이 있는 저자의 경험이 그대로 녹아내려있는 것 같다.

야들리의 주위를 맴돌며 하필 전남편과 같은 살인방식을 선택한 모방범의 정체는 무엇일까, 또 그의 목적은 무엇일일까? 야들리는 자신의 가족을 무사히 지킬 수 있을까? 탄탄하면서 영화를 보는 듯 생생한 범죄소설을 원한다면 'A Killers Wife 킬러스 와이프'을 읽어보길 추천한다.

점성학 초보탈출

점성학 초보탈출 - 김동완 교수의 사례로 배우는 점성학
김동완 지음 / 새빛 / 2021년 10월

나도 모르는 나 자신을 발견하는 건 즐거운 일이다. 사주, 타로, MBTI에 열광하는 사람들이 많은 것은 그때문 아닐까? 내가 모르는 나의 모습이나 미래를 알려준다니 흥미롭지 않은가. 설사 그것이 진짜가 아니라고 하더라도 심심풀이로 자주 보는 편이다. 사람들이 사주나 타로는 잘 알아도 점성학은 잘 모른다. 나도 언젠가 길에서 점성학을 한다는 간판이 보여 호기심에 한 번 들어가 본 경험이 있을 뿐이다. 점성학이란 말이 생소해도 우리는 밤하늘의 별을 통해 자신을 점쳐본 적이 있을 것이다. 바로 별자리운세이다. 별자리운세라고 하니 점성학이 조금 더 친숙해지는 느낌이지 않은가? 과연 사주나 타로에 견줄 정도로 점성학도 스스로를 알아가는 데 좋은 지침이 될 수 있을까?

점성학은 과학적 검증을 거친 학문이 아니다. 아직 부족하지만, 고대부터 많은 이들이 관심을 가지고 연구했던만큼 호기심을 가져볼 가치는 있을 것이다. 이 책 '점성학 초보탈출'에서는 점성학을 처음 접하는 사람들도 쉽게 다가갈 수 있도록 점성학이 무엇인지, 그 종류는 무엇이 있는지, 유래는 어떻게 되는지, 어떻게 점성학을 보는지 등 다양한 이야기를 들려준다.

스스로 천궁도를 보며 나는 어떤 타입에 속하며 어떤 성질을 가졌는지 점쳐볼 수 있다. 내가 생각했던 점성학은 단순히 별자리에 따라 정해지는 것인 줄 알았는데 내가 태어났을 때, 하늘에 뜬 별의 배치를 보고 점을 치는 것이었다. 그렇기에 각 별자리들의 위치 뿐만 아니라 태양이나 달, 다른 행성의 위치, 시간, 각 별이 가진 힘과 성질 등 고려해야 할 부분이 많았다.

그렇다고 사주처럼 어려운 단어나 한자가 쓰여있는 것은 아니라 술술 읽혔다. 안내해 준 사이트에 내 천궁도를 보며 책내용대로 따라가기만 하면 된다. 실제로 내 성격과 비슷하다 생각이 들기도 하고 권력과 명예를 얻으며 안락하게 인생을 보낸다는 미래는 더더욱 믿고싶어진다. 가족이나 친구랑 같이 서로의 것을 비교해보며 서로 판단해주는 것도 재미있을 것 같다.

점성학을 제대로 공부해본 건 처음이지만, 기호도 예쁘고 나를 알아간다는 점에서 무척 재미있게 읽었다. 별을 점쳐 대상을 분석하고 예측하는 점성학은 생각보다 무척 깊고 오래된 학문이었다. 점차 대중에게 점성학이 알려지고 즐기는 학문이 되어 많은 이들에게 위로와 응원이 되었으면 좋겠다.

용과 주근깨 공주

용과 주근깨 공주
호소다 마모루 지음, 민경욱 옮김 / 대원씨아이(단행본) / 2021년 9월

'시간을 달리는 소녀'부터 시작해서 '썸머 워즈'. '늑대 아이' 등 우리나라에도 호소다 마모루의 애니메이션은 잘 알려져 있다. 이번에 새로 나온 '용과 주근깨 공주'도 그만의 상상력과 스토리로 우리를 즐겁게 해 줄 것이라 생각한다. '용과 주근깨 공주'의 배경은 가상세계 'U'가 등장한다. 현실과 전혀 다른 모습으로 나자신을 꾸밀 수 있고 현실에서 하지 못했던 모든 일을 이룰 수 있는 새로운 공간이다.

스즈는 어릴 적, 다른 아이를 구하다 대신 강에 빠져 엄마를 잃은 경험이 있다. 이 때 겪은 트라우마로 스즈는 노래를 부르지 못하게 되었다. 그러나 새롭게 벨이 될 수 있는 'U'의 공간에서는 자유롭게 음악을 할 수 있다. 현실이 아닌 다른 곳에서 스즈는 행복을 찾은 것일까?

'U'라는 공간은 매력적이다. 현실에 있는 생체 정보와 실시간으로 동기화 되고 한 사람당 한 계정밖에 가질 수 없다. 현실과 이어져있는 또다른 세계인 것이다. 'U'에서 새로운 모습을 가진 사람들은 자유롭게 유영하고 원하는 일을 한다. 그 곳에서도 체계는 있는지 상대방의 현실 모습을 나타낸다는 언베일 기능을 쓸 수 있는 수호자도 존재한다. 관리자가 하더라도 비난받을 일을 같은 유저가 할 수 있다니, 실제였다면 U의 보안 체계와 차등 혜택에 이의를 제기했을 것이다. 벨이 용에게 호감을 가진 나머지 그의 실제 모습을 파헤치려는 실수도 하지만. 신체 정보가 동기화되는만큼 쉽게 정체가 밝혀질 수도 있겠다 생각이 들었다.

그런 'U'에 있는 단점에도 불구하고 벨은 노래를 하고, 용에겐 자신만의 은신처가 있고, 누군가는 자기 역량을 맘껏 펼칠 수 있다는 점이 마음에 들었다. 현실에서 상처나 트라우마를 숨겨왔다면 'U'에선 좀 더 마음이 편할테니. 스즈가 'U'에서 노래를 부를 수 있던 것도 다른 세계라고 인지해서 그렇지 않을까?

스즈는 소극적이고 어두웠던 현실 모습에서 많은 대중 앞에 서있을 정도로 당차고 발랄하다. 마치 전혀 다른 사람인 것 같아 때론 둘이 같은 인물인 것을 잊기도 한다. 스즈가 'U'를 통해 상처를 극복해낸 것처럼, 나에게도 새로운 경험이 찾아와 나 자신을 바꾸는 계기가 되었으면 좋겠다는 생각이 들었다.